– Мертвых осмотрели, лут собрали. Я пробил окрестности заклинанием «Пеленг»: враг не обнаружен. Ну кроме этого.

И отошел, демонстрируя мне избитого и окровавленного эльфийского снайпера. Точнее – снайпершу!

– Мы с ребятами лут собирали. А тут смотрю – лежит, гадина, подыхает, – смущенно прорычал Тор. – Я на всякий случай у нее оружие, пояс, суму и сапоги отобрал. А потом подумал, что нам пригодилась бы информация кой-какая. Ну я и кинул в нее абилкой да присмирил немного…

Судя по расплывающемуся на всю левую половину лица синяку, Тор эльфийку «присмирил» зачетно. Теперь она зыркала единственным уцелевшим глазом, сплевывала кровь с разбитых губ, пыталась оправить изодранный в клочья камзол и поджимала босые ноги.

– Скажу Лилит, чтобы она тебе премию выписала, – пообещал я Тору. – Молодец!

Велет было расправил плечи, горделиво усмехнулся, но я обрезал:

– А за то, что не справился с руководством, когда старшего рядом не было, этой премии тебя лишаю. Людей из-под обстрела нужно выводить, а не ждать, пока у врага стрелы кончатся!

Великан открыл рот, но с ответом не нашелся и опустил голову.

Стальные Ятра пробурчал иронично:

– Наградил так наградил. Наш Бонапарт, оказывается, тиран.

Я развернулся к нему лицом, спросил прямо:

– Ты мне хочешь что-то сказать?

Хамовитый матерщинник вдруг смутился:

– Да нет, это я так, к слову…

– Тогда впредь говори по делу, – отчеканил я. – А еще лучше – по сторонам смотри. Кто из нас двоих лесной эльф? Засаду так бездарно пропустить! У тебя что – первый уровень? Нюха вообще нет?

– Эмм…

– Все, разговор закончен.

Эльф круто и витевато выругался. Раздраженный, я сказал проникновенно:

– Сударь, мне понятны ваши чувства, но перейдите на более изящную риторику, иначе уже я блесну неадекватом. Да так, что мало не покажется! Яволь?

Стальные Ятра мудро решил дальше в бутылку не лезть.

Убедившись, что ни у кого возражений или предложений не нашлось, я приказал:

– Помогите раненым, оцените размер ущерба, пересчитайте наши запасы. И будьте начеку! Обоз должен вновь двинуться в путь.

Через миг рядом с эльфийкой остались только мы с Тором. Я приблизился, сосредоточил взгляд на снайперше, стараясь не слишком пялиться на видимые в прорехах камзола белоснежные груди.

Маргориэль [19], Эльфийский стрелок

Спецификации: «Стрелок», «Снайпер», «Василиск».

Ну со стрелком и снайпером понятно, а что за василиск? Хм…

Я спросил грубо:

– Кто такие?

Эльфийка скривилась и вдруг смачно харкнула мне под ноги, я едва успел отпрыгнуть. В том месте, куда угодил кровавый сгусток слюны, взвился ядовитый зеленоватый дымок. В воздухе поплыл запах аммиака.

«Вот, значит, что это за Спецификация, – подумал я. – Черт…»

Приближаться к вредной пленнице больше не хотелось, хоть Тор и предлагал знаком заткнуть ей чем-нибудь рот. Я мысленно еще раз порадовался, что отослал Стальные Ятра, – тот быстро нашелся бы с ругательствами на этот счет.

«Интересно, – подумал я, – а сколько сейчас можно держать игрока в плену?»

Я быстро влез в игровую вики, нашел нужный раздел и пробежался взглядом.

По игровым законам мы могли продержать пленника не больше пятнадцати минут, потом у него появится выбор в профиле: суициднуться или остаться в плену. И, наконец, можно взять игрока в рабство. Точнее, не самого геймера, а его «аватара», который обретет плоть и станет подчиняться взявшему в плен так же, как подчиняются боты. Пленников можно использовать в добыче полезных ресурсов, в шахтах, строительстве или сельскохозяйственных работах. При этом, чтобы не было перекрестной прокачки, у игрока, копию которого забрали в рабство, появляется соответствующая запись в профиле. Одна запись – громадный минус к репутации; две – минус к титулу; больше пяти – лишаешься всех уровней и отправляешься в рабство уже сам. Получаешь возможность почувствовать себя Спартаком.

«Та-ак, – продолжал читать я, – игрока нельзя взять в рабство больше одного раза в сутки, раба нужно кормить… Нет, все не то…»

Бот-раб нам в пути не нужен, только лишний рот и задержка.

Я вернулся ко вкладке «Плен».

Узнал, что можно продержать игрока в плену три часа, если посадить в какую-нибудь клетку или поймать капканом.

Ни того, ни другого у нас не было, а между тем – я глянул на часы – семь минут мы эльфийку уже продержали. И вряд ли она захочет оставаться дольше.

Нужно поспешить.

– Дорогая, – заговорил я, – в моей власти отпустить тебя живехонькой и…

– Дорогой.

– Ась? – не сразу врубился я.

Эльфийка скривилась, пропищала склочно:

– Я хоть и отыгрываю женским персом, но сам вообще-то мужчина, чем при каждом удобном случае и размахиваю!

Я ругнулся машинально:

– Размахивать в ванной будешь! Вы вообще кто такие?

– Гринпис. Слышал, нет?

Наконец первое замешательство прошло, и я сообразил, как нужно строить беседу. Все же я раньше пленников не пытал.

– Ваш Гринпис нам двух коней убил и одного Олегатора в придачу. Как возмещать будете?

– Так вы зоопарк на выезде? – ухмыльнулась эльфийка. – Не видел я никаких аллигаторов…

Часы в профиле показывали, что до конца «режима захватчика» осталось пять минут.

– Тор, – скомандовал я зловеще, – ты у нас специалист. Нужно выдернуть вон ту руку, но так, чтобы пленный от кровопотери не помер. Сможешь?

Интеллигентный велет удивленно закашлялся. К счастью, выглядело это довольно страшно: кашляюще-рычащий великан с огромными клыками.

Эльфийка пропищала быстро:

– Пытки, насилие и противоправные действия сексуального характера запрещены Пользовательским Соглашением! У меня реплеи записываются! Вас забанят!

– Кто вы?

– Разбойники! Сознаюсь и посыпаю голову пеплом…

– Кого вы ждали? Кто наниматель?

– Мы сами по себе и грабим всех подряд.

– Слушай, я прилично заплачу за информацию. Если ты тот, за кого я тебя принимаю, должен знать, что воевать против нас опасно. Давай решим все мирно: ты мне все в подробностях расскажешь, а я заплачу золотом и обеспечу защиту. Возможно, даже найду новую работу.

– Не понимаю…

Время убегало. Нужно было действовать решительно!

Я склонился над эльфийкой, сказал раздельно: