Со стороны северо-востока неожиданно появился один Ме-109, высота 700–900 метров, скорость не более 400 км/час, с курсом на наш аэродром. Командир второй эскадрильи майор Гнидо первым обнаружил «Мессер». Находясь примерно в 100 метрах от своей машины, он крикнул своему механику «Заводи!» и помчался к самолёту. Быстро вскочил в кабину – двигатель уже работал – и, не надевая парашюта, на больших оборотах вырулил к взлётной полосе.

Вторая эскадрилья размещалась напротив центральной части полосы. Если взлетать отсюда, то взлётной не хватит, вырулить к её началу – значит потерять внезапность. Это мгновенно оценил Пётр Гнидо и с ходу, со стоянки взлетел под углом 40–45 градусов к полосе в направлении крайних Ил-2, располагавшихся на противоположной стороне взлётки. После отрыва самолёт Гнидо прошёл буквально в сантиметрах над штурмовиками. Тем временем Ме-109 на высоте 700–800 метров выполнил над нашим аэродромом вираж с небольшим креном. Наш самолёт оказался сзади и ниже «Мессера» на дистанции 800-1000 метров. Гнидо левым разворотом вышел в заднюю полусферу и начал сближаться, набирая высоту. По поведению Ме-109 было видно, что он не видит нашего истребителя, поэтому повторяет вираж. Можно было предположить, что он что-то высматривает, но вместе с тем было непонятно, почему, находясь над аэродромом, где пятьдесят истребителей, выполняет полёт на небольшой скорости.

Майор Гнидо, сблизившись на дистанцию около 200 метров, снизу дал первую очередь. Звук стрельбы ещё не успел долететь до земли, как стал виден большой белый шлейф за Ме-109 – разбиты радиаторы. Немец стал метаться из крена в крен. Затем энергичным левым разворотом со снижением точно вышел вдоль самолётов первой эскадрильи и перевёл машину в пологое пикирование. У нас создалось впечатление, что последует обстрел наших самолётов. Однако лётчик думал лишь о своём спасении. Он вывел самолёт из пикирования, прошёл над самолётами первой эскадрильи на высоте 250–300 метров и набрал скорость, явно собираясь ретироваться. Гнидо дал вторую очередь. Через несколько секунд «Мессер» произвёл вынужденную посадку на поле с убранными шасси.

Лётчика сразу взяли. Командир дивизии генерал Ухов как раз был на аэродроме и наблюдал за действиями Гнидо. Он приказал доставить к нему немецкого лётчика. Через 10 минут его привели. Хромая, немец подошёл к генералу, встал по стойке «смирно». Одет он был в замшевый костюм коричневого цвета спортивного покроя, на груди блестели боевые награды.

Собрался весь лётный состав. Беседа со сбитым немецким лётчиком была особенно интересна для молодых лётчиков, которые наблюдали невольный мастер-класс, пример наивысшего мастерства выдающегося аса майора Гнидо. В этот момент подошёл Пётр Гнидо. Грудь его украшали «Золотая звезда» Героя и многие боевые ордена. Переводчик сообщил немцу: «Вот лётчик, который тебя сбил». Немец поднялся, встал «смирно», затем поклонился и попросил по древнему обычаю передать его личное оружие (пистолет «Вальтер») победителю.

Несколько часов спустя гвардии майор Гнидо вновь поднялся в воздух во главе восьми истребителей, которые в яростном бою разогнали двадцать четыре самолёта противника и пять из них сбили.

Война близилась к завершению. Вот что вспоминал Пётр Андреевич Гнидо об одном из своих последних воздушных боёв:

«В апреле 1945 года я вёл группу из шести истребителей Ла-7 на прикрытие наземных войск, готовившихся к наступлению на Моравскую Остраву. Поскольку в районе прикрытия самолётов противника не было, у меня возникла мысль вызвать на воздушный бой немецкие истребители, базировавшиеся на аэродроме Долбенешев.

