Повсюду она видела следы пребывания своей сестры: в ярких цветовых пятнах интерьера, в хозяйской спальне в бело-розовых тонах, которая по стилю больше подошла бы принцессе из мультика. Айла закрыла дверь в спальню и решила занять гостевую комнату, а с вещами сестры она начнет разбираться завтра.

Паоло когда-то сказал ей, что этот дом всегда принадлежал управляющему имением. Наверное, поэтому для Алессандро было так важно вернуть себе эту собственность. Она предполагала, что единственный способ осуществить это – продать дом Алессандро, но это совершенно не означало, что она не может сначала насладиться несколькими неделями на Сицилии. Алессандро не хотел бы, чтобы она находилась здесь, в доме его брата, на земле Россетти. С другой стороны, почему ее должно это волновать?

Ее мысли были прерваны появлением одного из сотрудников палаццо, который принес продукты, чтобы заполнить пустой холодильник. Для Айлы даже приготовили еду на вечер, так что ей не нужно было ехать в магазин. Айла улыбнулась, тронутая до глубины души вниманием Констанции. По крайней мере, ей не нужно больше беспокоиться о том, как к ее приезду относится мать Алессандро.

Почти два месяца, проведенные по большей части в одиночестве в уютном фермерском доме, восстановили душевное спокойствие Айлы. Забота о собаках и котятах создавала для нее иллюзию постоянной занятости. Конечно, она никогда не забудет ребенка, которого потеряла. Но эта первая, самая тяжелая волна боли немного ослабла. Беспокойство о том, что приготовить на обед, было вершиной ее проблем в Сомерсете. Но даже там она с тревогой осознавала, что все еще таит в душе гнев и горечь по отношению к Алессандро. Вот почему она не могла забыть его и продолжала искать о нем информацию в Интернете, подбирая факты и цифры, а также список деловых побед, которые, однако, не умаляли сложности и противоречивости его характера.

После раннего ужина Айла приготовила для себя ванну и позаимствовала шелковый халат из гардероба Тани, поскольку свой второпях забыла положить в чемодан. После ванны она собиралась заехать в палаццо, чтобы забрать Паггла. Айла просто боялась, что к тому времени он успеет сгрызть что-нибудь весьма ценное. Пришлось признать, что щенок – настоящий вечно голодный маленький монстр, хотя и необыкновенно обаятельный.

Она с наслаждением опустилась в теплую воду и почти задремала, когда услышала настойчивый стук в дверь. Она резко села, и вода выплеснулась из ванны на пол. Кто это может быть? Констанция отправила кого-то привезти Паггла? Наскоро обтершись полотенцем, Айла накинула на себя халат и босиком спустилась вниз по деревянной лестнице.

Алессандро был в неуправляемом гневе. Он неожиданно прилетел домой и прямо с порога был бесцеремонно укушен мерзким животным, которое, как он полагал, находится за тысячи километров отсюда. Поскольку его мать тут же с сюсюканьем подхватила пса, у Алессандро были буквально связаны руки. В голове его никак не укладывалась мысль, что Айла на Сицилии, в доме его брата, в его собственном имении!

Это откровение привело его в настоящую ярость. Айла отказывалась видеться с ним, разговаривать, не хотела даже отвечать на его телефонные звонки! А теперь, даже не предупредив его, поселилась в доме Паоло и Тани. И как он должен к этому относиться? Поэтому она не соглашалась продать дом? Неужели она изначально планировала поселиться на Сицилии и сделать его жизнь невыносимой?

Поплотнее запахнув халат, Айла открыла дверь.

– Простите, я была в ванной, – запыхавшись, выпалила она прежде, чем успела увидеть, кто именно стоял на пороге. Алессандро, как обычно, был одет в угольно-черный костюм, подчеркивавший его высокий рост и мускулистую фигуру.

В одно мгновение Алессандро столкнулся лицом к лицу с тем, что так старательно пытался забыть. Он смотрел на Айлу, на ее большие голубые глаза, фарфоровую кожу в окружении непослушных локонов. Алессандро казалось, что все, кого он встречал прежде, были изображены в монотонных серых тонах, и лишь одна Айла была нарисована живыми, настоящими красками. И что хуже всего, он вдруг осознал, что на ней нет ничего, кроме тонкого халата. Мысль о том, что кто-то другой мог увидеть ее в таком виде, разозлила его. Он мог видеть, как ее соски просвечивают сквозь тонкий шелк, видел стройность ее талии, изгиб бедер. Он ощутил болезненную тяжесть в паху, так хорошо ему знакомую.

– Алессандро. – Айла вздрогнула. Она смотрела на него так, словно у него внезапно выросли рога.

И тем не менее она знала, что увидит его, понимала, что они не смогут избежать встречи и что ее появление непременно разозлит его. Айла сделала нерешительный шаг назад.

– Я думала, ты еще в Лондоне.

– Я всегда прилетаю домой на выходные, если могу, – сдержанно сказал Алессандро. – Бога ради, Айла, что ты здесь делаешь?

В ответ на этот вопрос маленький внутренний дьяволенок Айлы показал свои острые зубки.

– Я имею полное право находиться здесь. Это мой дом, – произнесла она, вздернув подбородок.

– Да, но ты знаешь, что я хочу купить его у тебя.

Айла развернулась на сто восемьдесят градусов, оставив дверь открытой, потому что не собиралась вежливо приглашать его войти.

– Я не обязана объяснять тебе, почему я здесь, – сказала Айла и услышала, как захлопнулась входная дверь.

– А я разве говорил, что обязана? – прорычал Алессандро.

– Я знаю, ты не хочешь, чтобы я здесь находилась.

– Когда я такое говорил? – требовательно поинтересовался Алессандро, следуя за ней в гостиную.

Айла повернулась, и ее халат на мгновение распахнулся, обнажив его взгляду ее стройное бедро и колено. Во рту у него мгновенно пересохло, когда он вспомнил бархатную кожу Айлы. Айла нахмурилась, заметив, как он на нее смотрит.

– Тебе и не нужно было это говорить. Ты ясно дал понять, что не хочешь, чтобы кто-то, помимо членов твоей семьи, владел этим поместьем.

– Я не стану извиняться за свои убеждения, – сказал Алессандро. – В поместье мы размещаем наших сотрудников. А то, что ты теперь владеешь этим домом, может привести к различным осложнениям. Ты можешь решить сдать его в аренду, привести сюда чужих людей, поспорить о правах на дорогу.

Не слишком впечатленная списком потенциальных возможностей, Айла скрестила руки на груди и мрачно посмотрела на него.

– Я не собираюсь делать ничего из вышеперечисленного. Доволен?

– Ты же знаешь, это не то, что я пытаюсь сказать.

– Я просто хочу, чтобы ты ушел! – выпалила Айла, удивив саму себя.

– Не могла предупредить, что собираешься приехать сюда? – властно спросил Алессандро. – Или эта простая вежливость нарушает сценарий, в котором я всегда должен быть плохим парнем?

Айла пристально посмотрела на него, черты лица заострились, недобрый огонь горел в его глазах.

– Давай не будем притворяться, что ты пытаешься им не быть, – с плохо скрываемой яростью ответила она.