Свази по югу выходили к Ваалю вдоль Оранжевой, а Блумфонтейн уже в осаде. Многие африканёры удрали с семьями на север, к Крюгеру, особенно когда там тоже нашли алмазные месторождения. Прозрачный кристаллический углерод, из-за массовости добычи, стоил уже дешевле изумрудов, рубинов и сапфиров, докатились. Хотя золото в землях тсванов тоже нашлось, кстати, как и в Старкширской Африке. Правда, оно в цене не падало.

Новый, 1889-ый год, принёс ещё одну немецкую трагедию. Единственный сын императора Франца-Иосифа Первого был найден мёртвым, вместе с любовницей, в замке Майерлинг. Скандал из-за подозрения в самоубийстве чуток взбаламутил общественность. А то, что эта смерть лишь первая в череде, которая будет преследовать австрийского императора, пока никто не догадывался. Не смертей вообще, а самых родных Францу-Иосифу людей. Человечество с большим увлечением готовилось к ВДНХ во Франции. Эйфелева башня уже возвышалась, хотя и чуток мешала обзору истинных эстетов. Многие ждали открытия павильона, посвящённого строительству Панамского канала. В Колон регулярно прибывали рабочие, строительная техника и оборудование, также завозились массы стройматериалов. Будущие шлюзы требовали цемента и арматуры, а комары нуждались в дусте. Видимо, это будет грандиозный проект, исполняемый руками (в основном) китайцев.

Великая магистраль уже обеспечила желающих билетами и вагонами от Москвы до Красноярска. На очереди стояло удлинение, чтобы прямо из Петербурга. Как купил билет, как сел в поезд, так и гляди в окошко на изменяющееся однообразие. В принципе, даже Кольский полуостров почти задействован. Из Североморска, через Мурманск и Колу и пошло-поехало: хоть в Петербург, хоть в обход, через Новгород, в дальние-предальние дали. Одних стрелочников, небось, цельный мильон нанят! А что, в «Ведомостях» упомянули об изменении процента рабочих среди населения. Мол, каждый четвёртый в России ныне пролетарий. Странно, но на производстве еды это особо не отражалось, так как интенсификация сельского хозяйства тоже развивалась. Тракторов Блинкова пока для полей не хватало, зато сохи повсеместно заменялись на плуги. И институты селекции вдосталь семенного зерна производили, включая более морозоустойчивые. Правда, самые умные уже предупреждали о возможном голоде. Из-за того, что меньше стало погибать от бескормицы и болезней. Значит их тоже придётся кормить. Не умников, а тех, кто не помер по сравнению с РеИ.

Америкосы, овладев перевалом, ускорили работы по прорыву к Чите, хотя явно не успевали добраться к Байкалу раньше западников. Впрочем они и вровень тоже не успеют. АО «Волга-Байкал» осталось лишь три года на завершение своей части. Как и королевству Старкшир по получению халявного чугуния. И что русские будут делать с теми громадными резервами металла, которые высвободятся по договору? Неужели завалят Европу дешёвой сталью? Или сталепрокатом? Или оборудованием, вместо проката? Или не дешёвым?

Главное, что хозяйственная деятельность в бассейнах Оби и Енисея активизировалась. И если раньше в Сибирь заманивали людей льготами и обещаниями, то теперь народ сам туда рвался. Состоятельный народ, а то и дворяне. Из безработицы страна переходила к дефициту рабочих кадров. Даже самых простых специальностей, а не только инженеров.

Глава 12

Глава двенадцатая

В марте Блумфонтейн сдался на милость победителей. Свази и добровольцы не требовали контрибуцию и репараций, взяли территорией. А остатним бурам даже помогли с репатриацией на новую родину за рекой Лимпопо. Зато Западный Грикваленд перехватили британцы, введя его в состав Капской колонии. Всё-таки протекторат это не совсем своё. Теперь Свазиленд раскинулся достаточно широко и глубоко. Басутоленд ака будущее Королевство Лесото получился эдаким бугром поверх Капланда и торчком, причём почти независимым. Этой горной стране повезло, что король свази объявил мир для переваривания захваченных земель. Работы предстояло много и вся по упорядочиванию экономики. Сто тридцать тысяч квадратных километров дополнительной территории требовали инвестиций и управляющих.

Дружественный Старкшир тоже устаканивал своё, в первую очередь, добычу золота уже с пяти крупных месторождений, дававших 6 тонн драгметалла в год. Всё-таки двести тысяч унций соответствует восьмистам тысячам британских фунтов. Железная дорога из Мапуто достигла старательский городок Гладстон в британском Ранде и устремилась в сторону потенциального Велкома.

Деревья гевеи, лет десять назад бывшие лишь саженцами, уже вовсю дубравились, пытаясь стать лесами. Ах, какой полезный нектар они давали! Воистину ценнейшая составляющая для истинной цивилизованности. Хотя, наличие своего не мешало старкам закупать и чужое, в первую голову у братских португальцев и бразильянцев. Конфликт интересов внутри Бразилии странным образом обходил стороной плантации, находящиеся во владении Старк-групп или обеспечивающих её плодами своего труда: хоть кофе, хоть каучук, хоть фигли-мигли какие-нибудь. Так что предстоящая смена режима с монархии на республику нисколько не могла поколебать позиции — патроны-то останутся теми же. А чепуха типа «был монарх — нет монарха» никого в эпоху империализма не волновала. Это лишь мечтатели будущего искренне верят, что смена тех, кто у власти, сразу сделает народ счастливым, а жизнь прекрасной.

Каждое завершение очередного глобального проекта сразу позитивно сказывается на балансе бюджета. Особенно, когда идут торжества по поводу введения какого-нибудь Кильского канала. Всё, теперь больше не нужно ежегодно втюхивать громадные инвестиции, достаточно поддерживать регулярные потребности. Желающих посмотреть на показательный проход судов допустили в специально отведённые места. Там иноземцы и свои увидели не только баржи и торговцев, но и «лёгкий крейсер». Да, хоть танкеры по 15 килотонн воидоизмещением, хоть новый боевой гигант 17-ти килотонн водоизмещением, спокойно прошли из пункта А в пункт Б, да ещё и при встречных судах. Размеры канала порадовали, хотя обошлись в немалую сумму затрат. В принципе, канал мог пропустить даже посудины размером до 25–30 килотонн. На всякий случай его таким сделали сейчас, чтобы не заморачиваться потом. Высвободившееся оборудование и строительная техника отправилась в Колон на очередную «комсомольскую стройку века». А набранный опыт прикарманили и припрятали до момента, когда он может понадобиться.

Англы и франки почёсывали репы. Как быть, если те же французы собирались заложить новый броненосец класса «Бреннус», уже уступающий почти пять килотонн водоизмещения лидеру ВМС Старкшира? Всего лишь три ствола четырнадцатидюймовых орудий, против четырёх двухорудийных башен главного калибра. Про дальнобойность и говорить нечего, ну нет денег на длинные стволы. Ни на что нет денег, когда соревнуешься с такими же недомерками, а кто-то ваяет корабли будущего. Нет, королевство Старкшир нужно остановить в развитии. А так как это опасно военным путём из-за возможной поддержки России и германских