Мальчик прислушался, никаких звуков, кроме шороха множества невидимых крыл….

– Эээээйй, – кричит мальчик. – Есть здесь, кто ни будь!!!

– Не шуми, малышшь…, – говорит появившаяся из-за его спины Тень белого крыса. – Они все спят, не нужно их будить…, – крыс оборачивает свой длинный хвост на белом животике на подобии пояса и подносит свою переднюю лапку ко рту.

– У тебя вырос хвост…?

– Да…

– А кого не нужно будить…?

– Тех, кто давно ушел….. все они спят, а если ты будешь их звать или просто думать о них, они проснутся и придут. Нет, не бойся, они не сделают нам ничего плохого, просто им лучше спать, это Страна воспоминаний, те, кто спит, живут в них, а когда их будят, то, они начинают грустить, вспоминая о том, что они уже не живут. У тебя есть те, кто ушел…?

– Мои дедушки, но я никогда их не знал, и они не знали меня, нам, наверное не о чем будет говорить…, а еще ты….. я любил тебя Белый крыс.

– Я знаю…., – Тень белого крыса касается своей лапкой его правой руки, и от этого прикосновения мальчику становится тепло, он только не может понять, то ли крыс так вырос, то ли он сам стал меньше, в этом непонятном месте, все мысли путаются, но это его совершенно не беспокоит, здесь нет места этому чувству.

– Куда мы пойдем? – спрашивает он у Тени белой крысы.

– Мы отправимся во дворец Королевы ночи, она хранит ключи от тридцати волшебных Дверей, и одна из них ведет туда, где сидит Птица птиц на огромном коричневом дереве с изумрудной кроной. Ты должен будешь сделать правильный выбор….

*

– Я напущу на тебя призраков и вурдалаков, страшных – непонятых и проклятых – заслуженно. Уходи мальчик, ты не можешь пройти! – восклицает Королева ночи при их появлении.

Тень белого крыса крепче сжимает его ладошку своей лапой.

Мальчик смотрит на странную женщину, закутанную в белые кружева. Он не видит ее лица, на его месте белая вуаль все из того же тончайшего кружева, похожего на паутину, ее голос – юн, но жесток, движения ее грациозны и легки, а фигура тонка – как церковная свеча. За ее спиной Дворец сновидений.

Он как будто соткан из тончайших каменных кружев, покоящихся на колоннах из базальта.

Каменные кружева создают многообразие причудливых форм, и, кажется, что это здание плывет, меняет свои очертания…. Вот широкие витражные окна стали узкими бойницами средневекового замка, вот куполообразная крыша стала плоской террасой с воздушными садами, еще мгновение и Дворец сновидений – это трёхэтажное здание из серого гранита с розовыми мраморными куполами и пятиэтажной башней – зикуратом.

Между тем, повинуясь взмаху левой руки Королевы ночи из-за стен Дворца сновидений, появились страшные тени, у них красные глаза и грязная серая кожа, похожая на сгнивший папирус, у некоторых на шеях большие корабельные цепи и ожерелья из человеческих черепов, у них длинные когтистые лапы и безволосые хвосты.

Они воют, рычат и рыдают.

– Что, что мы будем теперь делать…?, – обращается мальчик к своему другу.

– Мы не будем бояться, – отвечает Тень белого крыса. – А еще, попробуй хлопнуть в ладоши, представив, что делаешь, это с помощью одной руки…

Мальчик расправил ладошки и сделал хлопок. В тишине раздался громкий звук и разлился, как эхо, вибрируя и разрастаясь волнами, прогоняя кружащийся вокруг и идущий на них туман, а вместе с ним и страшные тени, они просто рассыпались в прах, который тут же сдул невидимый ветер.

А мальчик хлопал еще, и еще, и эхо раздавалось все больше и больше. Оно вибрировало, и было похоже на колокольный перезвон или песню органа под сводами невидимого храма.

– Прекрати!!! Ты можешь войти в мой Дворец, все равно у тебя ничего не выйдет, – Королева ночи отступила в сторону, открывая им путь по сотканной из белого тумана дороге, ведущей к стенам Дворца.

– Пойдем, – обращается мальчик к Тени белого крыса. – Это было так классно, ты научишь меня еще волшебству?

– Это нечто другое, малыш, – отвечает Тень белого крыса. – Я не успею тебя научить, но ты всегда можешь найти это в себе, а теперь мы пойдем.

Они вместе вступают в меняющий свои очертания Дворец сновидений, Королева ночи следует за ними след в след. И вот в огромном зале, уставленном тысячами свечей и светильниками в форме цветных прозрачных шаров, под купольным потолком, на котором изображены неизвестные людям созвездия, они видят перед собой каменные террасы, уходящие серпантином снизу в верх, а на них – множество крепких деревянных дверей, счетом тридцать, на каждой из дверей изображена птица, тут и ибис, и дрозд, черный ворон и белая сова, попугаи и королевские павлины, серый жаворонок, пегая кукушка, розовые фламинго, свиристели с хохолками, похожие на стрекоз – колибри, в каждой из дверей медная скважина под особый ключ, но ключей нигде нет…..

– Можно я открою одну из Дверей? – спрашивает мальчик у Королевы ночи.

– Но у тебя нет ключа!!!! – кричит Королева ночи и топает своей ножкой, обутой в мягкие башмачки.

– Мне он не нужен…, – отвечает мальчик. – Я сам – есть Ключ…, – и он открывает ту дверь, на которой изображена птица с алой грудкой и глазами цвета горячего кофе – его Снегирь.

– Постой…, – говорит Тень белого крыса. Брось перо и тогда заходи…

Мальчик достает из кармана зимней курточки последний подарок своей птицы и бросает перо снегиря, которое тут же подхватывает вырвавшийся из за этой двери ветер, и уносит куда-то вверх, там, где обычно находится небо.

*

Он входит и видит перед собой мир залитый белым светом, посреди этого мира стоит огромное коричневое дерево, похожее на секвойю и одновременно на гигантский дуб. На его ветвях никого нет….

– Где ты, Птица птиц?!!!, – кричит мальчик, жмурясь от белого света.

– Я в твоем сердце, очистившемся за время странствий от шелухи внешнего мира. Ты уже разделил свое сердце со мной, впустив меня внутрь себя. Я Птица птиц и это значит, что все птицы, это – я, говорит она, и воздух вокруг них мерцает как миллионы свечей. – Благодаря тебе мой мальчик, мое сердце снова научилось любить и уважать все живое, а в твоем сердце сгорело все плохое, оно больше не будет болеть, забудь эту боль. Конечно, ему будет больно от творящейся несправедливости, зла и несчастий. Но это будет боль как отголосок души, а не то, от чего ты можешь, когда – ни будь умереть…. твоя болезнь выгорела вся,