– Это еще почему?

– Ну, во-первых, мне без тебя обедать скучно и неинтересно. А во-вторых, не хочется.

– Ну, скучно – это ты брось, тебе есть нужно. В поликлинике была?

– Да, все в порядке. Сказали, что анализы хорошие и вес в норме. Так что... – она радостно засмеялась.

– Ну и отлично, – погладил ее по волосам Максим.

После обеда он покурил и сказал:

– Пойти прилечь, что ли? Вроде бы, ничего я не делал там, а чувствую себя вымотанным.

– Это понятно, там же не санаторий. Полежи, конечно. Я до твоего прихода тоже отдыхала, думала даже поспать, а тут ты позвонил.

– Так пошли, вместе поваляемся, – предложил Максим. – Тебе, наверное, сейчас нужно больше спать?

– Врач сказал, что, если появится такое желание, то – да. И вообще, он велел мне делать все, что организм потребует.

Через несколько минут пушистая голова Марины безмятежно покоилась на руке Максима. Он уже начал проваливаться в дрему, а она, взбодренная неожиданным возвращением мужа, никак не могла заснуть. И тут вновь раздался звонок в дверь. Марина, чтобы не потревожить мужа, выскользнула из его объятий и побежала открывать. Звонок повторился. Чертыхнувшись, она, как всегда, не спрашивая – кто? – открыла дверь. И тут же громко ахнула.

От ее вскрика Максим с несвойственной ему прытью вскочил с постели. На ходу застегивая брюки, он быстро направился в прихожую.

А там огромных размеров молодой парень с короткими светлыми волосами прижал его жену к стене, угрожающе улыбаясь.

– Ты что?! Ты кто?! – бросился к нему Максим, пытаясь оторвать его от своей жены. – Потише нельзя? В чем дело?!

Случившееся, а именно, что в квартиру ворвался какой-то совершенно незнакомый ему парень и начал приставать к его жене, повергло Максима в шок.

– Пусти меня, я беременна, в конце концов! – заорала во всю мощь Марина.

– Мне плевать, – грубо отрезал незнакомец.

Максим схватился за телефонную трубку, чтобы вызвать милицию, и тут ему пришлось плохо. Получив удар ногой в живот, он вместе с телефонным аппаратом грохнулся на пол.

– А-а-а-а! – закричала Марина.

– Слушай, если она не замолчит, я ей врежу! – пылая злобой, заявил незнакомец.

– Марина, успокойся, – бросил Максим и не без дрожи в голосе спросил непрошеного гостя: – Ты кто?! Ты зачем сюда ворвался?!

– А ты что, не помнишь? – вдруг осклабился незнакомец, сверкнув золотыми зубами. – Лехой меня зовут. Что, припоминаешь?

И тут Максим действительно его вспомнил. Крутого широкоплечего парня звали Алексеем Марковым. Это был сводный брат убитого Льва. У них с Львом был общий отец, а матери – разные, Алексей был моложе Льва лет на десять, а то и больше. И пару раз Заботкин видел его на днях рождения у Льва. Только тогда Алексей был гораздо моложе и вел себя не столь агрессивно.

– Ну, вспомнил, что ли? – еще раз спросил Алексей у Максима.

– Ну, вроде бы, – попытался улыбнуться Заботкин. – Но чего ты хочешь? Ты выпил, что ли?

– Это не твое дело, – отрезал Марков-младший. – Так, вот что: перекалякать мне с тобой надо серьезно.

– А зачем ты мою жену так напугал?

– Не напугаешь – не проживешь, – с видом прожженного знатока жизни изрек Марков.

Максим поднялся и водворил телефонный аппарат на место. Живот еще побаливал от удара Маркова, но обижаться на этого мордоворота и предъявлять ему свои претензии было сейчас абсолютно бесперспективно – это Заботкин сразу понял и не стал акцентироваться на этом. Он только сказал:

– Давай, поговорим, если надо. Только спокойно, пожалуйста, мы и без подобных силовых приемов все хорошо понимаем. Марина, а ты лучше иди в комнату.

– Нет уж, – остановил женщину Алексей. – Пусть она тоже здесь посидит.

– Она себя плохо чувствует, – попытался снова убедить его Максим, но, поймав непробиваемый дубовый взгляд Маркова, оставил свои попытки.

– Пошли в кухню, – сказал Алексей.

Заботкины сели за стол, а Марков встал напротив них и закурил, стряхивая пепел в раковину.

– Ну, короче! Бабки мне нужны, – без лишних преамбул начал он.

– Какие бабки? – поднял вверх бровь Максим.

– Тебе чего, объяснить?! – вытаращился на него Марков.

– Ну, объясни, – стараясь держаться как можно спокойнее, проговорил Заботкин.

– Ты брату моему был должен, – с характерной «наездной» криминальной интонацией произнес Алексей.

– Ну, да, был, – признался Максим, решив не уточнять, откуда об этом знает Алексей.

– Вот и гони их теперь мне!

Логика у Алексея была железная.

– Ну, вообще-то я хотел отдать, но тут меня в милицию загребли, совершенно, кстати сказать, несправедливо. И деньги я на адвоката потратил, – соврал Заботкин.

– Ну и что? Мне, типа, по фигу – те бабки или другие бабки. Должен – отдавай!

– Тебе-то я не должен, – попробовал слабо возразить Заботкин.

– Ты брату моему должен, понимаешь, брату! Братушке моему, ты понял?! – Алексей выкинул сигарету в раковину и схватил Заботкина за грудки.

В этот момент ситуацию кардинально изменила Марина, оставшаяся вне внимания как Максима, так и Алексея. Она незаметно выскользнула в дверь квартиры и истошно заорала на весь подъезд:

– Пожар! Пожар!!

Девушка подумала, что, если бы она закричала: «Помогите, убивают!», вряд ли кто-нибудь посмел бы открыть дверь и высунуть свой нос. А пожар касается всех, абсолютно всех! Расчет ее оказался верным, и на ее клич – а голос у Заботкиной был звонким, своей частотой способный пробить любой другой звуковой фон – стали одна за другой отворяться двери. Испуганные соседи высыпали на лестничную клетку. Услышав громкие голоса и все поняв, Марков в ярости оглянулся, выругался и отшвырнул от себя Заботкина.

– Чего она гонит?! Я ей сейчас…

Однако Марину достать было уже не так-то легко. Она вбежала обратно в квартиру и заперлась в ванной комнате. В квартиру заглянул один из соседей и громко спросил:

– Что у вас здесь происходит, Максим?

Марков, продолжая ругаться сквозь зубы, оттолкнул его и выскочил за дверь. Вид его произвел сильное впечатление на соседей и, бормоча: «Милицию нужно вызывать!», – они поспешили скрыться каждый в своей норе. Любопытному же соседу Максим объяснил, что к ним в квартиру залез вор, поэтому они и устроили эту панику. Сосед вернулся на лестничную клетку и пошел оповещать весь подъезд о том, что в доме завелся вор и нужно принимать меры, то есть, опять же, звонить в милицию и запираться на все засовы.

Марков понял, что ему пора сваливать. И уже с лестницы он бросил Максиму: