Как всегда, нашлись недовольные новой военной доктриной, особенно генералы. Обычная армия окончательно переходила на принцип кадрированных частей. Да, в полках имелось вдосталь оружия и боеприпасов, но службу несла лишь пара рот. Тоже мощная экономия, когда солдат и офицеров не нужно кормить-поить и одевать-обувать постоянно. Отслужил пару лет, научился пользоваться оружием и соблюдать дисциплину, и топай себе на дембель. По месту жительства есть военные коммисариаты — туда и прибудешь при мобилизации. Народ, кстати, очень благожелательно отнёсся к реформе. Хотя, первое время, сокращение и создало небольшую волну безработицы. А недовольных генералов быстро прижали к ногтю строгими мерами, некоторых даже разжаловали за излишне длинный язык. Жаль, что русский царь постепенно сдавал по здоровью из-за проблем с почками. На Никки никаких надежд не было. Престолонаследник ни на йоту не изменялся, хотя и ждал заветного часа вместе со своей жёнушкой. Уж он-то восстановит русскую традицию лезть во все мировые драки, впрягаясь за «союзников».

Набор мелкотравчатых княжеств и герцогств, именуемый «Тюрингия», вечно создавал разносортицу. Когда-то, при их царе Горохе, это было вполне себе единое государственное образование. Но постепенный феодальный ход истории привёл к разбиению на составляющие и, как итог, мелкопоместную самостийность. Федеративное устройство Второго Рейха практически ничего не изменило в этом кавардаке. Так что, начавшаяся нестабильность в Германии, тут же вызвало лёгко-средние беспорядки в этих землях. То ли социалисты выступают против собственных титулованных дворян, то ли вся местная шелупонь недовольна режимом Вильгельма? Тридцатилетний император совсем запутался во внутренних интригах. А чего он хотел, коли весь орднунг держался на властности гения управления, Отто фон Бисмарка, которого Фридрих Третий выгнал в отставку. Природа создаёт таких управленцев от бога очень редко и ими не разбрасываются, как фантиками от конфет. Вон, король Пётр Первый, уважил старика и даже сделал доверенным советником. И ничуть не жалеет об этом, а нагло пользуется чужим добром.

Глава 14

Глава четырнадцатая

Впрочем, положенные по договору крейсеры передали в срок. И что Британия сможет противопоставить на море объединённому флоту России, Германии и Старкшира? Свои медлительные перегруженные корыта? Или добавит примерно такие же, только французские. Эх, если бы Пётр Первый дал добро и построил хотя бы парочку броненосцев на базе своих двенадцатитысячников. Впрочем, явно потребуют чего-нибудь взамен. Нет, Тюрингию особо не жалко, или ту же Западную Померанию. Но так вообще можно без государства остаться — вон, сколько соседи уже нахапали. Ничего, придёт день, когда своё добро, улучшенное старками, можно будет вернуть Берлину. Главное, не отвлекаться на временные проблемы.

Увы, мир не без подлых людей. Какой-то толстый турок, вручавший сладости императорской паре во время торжественного обеда, неожиданно дёрнул за кисточку у себя на поясе. Взрыв разорвал не только специалиста по вкусностям, но и убил Вильгельма Второго, а также тяжело ранил часть гостей, находящихся достаточно близко. Мир ещё не слышал слово «шахид», поэтому никто ничего не понял сначала. Осознание пришло несколько позже, когда резко встал вопрос о престолонаследии. Гогенцоллерны разбились на группы по личным интересам. По идее, во главе осиротевшего государства должен был встать семилетний кронпринц Вильгельм. Но в связи со сложностями бытия могли сделать императором и Генриха, брата Вильгельма Второго, двадцати семи лет (всё-таки постарше). Или, как компромисс, назначить его регентом малолетнего наследника.

В злодеянии, естественно, обвинили Зигмарингенов. Те обиделись, а Леопольд лично, поклявшись на Евангелии, заявил от лица рода, что не имеет никакого отношения к террористическому акту. Через десять дней, евангелистская церковь Восточной Пруссии, поддержанная такой же, но померанской, провела помазание в Кёнигсберге. Леопольд Стефан Карл Антон Густав Эдуард Тассило Гогенцоллерн-Зигмаринген стал королём Пруссии. Пока в Берлине мерялись пиписьками, разбившись на два лагеря: сторонников мелкого Вилли и поддержантов более возрастного Генри, в Пруссии занялись окучиванием Силезии и Восточной Померании. Странно, но народ поддержал опытного и рассудительного короля, надеясь на будущую стабильность. Плюс, сыграло роль то, что провинции всегда недолюбливают центр и подспудно пытаются избавиться от его влияния.

Границей обеих Германий моментально стал Одер, а владение Силезией поставило империю на грань гражданской войны. Или вся провинция отойдёт к Пруссии, или тоже будет разделена по Одеру. В Берлине просто не успевали реагировать на быстрые шаги оппонентов, которые больше года готовили переворот. Гвардия Старкшира, сразу после коронации, вошла в Тюрингию, якобы для защиты местного населения от беспредела из Берлина и Кенигсберга. Ситуацию накалила неопределённость с будущим императором, так как Леопольд Первый не выказал претензий на верховную власть, ограничившись резонно малым. Франц-Иосиф Первый предложил собрать в Вене конференцию, чтобы мирно разрешить конфликт. Путём договорённостей и компенсаций. Иначе гражданская война вовлечёт в себя и другие немецкие страны. Увы, в Берлине решили по-своему.

Верхушка Старк-групп дружно плюнула на всё и решила провести весь набор рождественско-новогодних праздников в кругу своих. Народу тоже это позволили, в связи с предстоящим тяжелейшим Годом Истины. Лишь некоторым сухопутным и морским военным пришлось отдыхать между делом.

— Всё, друзья, ничего не хочу слышать, — провозгласил Пётр, — будем праздновать и валять дурака.

— Слава богу, муж вернулся домой, — подколола Анастасия, — а то бродит неизвестно где, даже находясь здесь.

Вполне житейская философия класса «одиночества среди толпы». Нечего думы думать, когда рядом жизнь бьёт ключом.

— А мне как быть? — поинтересовался Бергер.

Семья бедолаги отмечала не только христианские, но и еврейские праздники. Причём в Петербурге, как будто им там мёдом намазано.

— Лёня, отдохни, ты и так перетрудился за год, — посочувствовал Серёга Лавров, — вон сколько лапши всей Европе навешал.

А что делать, когда самое мощное оружие — информационное? Мир только-только осваивает его, переходя из детсада в школу чёрного и белого пиара. Врать-то все горазды, а вот делать это с дальним прицелом и в самую тютю пока учатся. Джентльмены, мать их!

Вводную «оправиться и покурить» миллионеры исполняли, даже когда началась всемирная активность. До самого 15 января.

Англо-португальский кризис развивался медленно, но верно. В конце декабря уже две британские эскадры были задействованы, чтобы явить мускулы.