стоило. Один приятель рассказывал мне, что переспал с двумя женщинами вечером 11 сентября 2001 года, когда они вместе смотрели новости по телевизору. Его история могла бы послужить предостережением, потому что одна из этих женщин в него по-настоящему влюбилась, не встретив взаимности. Как сказал персонаж одного телесериала: «Внутри каждого романа на троих есть роман на двоих и роман на одного». Разговаривая со своим психотерапевтом – британцем, живущим в Париже, – я услышала, что появление третьего может нанести урон моему браку.

Меня это не остановило. Впрочем, я так и не приблизилась к успеху в поисках второй женщины. Редакторша интересовалась, как продвигается статья. Я отвечала, что мы с Саймоном слегка сдвинули сроки – на пару недель после дня его рождения.

Я решила просмотреть кое-какие сайты. Может, не все, кто там сидит, заражены гонореей? Довольно скоро выяснилось, что у нас есть конкуренты. Как минимум дюжина пар – все, судя по их словам, красивые, все в возрасте до 30 – искали женщину для развлечения втроем.

Поскольку ни внешность, ни возраст не говорили в мою пользу, я решила сыграть на мотивации. Я написала: «Я хочу сделать своему партнеру самый лучший подарок на день рождения – ночь со мной и еще одной женщиной. Кто-нибудь мне поможет?» Через 15 минут пришел грамотный и приветливый ответ:

«Привет! У меня тоже есть бойфренд, который мечтает о том же самом. (Это не слишком оригинально, но мальчишки всегда мальчишки!) Может, договоримся? (Хотя это не обязательно.) Если мы понравимся друг другу, я с радостью помогу. Как вы планируете это организовать?»

Сообщение было подписано: Н.

Наверное, не слишком осмотрительно доверяться анонимной женщине, посещающей сайт «одноразовых» знакомств. Но я решила, что больше никому отвечать не буду. Мне понравился ее сестринский тон и безупречная грамматика. Не уверена насчет обмена партнерами, но, насколько я могла судить, для нее это не было ключевым фактором. (Тем же вечером я прочитала ее сообщение Саймону, и он сразу сказал: «Я тебя обменяю».)

Мы еще несколько раз написали друг другу. Я называла себя П. Н. – живущая в Париже британка – утверждала, что она гетеросексуальна, разведена, не страдает венерическими болезнями, имеет детей, а по возрасту приближается к 50. Узнав, что у меня тоже есть дети, она явно обрадовалась. Сказала, что ответила на мое объявление из своего рода сексуального альтруизма, и процитировала французскую поговорку «Никто не обязан умирать идиотом». Я перевела это как «Совсем не обязательно превращать свою жизнь в рутину».

Пока я одевалась перед встречей с Н. в кафе, меня внезапно пронзила мысль: насколько все это странно. Пытаться уговорить незнакомку переспать со мной и с моим мужем. Идея оборачивалась реальностью, и я нервничала. Раньше всегда кто-то соблазнял меня. Как убедить женщину раздеться?

Саймон, потративший на изучение этого вопроса годы жизни, меня подбадривал:

– С женщинами главное – слушать, что они говорят. У каждой из них полно проблем с чувствами, и твоя задача – понять, что это за проблемы. Просто задавай вопросы. Будь приветливой, внушающей доверие, но в то же время немного загадочной. – Возможно, он опасался, что я пойду на попятную, поэтому добавил: – Чтобы жизнь не стала пресной, иногда стоит рискнуть головой.

– Я рискую не головой, – ответила я.

Я сидела за столиком, когда в кафе зашла Н. – симпатичная стройная брюнетка с милым лицом. Аккуратно подкрашенная. Ей явно хотелось произвести хорошее впечатление. Я не сомневалась, что она понравится моему мужу.

Она начала рассказывать про свои трудности с поиском партнера, про свою жизнь матери-одиночки и про проблемы со здоровьем у престарелого отца. Я старалась казаться заинтересованной. Несмотря на необычные обстоятельства, она держалась в рамках банальных женских разговоров.

Я перевела беседу на тему секса. Она сказала, что никогда не была с другой женщиной и не знает, как к этому относиться. Про возможный обмен с ее бойфрендом речи не шло. Я показала ей фотографию Саймона. Она бросила на нее короткий взгляд. Для нее вся эта история в значительной мере была о нас с ней.

На прощание мы целомудренно чмокнули друг друга в щечку. Я выждала несколько дней, прежде чем отправить ей сообщение, что я думала о ней и нахожу ее очаровательной «во всех отношениях». Она ответила немедленно: она полностью готова принять участие в нашем приключении, но хотела бы встретиться еще раз, чтобы более детально его обсудить.

Планы? Я полагала, что секс на троих должен произойти спонтанно. Но теперь у меня появилась цель, к которой я методично двигалась. Если это то, что ей нужно, я это сделаю.

На втором свидании проявились ее опасения. Не думаю ли я, что с ее стороны это будет изменой ее бойфренду? («Разумеется, нет!») Какие женщины нравятся моему мужу? («Брюнетки!»)

Мы обговорили несколько базовых правил. Чтобы наш опыт не стал слишком похож на порнофильм, мы с ней возьмем руководство процессом на себя. Мой муж не станет делать ничего, что нам не понравится. Мы с ней отправимся в маленькую квартирку, которую Саймон использует как офис, и он присоединится к нам, когда мы решим, что готовы.

– Думаешь, он согласится? – спросила она.

– Спасибо скажет!

Кажется, мы обо всем договорились, – кроме даты. Я послала ей обычное вежливое сообщение. Она ответила, что тоже была рада встрече, но хотела бы увидеться еще раз. У меня зародились сомнения: правда ли она планирует принять участие в нашей затее? К тому же мне немного надоело каждый раз тщательно краситься перед очередным свиданием. И у меня заканчивались платья. Может быть, стоило все-таки купить часы?

Когда я пожаловалась мужу, он сказал, что это нормально. В таких делах спешить не следует.

– Ясно, что она еще не готова. Что-то ее останавливает. Ты должна понять, что именно, и помочь ей с этим справиться.

Перед третьей встречей с Н. я решила расслабиться и перестать все просчитывать. Я подкалывала ее и шутила, что для предстоящего «спектакля» мне придется написать сценарий, продумать мизансцену и расписать роли. Я призналась, что для меня все это довольно серьезно. Она сказала, что для нее тоже. На какое-то время я даже забыла, что пытаюсь затащить ее в постель. Мы не без кокетства называли друг друга Н. и П.

Судя по всему, ей как раз не хватало этой доли игривости. После часа разговора она достала свой ежедневник. Мы назначили секс втроем через неделю, то есть на 20-е число, во второй половине дня.

Дома меня ждал Саймон.

– Я решила просто быть собой, – сказала я.

– О нет! – ответил он.

Я поделилась с ним хорошей новостью: