– Кто? – рявкнула подруга, поняв по истеричному хныканью, что у меня явно не все в порядке.

– Он! Сын Гарика. Второй, который к тебе приходил. Ты мне фотографию его присылала, помнишь?

– Да ладно! – недоверчиво гаркнула Маря. – Да ты попутала, наверное. Откуда ему там взяться?

– Честно, это он, – я даже не обиделась на недоверие со стороны самой близкой подруги. – Я фотку, которую ты мне прислала, изучила вдоль и поперек. Это он.

Мы помолчали немного, каждая, со своей стороны размышляя о ситуации. И тут я вспомнила, что забыла сказать главное:

– Маря! – заорала шепотом. – Он не один приехал. С ним знаешь кто?..

Глава 22

– Блин, Снежанка, я с тобой точно чокнусь, – ругнулась подруга. – Ну, кто там еще может быть?

– Янка!

– Какая ещ… – начала было Маря и осеклась. – Ты имеешь в виду?..

– Ее самую, – подтвердила я. – Падчерицу Гарика, дочурку его второй жены. Милую девочку, которая никак не переживет, что богатство бывшего отчима проплыло мимо нее.

Я подошла к окну и, слегка отодвинув занавеску, посмотрела, как Эрик и Чеширский кот на крыльце разговаривают с Янкой и ее спутником. Остальные прибывшие в это время выгружали из машин сумки и шустро заносили их в дом.

– Маря, похоже, они собираются здесь остаться, – пожаловалась я подруге. И вопросила трагическим голосом. – Что делать?

– Снежана, я приеду к тебе завтра, – опять ругнувшись, решительно объявила Марьяна. – Во-первых, поддержу тебя. Во-вторых… я тут кое-какую информацию получила, но это вообще нетелефонный разговор.

– Маря, – квакнула я испуганно, – что произошло?

Чтобы моя подруга решила поехать куда-то к черту на кулички! Это должно произойти что-то совсем уж экстраординарное. Поэтому я по-настоящему напряглась, чувствуя, как под ложечкой тревожно засосало.

– Мне Мишенька, хакер наш, интересную информацию нарыл про твоего хозяина, – она тяжело задышала в трубку. – Я Мишу три дня своими фирменными пирожками с мясом кормила, вот он и расстарался. Так что на работе я взяла неделю отпуска и еду к тебе дышать свежим воздухом. Приготовь мне комнату.

– Маря, я, вообще-то, тут работаю. Вдруг хозяин дома будет против твоего приезда? – спросила я, улыбаясь во весь рот. Что ни говори, но в свете объявившихся в доме гостей присутствие подруги будет нелишним.

– Против? Против моего общества? – Марьяна сочно фыркнула, и мы дружно захохотали.

Повесив трубку, я немного постояла у окна, наблюдая, как снег засыпает опустевший двор, затем сделала еще один звонок. Не раздеваясь, завалилась на кровать, решив до приезда подруги не показывать носа из комнаты.

За окном уже давно густела ночь. Дом, наконец, затих. Прекратилось хлопанье дверей, громкие выкрики и оглушительный гогот, сотрясавшие его несколько последних часов.

Честно говоря, я уже замучилась сидеть взаперти. К тому же ужасно хотелось есть, и желудок давно пел серенады, намекая, что в него нужно положить что-то вкусное и полезное для организма.

А уж когда до меня дотянулся запах шашлыка, который бравые парни взялись жарить прямо под моим окном, я готова была взвыть от скрутившего внутренности голодного спазма.

Еще я злилась на Эрика.

Из окна мне было хорошо видно, как он вместе со всеми стоял у мангала, разговаривал, смеялся, что-то пил из толстой кружки. И, похоже, ни разу не вспомнил о моем существовании.

А еще позволял прижиматься к своему плечу этой силиконовой сучке, падчерице Гарика.

С ее матерью Гарик прожил лет семь или восемь, и Янка была очень привязана к отчиму. Вернее, к его деньгам.

И хотя Игорь продолжал финансово помогать и Янке, и ее матери, с моим появлением в его жизни, ширина льющегося на дамочек денежного потока значительно уменьшилась. Поэтому ничего удивительного, что милая девочка Яна возненавидела меня буквально с первого взгляда.

По большому счету мне было плевать с высокой колокольни на ее выпады в мой адрес. Но Яночку очень нервировал факт моего существования рядом с Игорем и мое влияние на количество перепадавших ей денег. Так что она по мере сил старалась испортить это самое существование, принося в мою приятную жизнь определенное неудобство.

И вот сейчас она стояла и кокетливо смотрела на моего небритыша. Нежно трогала его ручкой, улыбалась во все тридцать два новеньких винира и словно ненароком прижималась к его боку.

Короче, бесила меня неимоверно.

Очень хотелось выйти, отодрать ее наращенные волосенки и подправить свеженькую ринопластику.

К счастью, здравый смысл и понимание, что не стоит светиться перед этой компанией, удержали меня от подобной глупости. К тому же пока непонятно, что связывает "бедную" падчерицу и этого типа, назвавшегося сыном Гарика…

Пожалуй, до приезда Мари мне лучше посидеть в окопе, а там мы с ней сопоставим всю информацию и выработаем новую стратегию. Или гости дорогие сами уедут, и решать уже ничего не надо будет.

А пока надо пойти добыть себе еды. И не буду думать о том, что ночью есть вредно. Это не ужин, это я позавтракаю заранее – вдруг с утра буду куда-нибудь опаздывать и не успею поесть.

Я приоткрыла дверь, осторожно высунула нос и прислушалась. Было тихо и темно, только ночная подсветка слегка разбивала глухую темноту длинного коридора.

Осторожно прикрыв за собой дверь, короткими перебежками двинулась в сторону кухни – я собиралась нанести визит холодильнику. Ступая на цыпочки, пробежала до лестницы и начала спускаться, чутко прислушиваясь и боясь скрипнуть ступенькой.

Вокруг царила тишина и странное, будто неживое, безмолвие. Яркий фонарь полной луны, вылезшей на небо, бил через высокие стрельчатые окна гостиной, заливая пространство мертвенно-белым светом. В углах комнаты клубилась густая чернота.

От тяжелой старинной мебели падали кривые лунные тени, создавая ощущение сказочной нереальности. Казалось, вот-вот в стене возле зева камина откроется маленькая дверка и из нее выйдет Старый гном, или Мышиный Король. Или…

Мою талию крепко стиснули, и темнота шепнула, обдав ухо табачным дыханием:

– Не меня ищешь?..

Глава 23

– Чего тебе не спится? – поинтересовалась я, отпихивая дышащего мне в ухо Чеширского кота.

– Тебя жду, красавица, – не моргнув глазом, заявил здоровяк и снова попытался меня облапать. Получил локтем в солнечное сплетение, хрюкнул, чуть согнувшись от удара, но руки убрал.

Хвостом потащился за мной на кухню. И пока я шарила по холодильнику, удивляясь, что на кухне чисто и раковина не завалена горой грязной посуды, сел за стол и принялся глазеть на меня.

– Кто такой молодец, что убрал тут все? – все-таки поинтересовалась я у котяры. – Думала, после вашего сабантуя неделю кухню придется отмывать.

– Да ну, мы же не дикари какие, понимаем,