Проблема хронологического возраста заключается в том, что он является, особенно в наши дни, чисто номинальной мерой, которая не в состоянии отразить все, что имеет важное значение для разграничения между понятиями «старый» и «молодой» – ваше здоровье и поведение. Если бы корреляции между здоровьем, поведением и календарным возрастом не менялись, последний был бы вполне удобен для учета, но поскольку, как выясняется, возраст – не такая уж жестко заданная категория, то использование слишком формализованных критериев может легко привести к путанице.

Эта путаница аналогична широко известной проблеме в экономике, когда речь заходит о последствиях инфляции. В 1952 году пинта пива в США стоила $0,65, а в 2016 году – $3,99. Очевидно, что пиво со временем подорожало. Однако, с учетом общего уровня инфляции в стране, $0,65 в 1952 году эквивалентны сегодняшним $5,93. Другими словами, пиво в 2016 году фактически упало в цене по сравнению с 1952 годом. Точно так же необходимо делать поправку и на возрастную инфляцию – поскольку ежегодная инфляция означает, что покупательная способность доллара становится меньше, то и возрастная инфляция показывает, что со временем на один хронологический год приходится все меньше процессов, связанных со старением[47].

Это обстоятельство имеет важные последствия для того, как вообще отнестись к понятию «старость». В Великобритании в 1925 году на получение государственной пенсии имели право люди старше 65 лет. Сегодня у людей в возрасте 78 лет уровень смертности точно такой же, как в 1922 году у 65-летних. С учетом инфляции по возрасту, новому пенсионному возрасту сейчас не 65, а 78 лет.

Современное представление о стареющем обществе основано исключительно на хронологических показателях возраста, из чего делается вывод, что пожилых людей стало больше. Поскольку этот показатель не учитывает возрастной инфляции, он не в состоянии отразить огромные изменения в процессе старения людей, игнорирует новые возможности и преимущества, которые предлагает долголетие как отдельным людям, так и всему обществу.

Как изменить отношение к своему возрасту?

В свое время американский культурный обозреватель Фрэн Лебовиц заметила, что, будучи маленькой, она рассматривала старое поколение фактически как другую этническую группу, не замечая той связи, которую время создает между сегодняшними молодыми и завтрашними старыми людьми. В этом состоит еще одна проблема определения старости по хронологической границе в 65 лет, через которую вам надлежит пройти автоматически. Но возраст – это не приговор, на него сильнейшим образом влияют наши убеждения и действия.

Если вы применяете к оценке своего возраста исключительно хронологический подход, это невольно побуждает вас полагать, что старение всегда и у всех происходит с одинаковой фиксированной скоростью. Но это далеко не так, если рассматривать возраст сразу с нескольких точек зрения. Полезно помнить, что по современным данным лишь четверть параметров возраста и старения определяется генами[48]. Это оставляет огромные возможности для ваших собственных действий, направленных на понижение или повышение возраста, а также целого ряда обстоятельств, которые мы не можем контролировать.

Образно говоря, то, чего вы можете достичь в конкретном возрасте, не так уж зависит от количества свечей на вашем праздничном торте. Чтобы использовать преимущества долголетия, очень важно по-настоящему осознать, сколько возможностей есть у современного человека, чтобы влиять на свой возраст. Не менее важно понимать, что ваши действия в любом возрасте имеют далеко идущие последствия – то, что вы делаете сейчас, связано с вашим будущим и серьезно на него повлияет. Если вы начнете думать о своей жизни с учетом этих отдаленных последствий, ваши перспективы, скорее всего, будут ориентированы на будущее, а не на настоящее. Это побуждает делать значительные инвестиции в свое будущее, приобретать новые навыки, строить новые отношения и вкладывать в свое здоровье.

То, как вы лично относитесь к возрасту, частично определяется вашим субъективным ощущением старения. Все больше исследований показывают, что люди с положительным отношением к старению живут в среднем на 7,5 лет дольше, чем люди с отрицательным самовосприятием[49]. Панельное исследование группы из 6000 человек старше 50 лет в Великобритании подтвердило глубокое влияние личного взгляда человека на процесс его старения[50]. Те, кто относятся к старению пессимистично (полагая, например, что их здоровье быстро ухудшится или что они скоро останутся в одиночестве), значительно чаще и на практике испытывают в старшем возрасте проблемы со здоровьем и социализацией.

У каждого из нас процесс старения протекает по-своему, в зависимости от нашего поведения, окружающих условий, обстоятельств и генетики. Поскольку эти факторы не только влияют в настоящем времени, но и отражаются на будущем, между людьми со временем накапливаются большие различия. В ближайшие десятилетия, когда миллионы людей действительно доживут до 90 лет и более, явное разнообразие старения станет очевидным для большинства из нас. Вы еще прочтете об удивительных спортивных достижениях людей старше 100 лет и, напротив, познакомитесь с 40-летними людьми, жизнь которых однообразна и скучна, и к этому возрасту они имеют плохое физическое здоровье. Очень важно, чтобы столкнувшись со всем этим разнообразием, мы принимали его как урок, заставляющий отойти от чисто хронологического измерения возраста и перейти к более индивидуальной оценке текущей ситуации, будущих потребностей и стремлений. Другими словами, нам следует ориентироваться на собственное суждение о нашем биологическом и субъективном возрасте.

Как изменить свой взгляд на возраст других людей?

Изменение подхода к понятию «возраст», о котором мы говорили в предыдущем разделе, касается не только того, что мы думаем о себе лично, но и того, как мы воспринимаем возраст других людей. В этом и состоит суть социологического возраста: что мы ждем от других и что они ожидают от нас. Социальные нормы в применении к возрасту создают различные общие понятия о том, как соотносятся возрастные и социальные нормы и влияют на наши стереотипы и поведение.