Тем временем они уже дошли до кафе, над входом в которое висели веселая светящаяся черепаха и надпись: «Тортилла».

Кафе оказалось вполне приличным и довольно популярным, так что Надежда с Лялей с трудом нашли свободный столик.

Надежда Николаевна проглядела меню и заказала рыбу, приготовленную на пару с овощами, чашку кофе и с грустью пропустила раздел «десерты».

Ляля ни в чем себе не отказывала: она заказала салат оливье, мясо, приготовленное на гриле с гарниром, большую чашку капучино и малиновый чизкейк. Видимо, ей нечасто удавалось посидеть в приличном кафе за чужой счет.

Как только официантка ушла, Ляля быстро взглянула на Надежду и проговорила:

– Ну, спрашивайте. Что вы хотели узнать?

Надежда вздохнула:

– Да, собственно, все… я знаю, что Вера умерла… что ее убили… но кто, как…

– Кто – это неизвестно, – быстро проговорила Ляля. – А как… я вам скажу… это был такой ужас! Я как раз вернулась с обеда, вошла в главный зал и окликнула Веру Анатольевну. Я ведь ей тоже принесла поесть… чизбургер, хоть она и говорила, что это вредно…

Лицо Ляли снова побледнело, нижняя губа задрожала, она опустила глаза и проговорила срывающимся голосом:

– И тут я ее увидела… она лежала на полу… руки раскинуты, глаза широко открыты, и в них такой ужас… Я не помню, но заведующая от моего крика прибежала, а она у нас глуха вообще-то, как пробка, если честно.

Надежда погладила девушку по руке, пытаясь ее успокоить. Ляля подняла на нее глаза и протянула:

– Ну кто, кто мог ее убить? Она была такая милая, такая безобидная… у нее не было врагов… полицейские говорят, что это наркоман, но я в это не верю. Какому наркоману придет в голову зайти в библиотеку? У нас же нет ничего ценного! Ничего такого, что может представлять для него интерес… Наркоман пошел бы в аптеку, в крайнем случае – в продовольственный магазин, но никак не в библиотеку! Да у Веры Анатольевны ничего и не взяли…

– Точно не взяли?

Надежда вспомнила вчерашний разговор с Милкой, вспомнила, что та говорила ей о целой серии убийств, случившихся в городе, и что менты считают Веру четвертой жертвой этого самого маньяка. Впрочем, Надежду на этот счет терзали смутные сомнения.

Но ни в коем случае не нужно говорить об этом Ляле! Она и так здорово напугана…

И тут в голову Надежде пришла другая мысль.

– Значит, ты нашла ее, когда вернулась с обеда… а долго ты отсутствовала?

– Полчаса… – неуверенно ответила девушка. – Ну, или минут сорок, но не больше… а что?

Надежда закусила губу.

Ляля отсутствовала не больше сорока минут. После того как она ушла, они с Верочкой общались еще примерно минут двадцать. Потом Надежда тоже ушла, а вернувшаяся через двадцать минут Ляля нашла уже Верочкин труп… так что, выходит, Верочку убили сразу после ухода Надежды! И Надежда была последней, кто видел ее живой! Ну, кроме убийцы, разумеется. Потому что заведующая как сидела в своем кабинете, так и сидела до самого Лялиного вопля, надо думать.

Да, если об этом узнают в полиции, у Надежды будут большие неприятности…

Ляля хоть и расстроилась, но на ее аппетит это никак не повлияло, она съела и салат, и мясо с картошкой и с воодушевлением встретила появление официантки с десертом. Надежда, напротив, едва прожевала пресную рыбу и теперь пила кофе, который тоже показался ей жидковатым.

Надежда искоса рассматривала свою визави. Здоровая крепкая девица, ей место среди себе подобных, таких же, как она, мускулистых татуированных молодых людей, но никак не в районной библиотеке. Тут уж больно она выделяется, как куст цветущего чертополоха среди аккуратной цветочной клумбочки в городском сквере. Все, конечно, бывает, но как-то это не то чтобы подозрительно, но несколько настораживает. Кроме всего, ведь и зарплата в библиотеке крошечная, Ляля и сама все время твердит, что у нее денег нету.

– Жалко как Верочку, – Надежда решила действовать обиняком, – мы с ней много лет знакомы были. Хороший она была человек, добрый, отзывчивый, работу свою любила…

– Мне тоже жалко, – пригорюнилась Ляля, – она ко мне хорошо относилась, всегда советом поможет, исправит, если я накосячу. Не то что эта старая грымза, заведующая. «Вы совершенно не умеете работать! – прошипела она, очень похоже передразнивая заведующую библиотекой. – Вы не знаете элементарных библиотечных правил!» Тоже мне, наука, – добавила Ляля обычным голосом.

Надежда тут же сообразила, что Ляля до этого в библиотеке никогда не работала, раз заведующая ее воспитывает. И Вера говорила, что устроилась Ляля к ним всего два месяца назад…

Тут мысль эта выскочила у нее из головы, поскольку Ляля придвинулась к Надежде и зашептала тревожно:

– Посмотрите, там за столиком около окна сидит мужчина, мне кажется, он следит за нами! Ой, нет, не смотрите, не вертите головой, он заметит!

Надежда с подозрением взглянула на Лялю.

Что за странные фантазии! Похоже, что у этой девушки мания преследования… И тогда, во дворе библиотеки, все оглядывалась, как будто ждала опасности. Верно, напугалась вчера, когда Веру нашла. Да кто тут за ними следить-то станет, кому они нужны?

Однако Ляля с таким неподдельным испугом смотрела на что-то или на кого-то у Надежды за спиной, что Надежде невольно передалось ее беспокойство.

Она действительно не хотела вертеть головой и поступила иначе: достала из сумочки косметичку, из косметички – пудреницу с зеркалом и заодно тюбик губной помады.

Во-первых, так выглядело естественнее, во-вторых – она вспомнила свою московскую тетку, которая говорила: каждый раз, как проходишь мимо зеркала, поправь прическу, выходишь на лестницу хоть к мусоропроводу – подкрась губы, а уж если идешь в магазин – сделай полный макияж…

Итак, Надежда аккуратно подкрасила губы и только после этого повернула зеркальце так, чтобы увидеть того человека, который так перепугал Лялю.

Это был мужчина средних лет, с довольно приятным интеллигентным лицом и маленькой, аккуратной бородкой.

Лицо его показалось Надежде знакомым. Она напрягла память и вспомнила, что видела этого мужчину накануне. Когда она выходила из библиотеки, он как раз туда входил…

Надежде показалось, что мужчина с бородкой смотрит прямо на нее, и она поспешно спрятала пудреницу, причем едва не уронила ее, до того вдруг затряслись руки.

– Это он! – прошипела она, сделав страшные глаза.

– Кто – он? – таким же свистящим шепотом спросила Ляля.

– Убийца!

– Откуда вы знаете?

– Ну, конечно, я не знаю точно, что он убил Верочку, я при этом не присутствовала, но он входил в библиотеку, когда я из нее выходила. И как раз после этого Верочка была убита! Точно он, больше некому, у вас там и народу-то не было!