на работу я тебе точно не позволю ходить – срок не тот. Но кое-что придумать могу. Пошли.

Артем разворачивается и ведет за собой к машине, которую его водитель еще не успел припарковать.

– Спасибо, Аркадий, свободен до завтра. Дальше я сам.

Волков распахивает пассажирскую дверь, сажает ничего не понимающую меня и пристегивает.

– Что ты делаешь? Куда ты собрался? Ты же не ужинал даже!

Я хлопаю ресницами, переводя взгляд с ремня безопасности на Артема, садящегося за руль. Только сейчас замечаю и темные круги и слегка осунувшиеся щеки. Ему бы отдохнуть как следует, а не ехать куда-то на ночь глядя.

– Поужинаю в городе в ресторане.

– В ресторане? Мы едем в ресторан?! Но я же не одета нормально! – заволновалась, оглядывая свои простые джинсы и свитер.

– Ты прекрасна, беременная моим ребёнком, – довольно произносит Артём, окидывая меня горящим взглядом. – Больше я ничего не хочу слышать.

Мы приезжаем в центр города, и я с удовольствием наблюдаю за оживленной улицей, украшенной яркими огнями. Чувствую, как градус настроения ползёт вверх, а губы сами растягивается в улыбку. Оказывается, только и надо было, что выбраться в свет. Даже в повседневной одежде и с кубышкой на голове.

В ресторане, конечно же, для Артёма Волкова находится самый уединенный столик в уютном месте. Нам приносят меню, и у меня глаза разбегаются от изобилия.

– Что будешь заказывать?

– Пол – ресторана! – выпаливаю, понимая, что я безумно голодна.

Артем тихо посмеивается.

–У всех беременных такой зверский аппетит?

– Я сама вообще ничего не хочу, это твоя дочь проявляет свой вредный характер. Вся в отца, видимо.

Лишь произнеся эту фразу вслух, понимаю смысл сказанного. Замираю, переосмысливая, и ловлю себя на мысли, что совершенно не чувствую злости или нежелания делиться дочерью с Артёмом. Все правильно. Все так и должно быть.

Мы все-таки заказываем добрую половину меню и дегустируем блюда, совершенно не стесняясь таскать кусочки из тарелок друг друга. Все так… по-домашнему, по-семейному, что меня окутывает внутренним теплом, согревая и растапливая потихоньку те арктические льды, что выросли в душе в свете последних событий.

– Ну, что, домой? – спрашивает Артём, когда я откидываюсь на спинку кресла, довольно поглаживая живот.

– Не-а. Не хочу,– морщу носик, позволяя себе сегодня расслабиться и побыть капризной девочкой.

– Тогда пройдёмся. Сто лет не гулял пешком.

На улице Артём неожиданно берет меня за руку, переплетая наши пальцы. Я в шоке перевожу на него взгляд. К такому я не была готова.

– Что? – пожимает плечами Волков. – Я всего лишь забочусь о тебе. На улице все ещё немного скользко.

Мы бредем по оживленному проспекту, разглядывая витрины, прохожих, здания, как Артём резко тормозит. Я дёргаюсь, немного поскальзываясь, но Волков вовремя прижимает меня к себе.

– Что? – не понимаю причину его остановки.

– Смотри, какая интересная, – Артём указывает подбородком на нежно-розовую коляску, стоящую в витрине.

– О, нет, Волков, пошли, – тяну его за рукав. – Я пока не готова к такой покупке.

– Почему? Рано или поздно нам все равно придётся её купить.

– Я всегда могу заказать нужную вещь через интернет! Пойдём.

Но Артём проявляет свойственное ему недюжинное упрямство.

– При заказе через интернет твои ожидания могут не совпасть с реальностью. Нужно же покатать, пощупать, примериться …

– И давно ты стал таким экспертом в детских товарах? – не удерживаюсь от ехидного замечания.

– С тех самых, как узнал, что стану отцом, – и снова этот тон, как будто Артём сообщает мне само собой разумеющиеся вещи. – Что? – встречает мой ошеломленный взгляд. – Я много читаю и изучаю информацию в дороге и между совещаниями. Пошли хотя бы посмотрим.

И я не нахожу больше аргументов, чтобы отказаться. Потому что, признаться честно, я тоже хочу окунуться в этот замечательный мир детского шоппинга.

Пока Артём обсуждает с продавцом – консультантом качество ткани на коляске, амортизацию и вместительность люльки, моё внимание привлекает платье.

Это маленькое, совсем крошечное нежно-розовое платье для самой настоящей принцессы. Верх украшен замысловатым кружевом, а юбочка выполнена из мягкого фатина. Я прямо представляю, как моя девочка будет на первой в своей жизни фотосессии в этой красоте. Как будут из-под юбки выглядывать пухлые ножки, как цвет этого платьица будет оттенять её тёмные глазки. Совсем как у её папы.

– Давай купим? – раздаётся тихое над ухом. – Нашей дочери оно очень подойдёт.

И хоть я и не хотела ничего покупать из детских вещей до рождения дочери (да, я суеверна в этом плане!), все же уверенно беру платюшко.

Артем снова прав – оно как будто создано именно для нашей малышки.

– А это что?! – раздается изумленный голос Волкова. Я поворачиваюсь в его сторону и прикрываю ладонью рот, едва сдерживая рвущийся наружу смех. Это выражение лица надо запечатлеть! Уверена, такого Волкова еще никто не видел!

Артем надел детские носочки на свои пальцы и удивленно их разглядывает, сгибая и разгибая пальцы.

– Это носки.

– Это-то я понял. Вопрос: на кого они рассчитаны? На куклу? На Дюймовочку?

– Это носочки на младенцев. На их крошечные ножки с розовыми пяточками. Кстати, давай их сюда. Они идеально подойдут под платье.

И пока Артем стоит в шоке, я выхватываю детскую вещичку из его рук.

– Это все равно какая-то ошибка! Не могут быть ножки НАСТОЛЬКО маленькими!

– Много ты младенцев видел в своей жизни, Волков?

Артем ничего не отвечает, и я понимаю, что попала в точку – ни одного. От этого становится еще веселее: я уже предвкушаю, сколько нового и интересного ему предстоит узнать с появлением в нашем доме маленькой принцессы.

– Погоди, это что, шапочка? – не унимается Артем, разглядывая очередной предмет детского гардероба. – Погоди, а она на кого рассчитана?! На гномика?

– Артем, – начинаю я менторским тоном, изо всех сил стараясь не расхохотаться. – Открою тебе маленький секрет: дети рождаются весом примерно три – три с половиной килограмма и ростом пятьдесят сантиметров плюс-минус. Это примерно вот столько, – показываю ему расстояние от локтя до кончиков пальцев. – И да, детки такие крошечные. И да, их голова чуть больше твоего кулака. Потерпи немного, скоро ты убедишься, что я права.

Я тащу не сопротивляющегося Волкова на кассу, пока он не пошел дальше, и его нервной системе не пришел крах.

Мы молча едем домой. Я думаю о том, что сегодня получился спонтанный потрясающий вечер. А Артем, вероятно, пытается прийти в себя после ошеломляющих открытий.

– У меня для тебя сюрприз, – неожиданно заявляет, сворачивая к коттеджному поселку.

– Какой?

– Сейчас приедем и узнаешь. Терпение.

Артем заезжает на территорию, оставляет машину напротив дома и помогает мне