– Я все понимаю и с условиями согласен.

– Хорошо, тогда давайте поговорим об оплате ваших услуг…

Уже на выходе из «Двух кружек» меня перехватывает Серега Жук – старший здешних вышибал, что в кабаке железный порядок и спокойствие поддерживают, не давая подвыпившим посетителям дебоширить и «безобразия нарушать».

– Здоров будь, Франт.

– И тебе не кашлять, Жучара, – вполне по-приятельски пожимаю его лапищу.

– Я чего… Искали тут тебя люди…

– Что за люди?

Вот это уже может оказаться важным. И свои, из «хантеров», могут разыскивать по каким-то вопросам, и потенциальные заказчики, и даже желающие открутить мне голову «оппоненты». Впрочем, таких у меня немного, я в подобных вопросах почти как тот ганфайтер из «Великолепной семерки», у которого «живых врагов – нет». Но жизнь – она такая, может и сюрприз преподнести. И, как обычно – неожиданно… И далеко не всегда приятный.

– Не из ваших. Незнакомые, но мужики серьезные. И вроде – вполне нормальные. Говорили – дело у них к тебе.

Чутью Жука можно верить. Люди с плохой «чуйкой» на человеческую гнилость на его должности надолго не задерживаются. Охранник в кабаке, где все посетители – при оружии, как тот сапер – ошибается только два раза. Первый – при выборе профессии.

– Давно искали?

– Они уже дважды тут были. Первый раз – сразу после Нового года, второй – в марте, в середине где-то. Оба раза спрашивали именно тебя, хотя во второй тут аж трое ваших было… Сказали, еще раз в конце апреля – начале мая появятся. То есть скоро.

Хм, похоже, поперло мне. Как компенсация за все упущенное и потерянное из-за болезни.

– Серег, будь другом, как снова объявятся, ну, если я к тому времени сам не вернусь еще – попроси их дождаться. У меня сейчас контракт, но краткосрочный. Максимум – на две – две с половиной недели. А потом – я свободен. Сделаешь? С меня пиво!

– Без проблем! – широко осклабился тот, демонстрируя слегка прореженные в потасовках зубы. – И даже не за пиво…

Ну, да, скорее всего, попытается разместить «серьезных» тут же, в гостевых комнатах над кабаком. И им меня ждать удобнее, и заведению – прибыток: проживание, кормежка…

– Спасибо, – искренне благодарю я.

– Хорошим людям – всегда, пожалуйста, – легонько тычет он меня кулаком в плечо.

За восемь лет до описываемых событий

Захват за куртку маскхалата, резкий рывок на себя, короткий шаг правой вперед и немного вправо, чтобы пятка оказалась точно между его ног, доворот корпусом влево, подбив бедра, рывок и, почти одновременно, наклон… И бывший старший лейтенант «войск дяди Васи» Игорь Лещинский, потешно дрыгнув напоследок ногами, с грохотом обрушивается на маты.

– Вставай, акробат, – протягиваю я руку сопернику.

Тот багровеет ушами и шеей, но за протянутую руку все же цепляется. Все ж таки не в переулке темном по пьяному делу дрались, а в спортзале спарринговались. Все по-честному.

– В следующий раз я тебя, Татарин, все равно сделаю!

– Попробуй, – равнодушно пожимаю плечами я. – Только не сегодня. А то еще раз кувыркнешься – и вообще не поднимешься. И так тебя вон как на правый бок скрючило.

Физиономия Игоря теперь вообще свекольного цвета. Ну, да, как же, как же… Ведь столько гонору было. ВДВ, «Никто кроме нас», все такое… А тут – такая плюха. Да три раза подряд, да от «старичка» на десять лет старше… Некислый такой удар по самолюбию.

Впрочем – ничего страшного, переживет. И лишний стимул самому тренироваться получит. А то, уж будем честными, времени на «дрессировку» подчиненного личного состава у офицера ВДВ уходит куда больше, чем наличную подготовку. Это у нас, будь ты хоть майор, хоть подполковник, но если должность оперская, то и функции – бойца. Сам ползешь, сам бежишь, сам стреляешь. Сам себя в полной готовности поддерживаешь и только за себя в этом вопросе отвечаешь.

А у старлея десантного – минимум три десятка девятнадцатилетних балбесов в подчинении, за которых он полную ответственность несет. Где уж тут на спортзал лишние пару-тройку часов выделить? Да и не нужны им, десантникам, все эти «рукомашества и ногодрыжества» по большому счету. Разве что для гармоничного физического развития. А в остальном – техника в армии рулит: «броня», минометы, артиллерия, авиация… Как в том старом анекдоте? «Чтобы вступить в рукопашный бой с противником, боец Спецназа должен сначала про…любить автомат, пистолет, нож, саперную лопатку…»[16] и далее по тексту. На дворе – двадцать первый век давно, в штыковую никто пехотными цепями не ходит.

У СОБРа же задачи другие, нам приказ на уничтожение противника отдают не так уж часто. По большей части преступника нужно все-таки живым брать. И как раз тут знание всех этих «боевых приемов борьбы и силового задержания правонарушителя» и умение применить их на практике – предмет первой необходимости и вопрос выживания. Потому и летал Игорек сегодня вверх тормашками. И не один раз.

Зато в вопросах тактики общевойскового боя он мне даже не сто, а, наверное, очков триста форы даст. «Взвод в обороне», «Взвод в наступлении»… Или в плане вождения бронетехники. Я разве что на БТР-80 по плацу аккуратненько проехать смогу, «прогулочным шагом». И то, не факт, что не сворочу какой-нибудь столб при этом: к габаритам машины все же привычка нужна. А все тот же Игорь и БТР, и БМП, и БМД, и БРДМ… Что скажут, то и заведет, на том и поедет. В него эти знания в Рязани трамбовали на совесть, а вот мне – так, факультативом преподавали. Кое-что знаю, конечно, но и только. Да и не нужно оно мне было, если уж совсем по-честному – должностные обязанности совсем в другой области лежали.

Вот только, как выяснилось, именно эти специфические знания и навыки, которые в достатке имелись у нас, но практически напрочь отсутствовали у армейцев, и привели к тому, что в «птички» начали подтягивать офицеров МВД и ФСБ. Говорят, что изначально ЧВК[17] «Стрижи» – чисто армейский был проект. Под патронажем Министерства обороны создавалась, из числа военнослужащих личный состав подбирали. Правда, некоторая ущербность такого однобокого подбора кадров быстро всплыла, и «рекрутеры» потянулись к «смежникам».

Например, сейчас на нашу учебную группу из девяти человек именно что армейцев – ровно трое. Лещинский и закадычный товарищ его Леша Галкин – десантники, здоровячок, даже по меркам нашего учебно-тренировочного центра, Саша Кацендорн, тезка мой – морпех с Краснознаменного Черноморского. Еще двое ребят – из погранвойск ФСБ, а вот остальные четверо, меня включая, из МВД.