Получив информацию у словоохотливого мужика, торгующего всяким радиоэлектронным хламом, направляюсь в местный филиал профсоюза. Иду не торопясь, обычным шагом, рассматривая достопримечательности, коих тут немало. С наступлением ночи на улицы выползает всякий сброд, которого и днем-то не так уж и мало. Полное ощущение того, что я вернулся в родной город прошлой жизни: проститутки в тряпье различной степени потасканности, мутные подозрительные типы по углам, разномастные сутенеры и мелкие бандюганы. Прямо как дома. Век бы его не вспоминать!

Проходя мимо очередного темного переулка, замечаю, как какая-то шлюха, опустившись на колени, оперативно наяривает вялый член очередному клиенту, помогая себе обвисшими, как уши спаниеля, сиськами и напомаженным ртом. Дело идет вяло. Должно быть, клиент заплатит негусто. Усмехнувшись, продолжаю путь.

До конца пути меня три раза попытались гопнуть, два раза — впарить какую-то наркоту и один раз — продать ворованную магнитолу. «Соблазнительные предложения» от проституток поступали каждый раз, стоило мне только пройти мимо. Никого не убил, но особо настырным личностям придется некоторое время провести в больнице… Если таковые здесь есть…

— Юри⁈ — удивляется пожилая женщина с собачьими ушами на голове, слабо вильнув хвостом. Она сидит за пуленепробиваемым стеклом в небольшой комнате. Филиал, откровенно говоря, смахивает на пивную забегаловку. Пара кофейных автоматов, грязные столики, да алкаш, спящий прямо на пластмассовом стуле в углу. — Юри уже неделю не появлялась у нас! Это так странно! Она — очень ответственная девушка! Вы ее друг? Зачем вам ее адрес? Кем она вам приходится?

Она смотрит на меня оценивающе-подозрительным взглядом из-за толстых очков.

— Можно сказать, я ее друг, — вздыхаю, чувствуя, что мне не светит получить тут хоть какую-то информацию. Но когда я собираюсь развернуться и покинуть помещение, вдруг подает голос алкаш, скрючившийся в уголке.

— Зарина, будь так добра, скажи парню все, что он хочет знать. Ему можно верить.

— Спасибо! — киваю мужику, но тот, не обращая на меня внимания, вновь заворачивается в куртку и засыпает. Или делает вид, что спит.

Собакоженщина за стеклом недовольно бурчит, но роется в базе данных старого компа, щелкая по клавишам.

— Он телепат? — тихонько спрашиваю ее, наклоняясь к переговорному отверстию в стекле. Странно, вроде мое антиментальное устройство на поясе работает без изменений.

— Если бы! — внезапно восклицает та. И кричит, вытягивая шею, в сторону алкаша. — Мельник! Собирай свои манатки и уматывай домой! Тебе здесь не рады! Проваливай!

— Ты бы знала, как я рад слышать твой сладкий голос, Зариночка, — произносит тот, потягиваясь. Я вдруг вижу его молодое лицо. Ошибся. Парню на вид лет двадцать и на алкаша он совсем не смахивает. — Ты одна, кто радует меня в этом прогнившем городишке!

Лицо женщины слегка розовеет.

— Льстец! — пробормотала она. — Ладно, спи дальше! Только, прошу тебя, не вмешивайся в мои дела!

Юноша вновь кутается в тряпки, а Зарина, все еще недовольно бурча, ловко клацает по клавиатуре.

— Вот, Юри, герой «С» класса. Общежитие номер три на Генгбэнг стрит. Шестнадцатый квартал.

Я благодарно киваю, а та добавляет:

— Передавайте привет, как увидите. Скажите, все по ней очень скучают. А старики постоянно справляются о ее здоровье. — И уже самой себе бормочет под нос. — Дай-то бог, что бы с девочкой ничего не случилось…

Я поворачиваюсь к выходу, но меня останавливает тихий голос парня:

— Братан, мелочишки не подкинешь?

— Ме-е-льник! — орет администраторша. — А ну пошел вон! Еще попрошайничать тут вздумал!

Тот пытается отвертеться, но комплименты уже не проходят. Волей-неволей, парню приходится встать и выйти на улицу. Иду следом.

Наступает ночь. Судя по озабоченному лицу парня, идти ему некуда. Поражаясь собственному великодушию, подхожу и хлопаю его по плечу.

Тот дергается от неожиданности, но, увидев мое лицо, немного расслабляется.

— В чем дело, бро? — спрашивает он. — Я тебе ничего не должен?

— Ты псионик? — перебиваю его. — Или что-то вроде?

— О нет, — облегченно смеется юноша. — Моя способность куда проще. Я просто обладаю фотографической памятью и ничего не забываю. Это скорее проклятье, а не дар, — внезапно мрачнеет он. — Я из-за него потерял все, что у меня было.

Ого! Вот это находка! Нет, такого самородка упускать нельзя, даже если он сам не понимает ценности своего квирка!

Юноша, тем временем, осмеливается повторно попросить у меня мелочи.

— Такое дело, — говорит он. — Пойти некуда. Я ж вам помог, да? Может, и вы мне поможете? Доллар-два, мне много не надо…

Я размышляю целую секунду перед тем, как принять окончательное решение. Что-то подсказывает мне, что вреда от парня не будет, а полезность его квирка так высока, что придется рискнуть.

— В целом городе у тебя совсем не осталось родни или друзей, к которым ты мог бы пойти? — спрашиваю для очистки совести.

— Жена и дочь… были… — отрешенно отвечает парень. — Но мне пришлось уйти, чтобы не подвергать их опасности. А зачем вам это, мистер? Вы ведь не желаете мне зла? Я видел вас с Юри тогда…

Ясно. Вот оно что. Юноша запомнил меня, когда я встретил зайку. Тем лучше.

— Мельник? — не отвечая на его вопросы, спрашиваю я. — А нормальное имя у тебя есть?

— Гарри, — отвечает тот, слегка нахмурившись.

— Вот что, Гарри, — раскрываю, наконец, карты. — Твоя способность — крайне ценная штука, чтобы разгуливать с ней по городу. Скажи мне, желаешь ли изменить свою жизнь? Хочешь ли вернуть жену и дочь?

— Вроде лето, до рождества еще далеко, а день рождения у меня весной, — чуть расслабляясь, шутит паренек. Он понимает верно. Вряд ли тот, кто желал бы ему зла, заговорил таким образом. — Может вы зубная фея? Сожалею, но тот зуб, что мне вчера выбили, уже потерялся…

— Я серьезно, Гарри, — продолжаю, глядя в глаза Мельнику. — Мне нужен такой как ты. Нет, врать не буду. Мне нужна твоя способность, но если ты честный и умный человек, то сможешь пригодиться в любом случае. Смотри, я герой, как и Юри.

Показываю ему жетон.

— «Д» класс — недоуменно говорит Гарри. — Но как вы…

— Не в этом суть, отвечаю я. — Главное, что, я помогу тебе все вернуть и стать другим человеком…

Конечно же он соглашается. Выбора у него все равно нет.