Пара старшего лейтенанта Раздобудько заняла эшелон 4000 метров, а пара младшего лейтенанта Губанова – 6000 метров. В бой должны были вступать только по моей команде. Оставив четвёрку самолётов над характерным изгибом реки Одер южнее города Ратибор, мы в паре с лейтенантом Мухиным на высоте 2000 метров пришли на аэродром Долбенешев, выполнили ряд фигур высшего пилотажа и произвели по две коротких очереди из пушек. Фашисты приняли вызов на воздушный бой. Взлетели две пары Ме-109, и в то же время со стороны Моравской Остравы в нашем направлении шли свыше десяти Ме-109. Мы стали по-настоящему уходить в квадрат эшелонирования двух пар моей группы. Истребители противника преследовали нас хаотично, растянувшись в колонну пар и одиночек, предвкушая, по-видимому, лёгкую победу. Миновав Одер, мы с ведомым резко развернулись на 180 градусов и пошли в лобовую атаку на колонну «Мессершмиттов». На высоте 2000 метров я приказал паре Григория Раздобудько атаковать, и он на большой скорости пронзил строй «Мессеров», внеся в их группу замешательство. Вслед за парой Раздобудько по моей команде последовала атака пары Губанова – такая же стремительная и дерзкая. Не зная, сколько там ещё наших пар, фашисты начали паническое бегство, а мы – активное их преследование. В этом воздушном бою мы сбили пять самолётов и три подбили».

Закончилась война. 24 июня 1945 года на Красной площади в Москве состоялся исторический Парад Победы, на котором в составе сводного полка 4-го Украинского фронта участвовали и воины 10-й Гвардейской истребительной авиационной дивизии во главе с командиром, генералом Уховым. Среди участников парада был и Герой Советского Союза гвардии майор Гнидо Пётр Андреевич.

Всего за период своей боевой деятельности на фронтах гвардии майор Гнидо П. А. совершил четыреста двенадцать успешных боевых вылетов. Проведя восемьдесят два воздушных боя, он сбил сорок вражеских самолётов. В одном из боёв «привёл» вражеский самолёт на наш аэродром. Сам был сбит четыре раза, спасался на парашюте. Три раза был ранен, из них один раз – тяжело.

Трижды Герой Советского Союза Кожедуб сбил шестьдесят самолётов противника. Получается, что Гнидо набил ещё на одну Звезду Героя.

Иному бы с такими боевыми заслугами до конца своих дней почивать на лаврах.

После окончания войны Пётр Андреевич ещё долго служил в ВВС. Он удостоился чести быть участником первого парада реактивных самолётов 1 мая 1947 года на Красной площади в Москве. Все лётчики тогда были на приёме в Кремле. Затем он окончил Военно-Воздушную академию и Военную академию Генерального штаба, командовал авиационным полком, ракетной дивизией, был заместителем командующего ракетной армией (здесь Ромов с ним и встретился).

В 1976 году генерал-майор авиации П. А. Гнидо уволился в запас.

Умер Пётр Андреевич Гнидо 17 марта 2006 года.

Если бы он знал, что в его Одессе недобитые бендеровцы заживо жгут людей, он встал бы, снова сел в самолёт и добил их.

Рассуждая о героизме, Ромов пришёл к выводу – героические поступки чаще всего совершают люди амбициозные, самолюбивые, азартные, бедовые и, конечно же, смелые, преданные Родине. Такой Гнидо, таким был Чкалов и многие другие.

Но это история, это легендарные личности. А вот ближе к нашим дням.

Однажды в доме отдыха под Новосибирском Ромов познакомился с молодым человеком. Фамилия его Привалов. Он служил в Новосибирске, в авиационном полку. Это был коренастый, здоровый, жизнерадостный молодой человек. Он любил всегда быть первым, всегда побеждать, всегда выигрывать, делать всё лучше всех. Это был, как говорят, лётчик от бога. Была у него девушка Лиза. Они встречались, гуляли, беседовали, спорили. Однажды Лиза сказала.