я появился, – поправил Павел. – Была большая чистка. Сменилась вся команда. И знаешь почему? Потому что следаки шерстили всю администрацию. Знаешь, сколько дел возбудили? Девять. За месяц. Не считая административок, которых вообще вагон был. В городе новый прокурор, который тоже хочет домик у моря, не говоря уже о всех его заместителях.

До Маши долетало каждое их слово. Зажав рот ладонью, чтобы не выдать себя даже дыханием, она подумала, что напрасно надела на прием розовое платье. В темноте его очень хорошо видно. А еще зря она разбудила Риту. Сейчас спала бы в номере и не рисковала быть пойманной.

– Ты пургу-то не гони, – яростно прошипел Олег. – Прокурора подмазали еще три месяца назад. Думаешь, я не знаю, откуда ты явился и какая у тебя такса? Я дам вдвое больше, но ответ мне нужен сегодня же. И ты знаешь какой. Вы даете мне разрешение на строительство.

– Да не будет тут никакого строительства, – рассмеялся Павел. – Точнее, будет, но не твое. Сюда другой застройщик зайдет, не такой жадный, как ты. Так что рад был познакомиться, но как говорили в известном фильме – скрипач не нужен.

– Не нужен? – переспросил Олег, и в его голосе Маша отчетливо услышала угрозу. – Так, может, вы бабло вернете, что мы на вас потратили. Ты лично верни. И начальник твой, ушлепок конченый, пусть тоже вернет. И прокурор ваш. Тебе напомнить, сколько мы вам забашляли?

– Напомни.

– Сто лямов, Паша! Вы получили от меня сто лямов. И я бы, раз наша сделка сорвалась, хотел бы вернуть их назад. Мне не нравится происходящее, Паша.

– Даже не понимаю, о чем ты говоришь, – лениво ответил Павел. – Я лично у тебя что-то брал? Не припомню. А насчет всех остальных, сам с ними договаривайся, может, и вернут. Да и чего так нервничать? Ты же понимаешь, что в нашем деле надо создать репутацию, доказать, что ты надежный партнер. Считай это дальнейшими инвестициями, направленными в долгосрочное сотрудничество. Когда-нибудь мы с тобой еще поработаем…

С тихим воем Олег, не став дожидаться окончания фразы, схватил Павла за горло одной рукой, а второй изо всех сил двинул в челюсть. Тот странно всхрапнул, всплеснул руками и повалился на землю.

Со своего места Маша отчетливо услышала тихий хруст, будто где-то сломалась ветка. Заросли не давали ей возможности разглядеть происходящее, но она отчетливо слышала, как Олег пинает Павла, а тот нисколько не сопротивляется. Тишину нарушали лишь глухие удары и прерывистое дыхание мужчины, сосредоточенно избивающего беспомощную жертву. Наконец они прекратились. Съежившись, Маша в ужасе ждала продолжения.

– Эй, Паша, чего затих? – недоверчиво спросил Олег. – Ты живой?

Не видя происходящего, Маша могла только предполагать, что там происходит. Судя по звукам, Олег пытался поднять Павла, а потом негромко выругался. Короткая хлесткая фраза была наполнена ужасом, а потом Олег надолго замолчал.

– Ну все, капец котенку, – негромко произнес он. Спустя мгновение он бросился прочь.

Маша несколько мгновений сидела неподвижно, а затем в ужасе сообразила, что сейчас муж доберется до номера и увидит, что ее нет, и вот тогда начнутся настоящие проблемы. Встав, она, покачиваясь, вышла из кустов, а потом, боязливо оглядываясь на неподвижное тело мужчины, неловко побежала обратно к лестнице, выходящей в сад, стараясь отогнать увиденную картину: мертвое лицо Павла с неестественно вывернутой шеей и цикада на его щеке, шевелящая усиками.

Она дважды споткнулась на лестнице, но не упала и только подумала, что к ее синякам добавятся новые. Красная ковровая дорожка позволила ей промчаться по отелю бесшумно. Пролетев по коридору, Маша добралась до своего номера, трясущимися руками приложила карту-ключ к электронному замку. Карта не сработала. На лестнице что-то звякнуло, а потом до ушей Маши донеслись осторожные шаги. Маша дернула неподатливую ручку, всхлипнула, попробовала второй раз, потом уронила карту на ковер, подняла и вновь приложила. Звук шагов становился все ближе. Человек, тяжелый, неуклюжий, двигался в ее направлении и скоро должен был показаться из-за угла.

Замок пискнул и впустил ее внутрь.

Номер был пуст. Маша не стала зажигать свет, рванула на себе платье, сломала молнию, и минуту сражалась с воздушной материей, пытаясь стащить платье через голову. Когда электронный замок пискнул второй раз, Маша успела сдернуть платье, швырнуть его на пол и бухнуться в кровать лицом вниз, стараясь выровнять дыхание.

Олег тоже не зажег свет. Он прошел в комнату, сел на кровать рядом с женой и несколько минут просто молчал. Маша чувствовала, как его взгляд прожигает ее спину между лопаток, оставляя ядовитый след. А затем муж встал и вышел из номера, позволив ей перевести дух. Перевернувшись на спину, она лежала неподвижно до тех пор, пока выпитая текила не взяла верх и Маша не заснула.

* * *

Замороженный проект строительства внезапно стал проблемой. Разрешимой или нет – показало бы время. Если ему дать обратный ход. Но теперь на пути проекта было одно серьезное препятствие в виде трупа Павла, что остывал сейчас в саду отеля. Возможно, без Павла дело сдвинется с мертвой, да простит бог за этот каламбур, точки, но пока главным было избавиться от него таким образом, чтобы ни в коем случае никто не связал труп со свернутой шеей с Олегом, а это было весьма сложно. Удирая от покойника, Олег в дикой панике соображал, как поступить. С перепугу весь хмель выветрился из его головы, так что в номер он вбежал почти трезвым.

Жена спала в своей обычной позе лицом вниз, и, слушая ее ровное дыхание, Олег немного успокоился. Надо было что-то решать.

Можно было просто сделать вид, что он не имеет к произошедшему никакого отношения, отрицать свое участие, но это идиотизм. На камерах отеля наверняка видно, как они входили в холл вдвоем, плюс показания свидетелей из ресторана. Даже жена, если ее предварительно не проинструктировать, сдуру сболтнет, что они развлекались все вместе, а по ее виду любой идиот догадается, что она составляет мужу алиби, если он вынудит ее соврать, что они провели вечер вместе. Маша врать не умела, всего боялась, и если раньше Олегу доставляло удовольствие считывать с ее лица любую информацию, то теперь это могло выйти боком. Не он один такой умный. Так что Машу в известность ставить нельзя.

Посидев несколько минут, Олег подскочил как ужаленный. А что, если камеры есть не только в холле, но и саду? И что, если труп уже кто-то обнаружил?

Не подозревая, что повторяет путь своей супруги, Олег спустился по боковой лестнице в сад и