убрались с маршрута, которым следовали загипнотизированные местные. Все до единого.

Ну… почти все. Стоило нам скользнуть в дверной проем, как оттуда послышалось глухое ворчание, и в нескольких шагах передо мной в темноте зажглись голодные оранжевые глаза.

— Вот ведь паскуда. — Иван рванул из-за пояса «наган». — Сейчас я его…

— Стой! — Я едва успел поймать его высочество за руку. — Не шуми! Он всего один — так разберемся.

В самом деле — выстрел наверняка бы услышали, но возня рукопашной схватки целиком утонула в шуме с улицы. Я перехватил «трехлинейку» за ствол и, примерившись, одним ударом приклада разнес голову Упыря на ошметки.

— А давай-ка мы с тобой того… замаскируемся. — Я прислонил винтовку к стене и опустился на корточки. — Может, и сойдем за местных.

— Я что, должен мазать на себя эту дрянь? — брезгливо отозвался Иван.

— Возьмите себя в руки, ваше высочество, — усмехнулся я, запуская пятерню в расколотый череп. — Немного позора — и вас ждет ванная в Зимнем дворце.

— В Аничковом… — зачем-то поправил Иван. — Господь милосердный, за что нам все это?

Темная жижа отлично липла и к пальцам, и к одежде. И при этом воняла так, что даже привычное к не самым приятным ароматам звериное обоняние решительно сопротивлялось моей затее. Однако я решительно нашлепал на китель, брюки и даже ботинки столько, что сам почти превратился в Упыря. Иван с тихим ворчанием следовал моему примеру, и где-то через полминуты я едва мог отличить его от местной нечисти.

Во всяком случае — по запаху.

И маскировка сработала. Я вышел сначала обратно к двери, потом на улицу, потом сделал еще пару шагов вперед — и никто не обратил на меня внимания. Ковылявший мимо Упырь слегка зацепил Ивана плечом, недовольно буркнул и потащился дальше, не сводя с Прорыва тупого и сонного взгляда.

— Для начала неплохо, — прошептал я. — Старайся двигаться, как они. Может, и не заметят.

Нам оставалось пройти где-то с полсотни метров. Совсем немного — но время в пути показалось чуть ли не вечностью. Даже мне едва хватило терпения подстраиваться под медленный шаг Упырей, а уж Иван наверняка и вовсе готов был рвануть с места, чтобы преодолеть разделявшее их с родным миром расстояние за считанные секунды. Я всерьез опасался, что у парня сдадут нервы, но его высочество демонстрировал незаурядную выдержку.

Даже когда Прорыв заискрил по краям и начал уменьшаться.

— Капелланы, — выдохнул я себе под нос. — Уже приехали.

— Службу знают. Закроют сейчас — и дело с концом. — В голосе Ивана прорезались панические нотки. — Что делать будем?

— Главное не дергаемся. — Я осторожно снял винтовку с ремня. — Может, и проскочим.

Надежда еще теплилась, но надолго ее не хватило: проход между мирами уже «зарастал» с обеих сторон, словно растворяясь в воздухе. Не то, чтобы быстро — и все же определенно должен был исчезнуть куда раньше, чем мы пройдем последние метры. А Упыри все так же сонно тащились, и их строй понемногу становился настолько плотным, что мне то и дело приходилось расталкивать зубастых плечами.

Не успеем. Вообще никак.

— Так… запасной план. — Я перехватил винтовку за цевьи и на всякий случай пробежался пальцами по рычагу затвора. — Как только я выстрелю — беги вперед. И не оглядывайся.

— Будет исполнено. — Иван едва слышно щелкнул курком «нагана». — А ты давай за мной. Нечего тут геройствовать.

Я молча кивнул и нацелил дуло «трехлинейки» прямо в затылок шагавшему чуть впереди Лешему. Самому крупному, проворному и опасному среди окружавшей нас нечисти. Злить тварь определенно было не лучшей затеей, но уж точно не хуже, что просто бежать мимо. С такого расстояния у меня вполне получится обойтись одной пулей. И пусть для такого туловища мозг наверняка крохотный, он должен располагаться именно там, куда сейчас смотрел вороненый ствол.

Бах!

Леший покачнулся и, загребая лапами, повалился вперед, утягивая за собой троих Упырей разом. А я рванул затвор и припустил со всех ног. Так быстро, что, казалось, смогу обогнать даже эхо от выстрела. Но Иван все равно оказался проворнее: его силуэт пару раз мелькнул впереди и исчез. То ли за нечистью, то ли уже в родном мире — разглядывать я, конечно же, и не думал.

Винтовка громыхнула еще пару раз, а потом стрелять стало и вовсе бесполезно: через десяток шагов Упыри скучились так, что мне приходилось буквально протискиваться. Я перехватил «трехлинейку» за ствол и размахивал, как дубиной, круша черепа и вышибая зубы. Никто толком не пытался атаковать в ответ. Близость Прорыва начисто лишала Упырей и боевого духа, и, похоже, даже аппетита.

Но их все равно оставалось слишком много. Я прикончил уже с полдюжины и наверняка без особого труда смог бы проложить себе дорогу по бездыханным тушам… если бы не время. Драгоценные секунды утекали, как песок сквозь пальцы, и их никак не хватало одолеть какие-то жалкие десять-пятнадцать шагов. Прорыв сжимался, и я едва видел его за наседавшими со всех сторон Упырями.

Приклад винтовки уже разлетелся в щепки, а теперь кто-то вырвал из моих рук и ствол. Глухое ворчание раздалось прямо над ухом, и на шею капнула то ли кровь, то ли слюна из разинутой пасти. Я наугад ударил затылком, потом замахнулся локтем и почувствовал, как рукав кителя с треском рвется, разрываемый Упыриными зубами. А потом на плечи навалилась такая тяжесть, что я едва смог сделать шаг… Второй…