Я без малейших сожалений расстаюсь с остатками наличности, несказанно изумляя паренька, даю ему адрес гостиницы Томоки и выпинываю из города. В прямом смысле — хватаю его за шкирку и в полминуты доставляю на ближайший вокзал, где запихиваю на поезд до Бэты. Чтобы попасть в нее, жителям другого города нужен как минимум пропуск, потому отдаю вконец охреневшему Гарри свой личный жетон Героя с напутствием показать его железнодорожным инспекторам. Как я выяснил ранее, героям можно беспрепятственно въезжать в различные города (кроме Альфы), потому преград ему чинить не должны. На крайний случай записываю номер телефона, который парень еще чудом не продал и отправляюсь на поиски дома Юри. У меня еще целый час до свидания с сексапильной Мирко.

Как выясняется, Юри живет в бывшем студенческом общежитии, где селились студенты медицинского университета еще в то время, когда Сигма была обычным городом. С виду это ветхое, но все еще целое здание, давным давно переоборудованное под запросы жильцов. Несмотря на позднее время во дворе до сих пор бегает грязная малышня, на лавочках тусуется молодежь с банками дешевого пойла, типа «Ягуара», а из окон несется отборный мат, женские вопли, пополам со звоном посуды и звонкими ударами. Невольно вздыхаю свободнее, чувствуя себя почти как дома. Перешагнув через тело грязного алкаша или бомжа, вхожу в исписанный граффити подъезд общаги, поднимаясь на третий этаж. Стуча в дверь, даже не представляю, что сказать ушастой девушке, когда увижу ее: «Типа, привет Юри, я — Рич, помнишь? Вот давно не видел, соскучился по жарким объятиям. Обнимашки⁈»

Но никто не открывает. Стукнув чуть посильнее, вижу, как дверь чуть отошла от проема. Открыто? Нет! Замок взломан! Теперь обращаю внимания на вырванный с мясом запор, отпечатки сапог чуть выше уровня пола на стене. Поспешно открываю, вижу полный бедлам в коридоре. Очевидно, кто-то сопротивлялся до последнего. Чуть поодаль лежат осколки разбитого зеркала. Пахнет горелым жиром… и кровью. Я слишком привык к этому запаху, чтобы узнать его с первой секунды.

— Есть кто живой⁈ — кричу я и слышу слабый стон из дальней комнаты…

Глава 9

Считаю до десяти… Один, два…десять!

В некогда уютной, а теперь разгромленной квартирке всего две комнаты. В одной из них я и обнаруживаю женщину лет сорока, иссекающую кровью. Непонятно, как она еще не откинулась? С такими ранами невозможно и двух часов протянуть! Стараясь не запачкаться в крови, аккуратно подхватываю ее и перекладываю на более-менее чистую кровать. Женщина порывается что-то произнести, но я прикрываю ей рот.

— Я подлечу вас.

Там согласно прикрывает глаза. У бедняжки не осталось сил даже спорить. Тогда я сосредотачиваюсь на том, что уже делал несколько раз. Чувствую, как делаюсь с раненой каплей своей Силы. Даже не каплей, а одной сто миллиардной частицей, зная, что этого в точности хватит на воскрешение этой почти мертвой женщины. На короткий миг у меня возникает опасение — а что, если вся моя сила так и и стечет по каплям, да и кончится? Но я смело отбрасываю и растаптываю это проявления слабодушия. Да пусть так будет! Что может быть лучше, чем отдать ее во имя беззащитных, пострадавших от Зла⁈

Сияние охватывает раненую. Раны затягиваются сами собой, и она открывает глаза. Но на ее лице ни кровинки. Тогда я мчусь на кухоньку, почти не пострадавшую от нападения, и поспешно роюсь в шкафах и холодильнике. Мне везет — я нахожу кастрюльку куриного бульона. Подогреть и отпоить у меня занимает еще минут десять. И, наконец, женщина рассказывает о случившейся трагедии.

В принципе, ничего особенного в истории Нероины, матери Юри и ее старшей сестры Касухи, нет. В рамках этого города, разумеется.

Неделю назад пришли какие-то бандиты, которые стали требовать денег в качестве уплаты долга покойного мужа. Дав сроку три дня, они ушли, предварительно как следует, напугав Касуху и ее мать. Юри в это время была на задании. Вернувшись, она застала обеих плачущими от страха. Нет, девушки прекрасно знали, что живут в трущобах, где в любую минуту могли подвергнуться нападению разгулявшихся бандитов, но на этот случай у них было, как и у всех остальных беззащитных жителей, место, куда можно вернуться. Жилище, находящееся под негласным договором о неприкосновенности.

Боссы преступных группировок, давно поделивших этот город, знали, что без мирных жителей им не выжить. Инфраструктура водоснабжения, торговли, канализации, техобслуживания и всего остального зависела от тех, кто мог и умел быстро и качественно справляться с возникающими проблемами. Правительство Сигмы хоть и было насквозь коррумпированным, но свои функции худо-бедно выполняло, предоставляя права и защиту мирным гражданам. Да и среди организованной преступности было позорно вламываться в дома беззащитных.

Тем не менее, это произошло, пусть и без особого насилия. Девушки тут же кинулись собирать сумму долга, так как просить защиты им было особенно не у кого. Но по истечении недели они не сумели набрать и половины суммы.

— Все произошло очень быстро, — рассказывает Нероина. — Мы втроем сидели дома, когда раздался сильный удар, и в квартиру вломилось сразу несколько человек! Они были вооружены, громко кричали и били мебель! Хасуха попыталась договориться с ними, предложила деньги. Но они даже не стали слушать ее! Они ударили ее, и бросились на меня. Тогда Юри пришлось использовать свои силы и ранить одного из них…

— И никто не пришел вам на помощь?

Женщина только саркастично усмехнулась.

— Шум стоял такой, что нас было слышно на всю улицу, но все как один попрятались, — отвечает она. — Да и что бы они смогли сделать против толпы вооруженных ублюдков? В этом городе каждый сам за себя, мистер Ричард.

— Что было дальше?

— Они задавили нас числом. Моих крошек избили и связали, хотя сопротивлялась только Юри. — всхлипывает женщина. — А когда я попыталась им помочь, воткнули в живот нож. Потом зашел кто-то еще, я не видела его лица. Мужчина в дорогом костюме и желтых туфлях. Он сказал: «Забирайте этих двоих, их хочет босс»… Потом… потом я потеряла сознание…

— У вас есть хоть какие-нибудь зацепки, кто это мог быть? — спрашиваю ее, сжимая кулаки. Кому-то точно не поздоровится.

— Да что тут думать? — улыбается женщина. — Те, кто нас избивали — местные. Они ходят под Машиноголовым. Так зовут их пахана. Он, конечно, далеко не крупная птица