Рыжая особа, уже не скрываясь, подслушивала разговор.

Надежда в сердцах бросила трубку на рычаг и направилась обратно к своему столику.

Черт знает что! Вот как у нас работает полиция! Понятно, что маньяка до сих пор не нашли! Впрочем, в глубине души Надежда понимала, что со звонком ничего не получится – обругают, и все. Так и вышло.

Что ж, она попыталась исполнить свой долг, сделала что могла, и если ее не приняли всерьез – это уже не ее вина…

Ляля доедала десерт, причем уже не чизкейк, а тирамису. Возле нее стояла вторая чашка кофе с пышной пенкой. Мужчина с бородкой сидел над чашкой черного кофе, то и дело бросая быстрые взгляды на их столик.

Надежда с завистью взглянула на Лялину тарелку – ей тоже захотелось сладкого, чтобы заесть стресс, но она взяла себя в руки.

– Он все еще следит за нами, – прошептала Ляля, не поднимая глаз.

– Вижу, – так же тихо ответила ей Надежда. – Знаешь, что мы сейчас сделаем?

– Понятия не имею!

– Ты сейчас доешь свой десерт, попрощаешься со мной и уйдешь. Думаю, что он пойдет за тобой – вряд ли его интересую я.

– Вы думаете, он следит за мной? – Ляля быстро взглянула на мужчину, потом – на Надежду. В глазах ее был страх, совершенно неудивительный в таком положении.

– Уверена! – прошептала Надежда – и вдруг выложила то, о чем узнала от Милки: – Он серийный убийца!

– Что? – Ляля взглянула на нее как на ненормальную. – С чего вы взяли?

– Долго объяснять! – отмахнулась Надежда. – Но поверь, эта информация из очень надежного источника! В городе орудует маньяк, он убил уже несколько женщин, и его почерк очень похож на тот, каким убили Веру Анатольевну.

– Так это точно? – снова переспросила Ляля.

Надежда кивнула, ругая себя за то, что выболтала лишнее.

И тут она увидела странную метаморфозу на Лялином лице. Девушка явно успокоилась! Сообщение о том, что мужчина с бородкой – серийный убийца, словно сняло с ее души какой-то чудовищный груз! Удивительное дело!

Чего же она на самом деле так боялась?

А Ляля оживилась и заговорила:

– Значит, я сейчас поднимусь и уйду. А вы?

– А я подожду, пока он выйдет, и прослежу за ним. Может быть, удастся увидеть, в какую машину он сядет, запомнить номер этой машины, а тогда уже узнать, кто он такой… только перед тем, как уйти, дай мне номер твоего мобильника – нам нужно поддерживать связь.

– Ну, не знаю… можно, конечно, попробовать…

Ляля снова взглянула на мужчину, продиктовала Надежде номер своего телефона, допила наскоро капучино, поблагодарила Надежду за обед и вышла из кафе.

Надежда положила на стол деньги, чтобы потом не тратить время, и ждала, когда их «объект» отправится вслед за Лялей.

Однако он и не думал никуда идти.

Он вертел в руке пустую чашку, разглядывал потолок, но время от времени взглядывал на Надежду.

Значит… значит, он следит вовсе не за Лялей, а за самой Надеждой?

Надежда еще немного подождала, затем достала свой телефон и позвонила Ляле.

– Ты далеко?

– Да нет, зашла в книжный магазин напротив… а где он?

– Представляешь, он не пошел за тобой. Все так же сидит за своим столиком.

– Ну, и как вы это объясняете?

– Выходит, он следит не за тобой, а за мной.

– Значит, ваша операция отменяется?

– Нет, не отменяется – только нам придется сделать все наоборот. Я сейчас выйду из кафе, он, наверное, последует за мной, а ты попробуй проследить за ним. Как – сумеешь?

– Почему бы и нет? – Надежда словно воочию увидела, как Ляля пожала плечами.

Надежда поблагодарила официантку, долго копалась в своей сумке, сделала несколько шагов к выходу, но тут же вернулась, якобы спохватившись, что забыла мобильник. Мобильник нашелся в сумке, Надежда еще проверила косметичку и кошелек, краем глаза наблюдая за мужчиной с бородкой. Он дернулся было за ней, но когда она вернулась, тут же плюхнулся на стул и достал мобильный телефон, делая вид, что срочно нужно позвонить.

Надежда наконец собралась и вышла из кафе, сохраняя на лице глуповато-озабоченное выражение.

На улице она призадумалась. Куда сейчас идти? Если по-хорошему, то нужно домой – там дела, хозяйство и кот брошен. Но путь домой лежал через метро, а станция метро в ее положении опасна. Если этот тип и правда тот самый маньяк, то, не дай бог, столкнет Надежду на рельсы. Закончить свою жизнь под колесами поезда, как Анна Каренина, Надежда пока не планирует. С другой стороны, если он маньяк, то только душит своих жертв, так что в метро с ним безопасно. Но проверить сей факт у Надежды желания не возникало.

Она прошла мимо рядов, купила в маленьком магазинчике колготки, которые, в общем, были ей не нужны. Ну, впрок пригодятся. Затем остановилась перед витриной с трикотажем. То, что висело в витрине, Надежда не смогла бы надеть даже под страхом смертной казни, однако в стекле было видно, что тот тип с бородкой идет за ней. Увидел, что она остановилась, и тоже притормозил возле магазинчика с дисками. Вот чего ему от нее, Надежды, нужно, хотелось бы знать?

Надежда вышла из рядов и пошла по улице. Миновав станцию метро, она пошла по проспекту. Тут магазины были поприличнее, витрины почище, она останавливалась и все время видела, как тип с бородкой идет следом. Один раз вдали мелькнула Ляля.

«И сколько так можно идти? – размышляла Надежда. – Рано или поздно мне это надоест. Уже надоело. Можно, конечно, вызвать такси и поехать домой, но где гарантия, что этот маньяк не поедет за мной?»

Она позвонила Ляле.

– Ну что?

– Да ничего, – хмыкнула Ляля, – идет себе, не торопится. Слушайте, а мы долго так будем? А то мне на работу надо.

«Надо отрываться, – решила Надежда, – и больше в этот район ни ногой!»

Она толкнула вертящуюся дверь торгового центра, пробежала холл, укрылась за ларьком с мягким мороженым, подождала немного и высунула голову как раз тогда, когда в дверь входил тип с бородкой. Пока он оглядывался по сторонам, Надежда пристроилась за необъятной тетей в красной кофте и проскочила за ней в магазин женского белья. Тетя завела долгий разговор с продавщицей, а Надежда сквозь стеклянную стенку увидела, что тип с бородой мечется по коридору, заглядывая во все подряд магазины.

Вот он приблизился к бельевому, тогда Надежда схватила с прилавка пару бюстгальтеров и устремилась в примерочную.

– Дама, эти вам будут велики! – крикнула продавщица.

– Ничего! – отмахнулась Надежда. – Из большого не выпаду!

Необъятная тетя тут же потребовала к себе внимания, так что Надежда, не подумав примерять эти чехлы от самолета, выскочила из примерочной, но пошла не в помещение магазина, а дальше, миновала крошечный служебный коридорчик, закончившийся маленькой неприметной дверью, которая закрывалась изнутри на засов.