новогоднем утреннике, зачитывать рифмованные строчки:

«Видишь перед собой малышку?

Ей правильный вопрос задай

И получишь не пустышку,

А пропуск в настоящий рай».

— Ты откуда? — нагнулась к девочке, заглядывая ей в лицо. Меня больше интересовал заблудившийся ребенок, чем продолжение игры.

Но малышка снова огорошила меня:

«…потребует ответ,

Нахмурится и скажет: «Нет!»

Очаровательно ей улыбнись

И восходом солнца подивись» — и шустро засеменила прочь.

У края площади возникла молодая женщина, и ребенок, смеясь, повис у нее на шее. Через минуту, весело болтая, девочка шла под руку со своей мамой.

Я прокрутила в голове Костин стишок и поняла, что придется поиграть в ориентирование на местности. Вот бы еще музыкант передал мне компас. Если порассуждать, в восточной части города из ярких мест — фонтан, и он совсем недалеко от меня.

Я стояла перед танцующими струями воды, вычисляя, кто из прохожих подсадная утка. Один выделился из общей массы и шел в мою сторону. В обычных обстоятельствах парень бы ничем не привлек мое внимание, если бы не маленькая лопатка в его руках. Незнакомец молча вручил мне садовый инструмент вместе с бумажным посланием и, как ни в чем не бывало, пошел дальше.

— Эй, — крикнула вслед. — Зачем мне это?

Но посыльный затерялся в толпе и оставил меня саму разбираться с этой дилеммой.

Стоило расправить сложенную в несколько раз бумагу, как перед глазами предстала самая настоящая карта. С условными обозначениями в виде указанного направления, количества шагов и, конечно же, сокровища, помеченного крестом.

Схема привела меня к высокому кустистому дереву на зеленой лужайке недалеко от сквера, что находился прямо за фонтаном. На фоне искрящегося зеленью газона виднелась черная недавно взрытая земля. Охваченная азартом, я окончательно забыла про приличия и вероятность испачкаться, опустилась на колени и принялась орудовать лопаткой. Ужасно хотелось узнать, что же там спрятал для меня Костя!

Вот и думай после этого, кто из нас двоих дурак: я или Костя?

Раздался скрежет металла, и в следующее мгновение я уже руками извлекла из земли небольшой блестящий короб прямоугольной формы. На нем не было замка или других фиксирующих устройств, и я спокойно открыла находку. Моим призом оказалась небольшая резная шкатулка с чем-то глухо гремящим внутри при тряске и конверт с моим именем.

По первым же строчкам я узнала руку Кости:

«Поздравляю, малышка, ты достигла финала твоего небольшого приключения, но на самом деле это только начало. Шкатулка, что ты сейчас держись в руках, с секретом. Чтобы открыть ее, необходимо проделать сложную серию манипуляций. Каких именно — догадайся сама. Я уже понял, что у нас не будет все легко и просто, поэтому это твоя головоломка, а ты — моя. Пожелаем друг другу удачи и посмотрим, кто будет первым.

Марго шкатулку в руках крутит,

Открыв ее, какой ответ получит?

А Костя разрешения дела ждет,

Кто знает, к чему отгадка приведет».

Я вертела странный предмет в руках, разглядывая с разных сторон, и надеялась прямо сейчас найти ключ к разгадке. Терпеть не могу тайны! Теперь еще придется помучиться, чтобы вскрыть находку. Может, разломать ее? Дома должен быть молоток. А если так я испорчу то, что внутри? Интересно, что же все-таки там?

Проклиная коварного музыканта, поднялась с земли и поспешила на работу, оставив решение этой задачи на потом. Еще надо было придумать оправдание для Дэна за опоздание и успеть отмыться от всей этой грязи.

Вечером, лежа на кровати, я сверлила взглядом злосчастную шкатулку. После недолгих поисков в интернете успела узнать, что подобные головоломки могут открываться простыми одиночными нажатиями в определенной области или движением ряда небольших частей. Так же есть изделия, требующие сто ходов, чтобы проникнуть внутрь. Хотелось верить, что Костя не поступил так жестоко со мной и не преподнес именно такое.

Вскоре парень напомнил о себе звонком. Я смотрела на мигающий экран и раздумывала над тем, позволить ли ему стать частью моей жизни. Неизбежно он потянет меня в свою, а я этого не хотела.

Телефон затих, избавляя меня от непростого выбора, но через секунду снова ожил. Вибрируя, он словно повторял мое имя: «Мар-га-ри-та» — и умолял ответить. Тем не менее, я положила устройство на прикроватную тумбочку и повернулась спиной, чтобы оно не мозолило мне глаза. «Андроид» гудел и гудел, пока, наконец, не замолчал — Костя сдался.

Зря я списала музыканта со счетов, потому что после минутного затишья телефон вздрогнул, беззвучно оповещая о сообщении. Я не собиралась читать его, но рука сама потянулась к тумбочке:

«Королева Марго, ваш преданный паж ждет скорейших указаний».

Все-таки надо будет почитать Дюма.

«Ты все перепутал, прислуживаю здесь я, а ты — король девичьих сердец», — отправила ответ.

Костя решил еще раз попытать счастье, позвонив. Глупо было теперь игнорировать его.

— Но не твоего? — первое, что услышала, когда оператор соединил нас.

— Мне не нужен король, — произнеся вслух, осознала эту правду. — Не могу не признать, что наше общение местами и забавно, но лишено какой-либо логики.

— Зачем тебе логика? Ей не место в любви.

У Кости был игривый настрой, а я хотела поговорить с ним начистоту.

— Если бы у нас были отношения, какое будущее их бы ждало? — задала так волнующий меня вопрос.

— Уже говоришь о наших отношениях, — порадовался парень. — Буду считать это своей маленькой победой.

— Я сказала «если», — настаивала, стараясь направить Костю в русло откровенного, а главное, взрослого, разговора. — Так что?

— Думал жениться на тебе, — продолжал отшучиваться, — но если ты согласна жить во грехе, я не против.

— Ты умеешь говорить серьезно? — меня начинала злить его легкомысленность.

— Если серьезно, — вспыхнула надежда получить нормальный ответ, но тут же погасла, — то наш вчерашний поцелуй не выходит из головы.

— Сейчас отключусь! — пригрозила, надеясь, что хотя бы это его вразумит.

Костя замолчал. Пауза затянулась, и я уже подумала, что перегнула палку, но слова, сказанные им, заставили меня, притихнув, слушать:

— Никто не может знать своего будущего. Есть я и ты. Мы идем, как ты и говорила, по параллельным дорогам, но в одном единственном месте они все-таки пересекаются. И неизвестно, образуют ли они единый путь или так и разойдутся навсегда. Разве это не интригует? Я лишь предлагаю тебе ступить на новую тропу. Сделать небольшой шажок, Марго. В этом нет ничего страшного.

Еще как страшно! Невероятно страшно! Для меня сделать этот шаг действительно подобно войти в клетку к тигру.

Но, может быть, пора ослабить хватку ежовых рукавиц, последовать советам друзей и дать себе