катану ему в открытую пасть! Зубы сомкнулись на металле, но не сломали его. Клинок был выкован в позапрошлом веке и принадлежал предку Кенджи — знаменитому фехтовальщику Исикаве Юичи. Естественно, тоже якудзе. Я нашёл его в квартире, когда переродился в этом мире. Аккуратно обёрнутый в промасленную бумагу, он лежал в кладовке. Я нашёл ему применение получше. Негоже, когда благородное оружие прозябает.

Ёкай захрипел, когда я навалился на рукоять, вгоняя сталь в нёбе. Вот острие пронзило кость и вошло в мозг чудовища! По телу демона прошла такая судорога, что катану едва не вырвало из моих рук. Наконец, тварь издохла!

Из неё поднялось призрачное багровое сияние. Оно походило на подсвеченный дым. Я протянул руку и произнёс короткое заклинание, позволявшее сконцентрироваться на заборе энергии. Ци ёкая потекло по воздуху ко мне, застыло на мгновение, а затем резко вошло в мою грудь! Я вздрогнул, но ощущения были знакомые, так что удалось быстро взять себя в руки. Сосредоточившись, я перешёл в режим гэнсо и направил Ци по энергетическим каналам своего тела, питая узлы. Когда они забрали, сколько нужно, я отравил остальное в запас.

Всё, дело было сделано!

Труп ёкая оставлять я не собирался, потому что он выдал бы ястребам место, где я призываю Тварей Бездны. Так что от него предстояло избавиться. Для этого я спустился с крыши, взял сумку и вернулся. Достал литровую ёмкость, отвинтил крышку и облил труп демона особым горючим составом — естественно, тоже с чёрного рынка. Поджигать ничего не нужно было. Вещество само вступало в реакцию с воздухом в течение двух минут и разъедало плоть, одновременно испепеляя её. Как только процесс, пошёл, я поспешил прочь. Надев спортивный костюм и убрав маску в сумку, завёл байк и рванул через переливающуюся огнями столицу.

По пути домой через открытое забрало шлема врывался ветер. Это немного мешало, но здорово освежало. Ночью транспорта было меньше, так что я решил рискнуть.

Когда я припарковался и поднялся на крыльцо, завибрировал смартфон. Неизвестный номер. Хм… Ладно, попробуем ответить.

— Алло.

— Привет, Кенджи-сан. Это Нацуко. Помнишь меня? — судя по тону, девушка не допускала, чтобы я мог забыть её.

Не хотелось её разочаровывать, но пришлось.

— Нет, — честно ответил я. — Откуда у тебя мой номер?

— Подсмотрела у Фудо.

Кажется, девушка обиделась, хоть и постаралась виду не подать. Но у меня очень тонкий слух на интонации.

— Ясно: ты его девушка, — сказал я, заходя в дом.

Консьерж поднял от книги сонный взгляд и кивнул мне. Я направился к лифту.

— Ну, не совсем. Мы просто знакомы.

Юлить со мной не надо, детка. Я не вчера родился.

— Зачем ты подсмотрела у Фудо мой номер?

Палец нажал кнопку вызова лифта. Механизм загудел, намекая, что кабина скоро спустился.

— Хотела тебя услышать.

Кокетливый, игривый тон.

— Уже поздно. Мне пора спать.

— Точно?

— Абсолютно. Завтра с утра занятия.

— Жа-а-ль, — протянула девушка. — Ладно, а что ты делаешь после них? Может, встретимся?

— Извини, моё сердце несвободно, — соврал я.

Двери лифта разъехались, и я вошёл в кабину. Взяв шлем подмышку, ткнул в кнопку своего этажа.

— Честно?!

О, сколько разочарования в голосе! Но и недоверия.

— Да.

— А почему ты был в клубе один?

Я что, на допросе?

— Моя девушка приболела. Всё, извини, больше не могу разговаривать.

Сбросив звонок, я вышел на лестничную площадку. На пару секунд замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Но нет, ничто не предупреждало об опасности. Наверное, синоби решил достать меня где-то в другом месте. А может, он был здесь, но ему надоело ждать.

Отперев замки, я вошёл в квартиру.

Ну, вот, мой дом — моя крепость! Здесь я чувствовал себя в безопасности. Сквозь стены ниндзя ходить не умели. Можно, наконец, расслабиться. Скинув одежду, я умылся, налил себе треть стакана текилы «Сауза», включил на музыкальном проигрывателе последний альбом японской группы «Ruins» и рухнул в мягкое кресло. За время пребывания здесь я прямо пристрастился к местным бэндам. Слушал, в основном, их. Тем более что большинства любимых мною коллективов в этой реальности попросту не существовало.

На второй композиции я прикрыл глаза и, наконец, по-настоящему расслабился.

И тут, как назло, снова зазвонил смартфон!

Глава 12

Неизвестный номер, но уже другой. Всё страньше и страньше… Как говаривала героиня одной детской книжки из моего мира.

Я ответил на вызов.

— Да?

— Кенджи-сан?

— Ну, учитывая, что вы звоните на мой номер… — я сделал многозначительную паузу.

— Четыре дня назад вы интересовались свитком.

Да, было дело. Хотел прикупить пиратскую версию техники Огненного щита. И последние события показали, что он действительно мне необходим как можно быстрее. Но сейчас я мог получить свиток из рук мастера менториума. Так стоило ли брать копию сомнительного качества?

— Было дело, — медленно проговорил я в трубку.

— Ещё актуально?

— Пожалуй нет. Я получил… другую возможность обзавестись свитком. Спасибо за беспокойство.

— Без проблем. Обращайтесь, если что.

Услышав короткие гудки, я отложил смартфон. Поздновато для звонка, даже такого. Но, может, вопрос стоял о том, кому из желающих купить свиток, его продать.

Неважно. Мне пора было отдохнуть. Допив текилу, я выключил музыку и завалился в постель. Погасил хлопком свет и закрыл глаза.

Конечно, у поступления в менториум были преимущества, и немалые. Имелись перспективы. Но я не хотел вставать на прежний путь — вот, что меня гложило. В то же время как мог пробиться парень в мире, где почти всё решают связи, не имея вообще никакого покровительства? Да, один в поле воин. Но он обречён героически погибнуть. Такой вариант меня как-то не устраивал.

Нужен был план. Мангуст атакует чёрную змею. И времени у меня было на то, чтобы его составить, максимум месяц. Едва ли моего отца выпустят в первых рядах амнистированных. Слишком большой шишкой он был, и слишком много сил потратила полиция, чтобы его засадить. Но всё может случиться. Дерьмо случается, как говорят в моём родном мире.

Утром меня разбудил звонок Исамы. Всего за две минуты до сигнала будильника, так что я не сильно расстроился.

— Ну? В чём дело? — протянул я, зажав смартфон плечом возле уха.

— Хотел извиниться, что вчера остался без тебя. Надо было с тобой уйти, конечно.

— Зачем? Повеселился, и хорошо.