– Слушайте, слушайте! – перебила его Валюшка. – Конец света и все такое – это понятно! Но при чем тут все-таки Гарм и все прочие? Вера, Уран… и этот, с непроизносимым именем? А главное – почему они вдруг активизировались именно сейчас? Ведь Йольтайд еще не наступил! Кстати, – прервала она сама себя, приняв невыносимо снисходительный вид, – если кто не знает, – тут последовал убийственный взгляд в сторону Ганки, – то в скандинавской мифологии Йоль – это время зимнего солнцестояния, самая длинная ночь в году. Так же называется и праздник, который длится приблизительно с 20 по 31 декабря. Эти тринадцать ночей называют Йольтайд, или «Ночи духов», потому что в это время боги и богини спускаются на землю, тролли и альвы беседуют с людьми, а мертвые выходят из Нижних Миров.

– Ты забыла добавить, что в «Ночи духов» Хель пожинает особенно много жертв, – сказала Ганка. – Именно так заканчивается в «Мифологическом словаре» статья о Йольтаде, которую ты шпаришь наизусть. У тебя отличная память, оказывается! Респект!

И она взглянула на Валюшку так же, как Валюшка только что взглянула на нее.

– Сколь многие слова мне раньше были неведомы! – вздохнул Азанде, с трудом скрывая усмешку.

– И все-таки, – нетерпеливо проговорил Валер, стараясь не обращать внимания на эти «дамские перепалки», – почему экспедицию организовали именно сейчас?

Он не спросил об этом вчера Марию Кирилловну. Он так нетерпеливо ждал встречи с Ганкой, что совсем забыл задать этот вопрос! Да он вообще обо всем забыл…

– В предсказаниях великой Вёльвы есть такие слова, – ответил Витки Сейтман:

– Что это значит? – нахмурился Валер.

– Хель пожелала, чтобы ее праздник, Йольтайд, начался на сей раз не ночью, а днем: в день летнего солнцестояния, самый длинный в году, – пояснил Витки Сейтман. – Начался бы – и никогда уже не кончался! Чтобы весь год стал сплошным бесконечным Йольтайдом! Сегодня как раз день летнего солнцестояния. Наступающей ночью на лунном диске появится тень Гарма. Ведь он зовется Лунным псом именно потому, что его изображение иногда отчетливо видно на светлой луне. Оно возникает – и исчезает, однако, появившись грядущей ночью, уже никогда не исчезнет! Гарм явится на землю, а его изображение будет наблюдать за становлением вечной зимы, пока не наступит долгожданный конец жизни.

– Получается, вы должны, – пробормотал Валер, покосившись на Ганку, – вернее, мы должны каким-то образом это остановить? Причем именно сегодня?

Она молча кивнула.

– Но как?! – воскликнула Валюшка. – Как?! Разве можно остановить Гарма?

– Если тебе удалось спастись от него, может быть, это получится и у других? У всего человечества? – тихо, почти шепотом проговорила Ганка. – Мы хотим попытаться с ним договориться.

– Ты что, собираешься для этого спуститься в Хельхейм? – вытаращила глаза Валюшка.

Витки Сейтман покачал головой:

– Этого не понадобится! – И повторил:

– А что это еще за река Валькирий?! – сердито воскликнула Валюшка.

– Это одно из названий Волги, которое дали ей викинги-путешественники еще во времена Вёльвы, – пояснил Витки Сейтман и улыбнулся: – А теперь я отвечу на вопрос, который ты, Дистельфинк, еще не задала, но который, как я чувствую, так и вертится у тебя на языке. Ты хочешь спросить, почему мы прибыли именно на этот Остров, верно?

– Ага, – кивнула Валюшка. – Я точно знаю, что в Ледяной ад можно попасть через любой глубокий пролом в земле. Через колодец, например. Я сама зимой именно таким образом чуть туда не угодила! Зачем было тащиться именно сюда?

– Мы не собираемся спускаться в Ледяной ад, – терпеливо сказал Витки Сейтман. – Мы хотим дождаться появления Гарма и Хресвельга именно здесь, потому что этот Остров посреди реки Валькирий – исконное владение Хресвельга. Здесь некогда жили его жена и сын – Варгамор и Урд. Люди называли их Верой и Ураном. Так имена звучали привычней, произносить их было проще – вот и прижилось. Еще вы называли Урда сыном Тумана. Но правильнее было бы назвать его сыном Хозяина погоды, Повелителем ветров, ибо именно так именуют Хресвельга в древнейших скандинавских сказаниях.

– Как так? – уставилась на него Валюшка. – Как это можно – быть хозяином погоды?! Включать и выключать солнце, что ли?

– Насчет солнца я не знаю, – сказал Валер, – но туман с этого Острова на Городишко насылали со страшной силой, верно, Ганка?

– Верно, – кивнула та, мечтательно улыбаясь. – Именно в тумане мы с тобой и познакомились.

Они стояли и смотрели друг на друга, забыв обо всем, кроме того дня, два года назад, когда Валерка пытался оттолкнуть от старых городишкинских мостков лодку Урана (один глаз синий, другой зеленый, один открыт, другой закрыт!), а черноглазая девчонка с кукольными ресницами вдруг появилась перед ним, окруженная клочьями тумана, и сказала одобрительно: «А ты молодец!» [18]

Валюшка взглянула на них, сердито засопела и выпалила:

– Кто-то здесь меня упрекал, что я время тяну?!

Ганка опомнилась, легко улыбнулась Валеру и оглянулась на Валюшку:

– Жаль, что в «Мифологическом словаре» ты прочла только статью про Йольтайд. А ведь там есть и другие интересные сведения! И про хозяев погоды там написано. Их называли в старину облакопрогонниками или облакогонителями, градовиками, а в Европе – мальфарами. Они повелевали дождем и вёдром и благодаря этому насылали урожай и неурожай. Облакогонители были у разных народов. Вы по истории проходили взятие Казани Иваном Грозным? Участники этого военного похода рассказывали, что колдуны и колдуньи татарские, стоя на городских стенах Казани, махали полами своих одеяний на русское войско и насылали на него ветер и дождь.

– Ну, это фейк какой-то, – фыркнула Валюшка.

– Что?! – воскликнул Азанде.

– Фейк – фальшивка, вранье, – пояснила Валюшка, мстительно покосившись на Ганку.

– Мне известно значение этого неприятно звучащего слова, – отмахнулся Азанде. – Как Альфа и говорил, я ознакомлен со всей темпоральной информацией.

Валер даже поперхнулся – настолько удивительно прозвучали эти слова в устах чернокожего колдуна в юбочке из птичьих перьев! А тот продолжал: