– Гони золотые. Прирежу ведь, – предупредил он, делая еще один шаг.

Из-под бинта, что скрывал шею Рена, разветвляясь, по коже поползли черные линии. Часть из них тянулась вверх, охватывая подбородок. Устремляясь к глазам и проникая внутрь, они окрашивали белки в черный цвет. Другие же, создавая резкие грубые узоры, уходили вниз и прятались под одеждой. Тоннель наполнился сильным ароматом кислых зеленых яблок. Рен все увереннее стоял на ногах и вместе с тем терял черты, присущие людям. Ни страха, ни жалости – ничего. Сплошная тьма под оболочкой человека.

– Рискни, – произнес Рен.

В его фразе чувствовалось высокомерие. Не теряя времени на разговоры, мужчина ринулся вперед. Ускоряя шаг и стремительно сокращая дистанцию, замахнулся ножом, намереваясь острым лезвием вспороть живот легкой добыче. Уклонившись от атаки, Рен перехватил руку мужчины и крепко сжал. За хрустом костей последовал пронзительный крик, а затем наступила тишина. Она будто обволокла тоннель сплошным коконом, защищая меня от дальнейших отголосков эха. Отпустив сломанную конечность, Рен ударом в лицо опрокинул противника в грязь. Мужчина дернулся и замер – слишком сильный болевой шок отключил его сознание. Рен склонился и повторно занес кулак. Он не собирался останавливаться. Каждое его движение напоминало механическое. Мне не хотелось вновь видеть, как Рен отнимает чужую жизнь. Сейчас уже речь не шла о самозащите. Оттолкнувшись от стены, я в последний момент успела перехватить руку Рена.

– Пойдем, – сдавленно попросила я, не слыша собственных слов.

Рен резко выпрямился. Его длинные волосы, собранные в хвост, взметнулись. И вместе с этим тишина, лопнув как мыльный пузырь, обрушила на меня все звуки.

– Убирайся, – яростно проговорил Рен.

Встретившись с ним взглядом, я испуганно отдернула руку. Черные линии на коже Рена достигли запястья и теперь продолжали разветвляться дальше, стремясь прочертить дорожку к пальцам. Красная радужка глаз разгоралась ярче.

– Нам надо идти, – пересилив себя, повторила я дрогнувшим голосом.

Необходимо было увести Рена как можно дальше, иначе он мог совершить непоправимое. Но чем больше я всматривалась в него, тем отчетливее осознавала – передо мной стоит кто-то другой. Рен поднял руку и его пальцы крепко сжались на моей шее.

– Не мешай. – У него на лице не дрогнул ни один мускул, хватка усилилась.

Он приподнял меня над асфальтом, продолжая сжимать горло. Я все меньше получала доступа к кислороду. Очертания Рена расплывались, взор заволокла пелена.

– Хочешь, чтобы я убил тебя? – его слова доносились словно сквозь толщу воды.

Казалось, Рену было безразлично – оставить меня в живых или нет. Он равнодушно наблюдал за моими жалкими попытками глотнуть воздух. В ушах появился монотонный шум, краски мира перетекали в серый. Одной рукой я судорожно вцепилась в запястье Рена, а другую протянула к его лицу. Мазнув кончиками пальцев по щеке, опустила ладонь на плечо и ногтями принялась царапать куртку. Во взгляде Рена промелькнуло осознание. Через несколько секунд, которые показались мне вечностью, он разжал хватку, и я рухнула на грязный асфальт Беты. Упираясь руками в месиво снега, с жадностью вдыхала ртом обжигающий морозный воздух. Зрение постепенно возвращалось в норму, из горла вырывались хрипы. Краем глаза сфокусировалась на Рене. Он кашлял, опираясь ладонью о стену, и периодически сплевывал кровь себе под ноги.

– Рен, – просипела я.

Меня трясло, горло саднило. С трудом поднимаясь с асфальта, я сделала шаг в сторону Рена.

– Не приближайся, – слабо произнес он.

