— Вот именно, сюда, к вам. В России сейчас самое безопасное для меня место. В этой вот вашей глуши.

— Не такая уж и глушь — вертолеты кругом, катера, плотины. Ладно! — Саша встрепенулся, прогоняя дрему. — В чем будет заключаться моя задача?

— Так вы согласны, мой друг?!

— Ну конечно же… — Грустная улыбка тронула губы Александра. — Вы же знаете мое… мою историю.

Что меня держит в этой жизни? Увы… А так… высокопарно выражаясь, появится шанс спасти мир.

— Браво, мой дорогой друг, браво!

— И вот об этом спасении хотелось бы узнать поподробнее. Грубо говоря, что там делать-то?

— Уничтожить хроногенератор! — решительно заявил доктор Арно. — Он там, в Карфагене, в пятом веке от Рождества Христова. Он работает — и тянет мир в пропасть.

— Найдем. — Молодой человек невозмутимо пожал плечами. — Найдем и взорвем, эко дело!

— Не все так просто, — тут же предостерег профессор. — Уверен, генератор будут очень хорошо охранять, ведь это ворота! Порт Виль де Солей, нет, порт Парадиз — ворота в рай!

— Пусть охраняют! — Саша махнул рукой. — Но ведь и мы подготовимся… Ой! Я говорю — мы…

— Правильно говорите, друг мой. Я при посредничестве Нгоно нанял помощников, крепких, верных и готовых на все людей. Мы тайно соорудим генератор, оборудование вскоре будет доставлено вместе с моими людьми. Я и Луи будем действовать здесь, а уж там, в Карфагене, настанет ваша очередь. Кстати, если удастся, можете воспользоваться «Элдриджем». По моим прикидкам, этот кораблик должен периодически объявляться в прошлом, причем без команды. Именно в пятом веке. Этакий «Летучий голландец». Впрочем, может быть, я и ошибаюсь.

— Поня-а-атно. — Александр рассмеялся, чувствуя, что после столь долгих месяцев, показавшихся годами, ему снова хочется жить. — Кстати, о тайне. Мне очень не нравится мой новый сосед, точнее, один его знакомый — тот, кто убил несчастного Немого. Я полагаю, убийца будет крутиться здесь, где-то рядом. Не хотелось бы, чтоб он узнал про каких-то людей, грузы…

— Хорошо бы, чтоб никто об этом не знал!

— Хорошо бы…

— Может, под видом… Как это у вас говорят, «шабашники»? Ну, эти… «черные лесорубы». У вас же деревообрабатывающие предприятия.

— Ну да, пилорамы. Только вот африканцев в наших краях отродясь не бывало!

— Что?

— Это я про Нгоно и Луи.

— У них французские паспорта.

— Бить-то будут не по паспорту, а по морде!

— Что-что?

— Не обращайте внимания, так, один анекдот вспомнил. Короче, внешность-то у них все равно не европейская, мягко говоря. Сложно будет объяснить местным властям, зачем сюда пожаловали афрофранцузы. И ведь не скроешь их — черненькие, приметные… — Вспомнив ребят, Саша снова улыбнулся. — Ладно, придумаем что-нибудь. Они когда приезжают?

— Через неде… Ой! Теперь уже осталось всего три дня. Надо встречать! Надо срочно встречать.

— Встречать, говорите? Для начала хорошо бы выбраться отсюда.

После беседы с профессором Саша долго не мог уснуть — вышел на крыльцо, уселся, глядя в расколотое изумрудным поясом бывшей Луны небо, полное звезд. Сидел, смотрел, думал. Вспоминал любимую жену, сына… И так же вот, как давеча Весникову, вдруг захотелось завыть-закричать: «Господи-и-и!»

Правда, теперь в крике этом уже слышались бы не только грусть и тоска, но и легкая, призрачная надежда.

И при железных дорогах лучше сохранять двуколку.

Козьма Прутков

Домой добрались через два дня — вышли в соседнюю область, а уж дальше было дело техники. Никто путников не преследовал, да и как — слишком большой лес, не угадаешь, кто какой стороной двинется.

По закрытым «крепостным» воротам Саша догадался еще издали, что неуживчивого новорусского соседа, слава богу, дома сейчас нет, скорее всего, выехал после окончания летнего сезона, так и не отомстив за убиенного пса. Что и говорить — скатертью дорога.

Не привлекая к себе внимания — весь местный люд жил в ожидании праздника Дня города, обещаемого многочисленными афишами через пару недель, — путники расплатились с леваком-таксистом и распрощались. Стремления к каким-то последующим встречам-пьянкам Весников пока не проявлял, видать, и без того впечатлений от прогулки хватило. Как, впрочем, и денег — уж не обидели. И все-таки кривился недовольно — лодку жалко было, но Саша лишь отмахнулся:

— Да купи ты себе хоть сейчас, и на катер хватит!

— Скажешь тоже — катер! — Весников довольно засмеялся, показывая редкие зубы. — Мужики его, ясен пень, потопят. Из зависти!

Придя домой, Александр первым делом включил компьютер — справиться о прибытии поездов, профессор же тем временем дозвонился-таки до своего ассистента Луи Боттака и долго с ним разговаривал, время от времени выдавая руководящие указания и улыбаясь. Наконец дал отбой и с чувством исполненного долга потянулся к прикупленному по пути пиву:

— Ну, все! Едут. Не поездом — по шоссе. Зафрахтовали грузовик на какую-то фирму, все погрузили, документы выправили — это уже заботы Нгоно. Границу проехали — завтра ночью должны быть здесь.

— Хорошо. — Оторвавшись от компьютера, Саша задумчиво кивнул и тут же попросил перезвонить Нгоно. — Скажите, пусть купят пару музыкальных колонок, усилители и обязательно барабаны. Красивые такие, блестящие, с тарелочками — дзинь-дзинь, дзинь-дзинь!

— Дзинь-дзинь… — Машинально повторив, доктор Арно озадаченно уставился на своего визави, которому, судя по всему, сейчас требовался совершенно другой доктор, не физико-математических наук. — При чем тут «дзинь-дзинь»?

— В райцентре День города скоро, — туманно пояснил молодой человек. — Праздник. Вам, друг мой, Янник Ноа нравится?

— Янник Ноа? Как бывший теннисист или…

— Вот именно — «или».

— Да как вам сказать, — явно замялся профессор. — Я ведь не поклонник легкой музыки… Даже не знаю, про что он там поет. Про Африку, наверное, отец ведь у него из Камеруна. Тоже, кстати, спортсмен — футболист, кажется.

— Ну вот, — усмехнулся Саша. — Вся Франция песни Ноа напевает, а вы, мой дорогой Фредерик, верно, даже и последнего альбома не слышали. «Фронтьер» называется — «Границы».

— Да не слышал, конечно же, когда мне слушать? И вообще, что-то я не очень понимаю…

— А вы и не старайтесь, просто звоните.

— Ну хорошо, — сдался доктор Арно. — Сейчас. Что им там купить-то? Усилители, микрофоны, ударные?

— Усилители, пожалуй, перебор. А вот ударные — обязательно! Чтоб блестели! Чтоб издалека видно было. Да, у вас ведь аппаратура в ящиках?

— Ну да.