почти достигли своей цели, раздался оглушающий хлопок, словно кто-то со всей дури ударил ладонью по столу.

— А ну, тихо все! — громогласно прокатился по помещению недовольный женский голос.

В одно мгновение замерли все, включая меня и Рудбекию. Даже Роза перестала молиться, и будто вынырнула из своего благоговейного транса, растеряно озираясь по сторонам. Нервно сглотнув, я скользнул взглядом по залу, в поисках обладательницы зычного голоса. Отыскалась она довольно быстро, да и трудно было не заметить такую женщину. Эльфийка словно была воплощением самого пламени. Дерзкая, сильная, с непоколебимой волей и суровым характером. От нее веяло такой мощью, что казалось, будто она одна способна справиться со всей толпой, которая порывалась затеять драку в трактире. Сидя на барной стойке, закинув ногу на ногу, она обводила присутствующих хмурым взглядом, словно с каждого, на глаз, снимала мерки для гроба. Н-да, такую лучше не злить… Впрочем, ее откровенный наряд, а точнее лоскутки ткани, которые держались за счет металлических вставок, наводили совершенно на другие мысли, весьма интимного характера. Да ботфорты и отдельные рукава прикрывали больше, чем то, что свисало на грудь и аппетитную попку! Так, не о том ты, Адонис, думаешь! Скажи «нет!» развратной фантазии, и сосредоточься на поставленной задаче! Ох, какая фигура…

— Свои разборки устраивайте на улице, — приказным тоном проговорила огненная эльфийка, угрожающе прищурившись. — Если в моем трактире, по вашей милости, пострадает хоть одна табуретка, я вас лично всех порешу.

— Но она первая начала! — воскликнул тот самый амбал, который сидел за угловым столиком.

— Я не стану разбираться, кто начал, — хмуро проговорила хозяйка заведения. — Главное — я закончу, и вас всех отсюда вперед ногами вынесут, — она злобно цыкнула, бросив на мужика угрюмый взгляд.

Вся воинственно настроенная толпа огоньков, как-то резко приуныла, растеряла весь боевой запал и разошлась обратно по своим местам. Вот это авторитет у эльфы! После этого можно было бы с облегчением выдохнуть — потасовки удалось миновать, но пристальный взгляд суровой трактирщицы, который будто прожигал нас насквозь, не давал расслабиться. Жуткая девка!

— Вы трое, — она небрежно указала на нашу компанию. — Подошли сюда! Быстро!

Оценив злорадные взгляды местных, которые уже мысленно предвкушали расправу над нами, я с трудом справился с желанием «вежливо» откланяться, а попросту — сбежать из этого, без сомнений, опасного трактира. Испытывать судьбу и свою удачу на прочность мне как-то совсем не улыбалось. Да ну нафиг! В конце концов, я сюда не за острыми ощущениями пожаловал, и не за боевым азартом! Впрочем, уверенность и твердость духа, которые исходили от хозяйки, отчетливо говорили — рвать когти бесполезно! Думалось мне, что мы даже шагу бы за порог ступить не успели, а она бы уже поджарила нам филей!

Удрученно вздохнув, я отбросил опасения и, гордо расправив плечи, решительно прошел к барной стойке. Не пристало мне всяких эльфячьих баб бояться! Дракон я или не дракон, в конце-то концов?! К тому же, моя стихия огонь, а значит ее магия против меня, все равно, что поссать в реку с сильным течением — вроде и сделал гадость, но ее тут же бесследно смыло. Угу, да… Факт физической расправы коварно улыбнулся и игриво помахал мне лапкой — его, как раз таки, никто не отменял. Сжечь-то трактирщица меня не сможет, а вот запинать до смерти… От одной мысли об этом меня бросила в жар. Бр-р-р! Ну да не будем о грустном… Да и не факт, что она превосходит меня в силе! Хотя и выглядит крайне опасной — внешность еще не показатель!

Однако сколько бы не храбрился, под оценивающим взглядом хозяйки, я чувствовал себя крайне неловко. Примерно так же обычно смотрят на какую-нибудь замшелую зверушку, которую бы прибить, чтобы не мучилась, но и руки марать неохота. Вот реально, хочешь почувствовать себя ничтожеством — познакомься с этой трактирщицей! Уже через минуту самооценка провалиться, аж до нижнего круга ада!

— Ну и какого фаллического символа ты приперся в мой трактир со своими лярвами? — наконец спросила женщина, смерив эльфиек за моей спиной угрюмым взглядом. Причем на Розочке этот убийственный взор задержался немного дольше. Хм-м-м, может у небесных с огненными какие-то распри? Тогда почему всезнайка мне об этом ничего не сказала? Странно все это…

— Мне нужно встретиться с местным правителем, — проговорил я, стараясь держаться как можно спокойней и уверенней.

— О! — удивленно воскликнула хозяйка и впечатлено покачала головой. Все это выглядело настолько наиграно, что больше походило на насмешку, нежели серьезное восприятие причины моего появления. Думает, я шутки шучу?! — Не хочу тебя расстраивать, ящер, — флегматично проговорила она, перекидывая ноги через стойку и спрыгивая за нее. — Но судя по бреду, который выдала твоя крылатая девка, вы с ним не так давно разминулись.

— В смысле? — не понял я, озадачено глядя на нахальную эльфийку.

— В коромысле, — усмехнулась трактирщица, протирая полотенцем глиняную кружку. — Огненный Бог, о котором вещала эта небесная чушка и есть наш Пепельный Князь, — с непомерной гордостью объяснила она. Розочка, явно оскорбленная словами хозяйки, уже хотела что-то сказать, но ее вовремя остановила Бяка, одним взглядом напомнив о данном ею обещанье. Ну хоть лесная пытается мне помочь, а не окончательно вогнать меня в очередную кучу неприятностей. Слава тебе яйца!

— А! О… угу… — многозначительно выдал я, пытаясь осмыслить полученную информацию.

По всему выходило, что тот пламенный дядька и был их правителем. М-да… Как-то у меня совсем не возникало желания разговаривать с такой громадиной. Да и станет ли он меня слушать?! Хлоп в ладоши — и нет Адониса! Хотя, слух у него вроде хороший… Может, я успею пискнуть про Древний Договор прежде, чем он размажет меня, как злостного нарушителя границ его территории? Хм-м-м, значит, осталось только догнать его! Думаю, отыскать такого гиганта труда не составит… Да как он вообще может быть простым эльфом с такими габаритами?!

— Если хочешь встретиться с ним, то тебе придется подождать, — будто прочитав мои мысли, проговорила трактирщица, облокачиваясь на стойку. — Князь наш широко шагает — тебе за ним не угнаться. Проще дождаться, пока он вернется в город.

— И долго ждать? — задумчиво спросил я, размышляя над ее предложением. Может она права, и нужно просто подождать, а не разводить суету, которая, возможно, себя не оправдает?

— Дня три-четыре, — женщина