Крепко стиснув челюсти и сильно шатаясь, побрел к выходу из тоннеля. Мне ничего не оставалось, как двинуться следом. Напряженно дыша и потирая шею, я следила за спиной Рена. Мы постоянно петляли между переулками, изредка ныряя в подворотни и скрываясь в арках. Рен как будто специально избегал улиц с большим скоплением людей. В кромешной темноте нам все же попадались редкие прохожие, но на этот раз мы не вызывали у них интереса. Наверное, причиной этому послужил металлический запах, полностью пропитавший одежду Рена. А может, Бета, поприветствовав нас, разглядела во мне часть себя и приняла в семью.

Иногда Рен останавливался и зажимал рот ладонью, пережидая приступы. Он перестал изменяться, но вернуться в прежнее состояние не мог. Во время нашего пути мне все больше казалось, что Рен борется с кем-то внутри себя. Слишком уж он отличался от того, кто был со мной до Беты. Мы прошли еще три однотипных квартала, прежде чем остановились около ржавого железного забора. Ступая по лежащим на земле воротам, Рен зашел на территорию, где располагалось несколько корпусов, и двинулся к зданию с выбитыми стеклами. В тени дерева проглядывался силуэт мужчины среднего роста. Даже когда Рен подошел к нему вплотную, тот не сразу обратил на него внимание.

– Привет, Тройка, – откашлявшись, произнес Рен.

– Хреново выглядишь, чувак, – вместо приветствия отозвался мужчина, одетый в черный плащ. – Ты себя в зеркало видел? У тебя, похоже, сосуды полопались, – равнодушно заметил он, стуча указательным пальцем по своему нижнему веку. – Какой гадостью глаза заливаешь?

– Держи, – игнорируя нелестное высказывание в свой адрес, Рен достал из кармана мешочек и высыпал себе на ладонь пять золотых в форме маленьких прямоугольников.

– Э нет, это тебе обойдется дороже, – нагло ухмыльнулся Тройка. – Создавать их сейчас все сложнее. Прежние покупатели мрут как мухи, а найти новых тяжело.

Отстегнув еще два золотых, Рен отдал их Тройке, а взамен получил небольшую пластиковую белую банку.

– Если так пойдет дальше, тебе придется принимать что-то посерьезнее. Правда, вопрос: протянешь ли ты долго? – с безразличием проговорил Тройка, пряча золотые во внутренний карман своего плаща. – Жаль будет терять такого бесценного покупателя.

Я не посмела вмешиваться в диалог, внимательно изучая территорию. В окнах перехода из одного здания в другое двигался свет от фонаря. На лестнице, ведущей к провалу в стене, сидела девушка и что-то жадно ела. К ней подошел парень. Усаживаясь прямо в снег, протянул руку, желая разделить трапезу. Свет фонаря мазнул по паре рук, освещая кусок заплесневелого хлеба.

– Пойдем, – произнес Рен, обращаясь ко мне.

Тройка заметно оживился. Скучающее выражение лица сменилось на заинтересованное.

– А девчонке не хочешь купить? Я скидку сделаю, – слишком любезно протянул он.

Рен недовольно цыкнул языком.

– Что, не твоя девчонка? – изучающий взгляд Тройки переместился на Рена. – Так, может, ее подключить к делопроизводству? Работа нужна? – полюбопытствовал у меня, подходя поближе.

От Тройки исходил слабый запах алкоголя и еще чего-то сладкого.

– Отвали от нее, – Рен преградил ему дорогу и, взяв меня за предплечье, потащил прочь с территории.

Свернув за угол, Рен на ходу сорвал с банки крышку и извлек две таблетки. Закинул в рот, продолжая шагать к центру улицы, где находился пустой пьедестал. По обе стороны от него тянулись ржавые трамвайные рельсы, а рядом стоял остов сгоревшего автобуса. Разжевав и проглотив лекарство, Рен устало присел на асфальт, прижавшись спиной к холодному мрамору. Опустил веки. Его кадык дернулся. Узоры, медленно петляя, исчезали на коже, скрываясь обратно под бинтом. Я присела рядом с Реном и потянулась к банке, зажатой в его пальцах. Распахнув глаза, он отдернул руку в сторону.