– Уж ты-то должна была понять, – ухмыльнулся я, покачав головой на такую попытку соблазнить меня.

Хотя тут было все же не это. Дейре скорее попросту нравилось следить за моей реакцией, чем она действительно испытывала желание затащить меня в постель. У духов в этом плане несколько иное представление, что не мешало им получать от этого удовольствие. Просто они слишком сильно отличались от людей, и это придавало свои особенности.

– Защита своей территории, – кивнула девушка, приблизившись ко мне.

Ее руки легли мне на плечи, начав делать массаж. На удивление, у Дейры это очень хорошо получалось, и я расслабился, доверившись духу. Нет, все же глупо это звучит – сложно не проникнуться доверием к тому, что живет внутри тебя, пускай и не в материальном обличье.

Как же все запутанно.

– Знаешь, я никогда не был хорошим полководцем, хоть многие и считали иначе, – неожиданно для самого себя решил поделиться я своим прошлым с девушкой. – Просто мне приходилось принимать сложные решения и нести ответственность за их последствия.

– Это обязанность сильного правителя – защищать того, кто проживает на его территории. Без этих взаимосвязей нет стремления, – туманно ответила дух леса.

– Почему ты тогда бросила свой лес?

– Я не бросала его, – поцокала языком Дейра, снимая с меня рубашку и перебираясь ниже. К этому моменту я уже лежал на кровати, и девушка уселась на меня сверху. – Пришло время дать возможность другим проявить себя.

– Хочешь сказать, вскоре рядом с землями моего графства появится еще один дух леса? – слегка повернув голову, чтобы увидеть лицо Дейры, спросил я.

– Не сразу, но да, – кивнула девушка, не прекращая свое занятие. – Лес дал мне все, что мог, и пора бы новой хранительнице оберегать его.

Некоторое время стояла тишина. Говорить ни о чем не хотелось, да и так приятно было отдаться в сильные руки девушки, которая на удивление умело перебирала все мышцы, даруя приятную негу.

– Почему ты изводишь девочку?

– О ком ты? – не понял я слова духа.

– О кейрис, – как о само собой разумеющемся сказала Дейра. – Она и так пересилила себя, начав подчиняться человеку. Но благо ты оказался сильнее зверолюдки, а они признают право сильного. Но еще ты оказался ее избранным… – на последних словах девушка резко замолчала и приложила ладонь к губам, будто бы она не специально это произнесла. Но смешинки в глазах говорили как раз об обратном.

– О чем это ты? – насторожился я, не ожидая ничего хорошего.

– Спроси у Эру, – тихо рассмеялась Дейра, растворяясь в воздухе.

– Могла бы и доделать массаж, – недовольно проворчал я, накидывая рубашку на плечи.

Любит же Дейра оставлять неоднозначное впечатление. Но что я знаю точно: она редко говорит что-то вроде такого просто так, а значит, действительно стоит поговорить с Эру.

Претворить эти планы в действительность сразу не получилось, так как последующие дни были заняты подготовками к предстоящей ловушке.

Мелато и Дерлар неизвестным даже для меня способом умудрялись на протяжении этих дней проникать в лагерь войск альянса, отправленных для захвата Энденхола, и узнавать все новости и слухи, бродившие среди воинов, и при этом ни разу не вызвать хоть малейшего подозрения. Я не знаю, какое определение подобрать такому умению братьев становиться своими в любой компании – это просто что-то за гранью моего понимания.

Но главное – мы точно знали настроение в лагере захватчиков и когда именно они планируют двинуться вперед, чтобы взять крепость в осаду. Пускай совещания командиров были недоступны для наших шпионов, но подготовку к штурму очень сложно скрыть от простых солдат, ведь им отдают соответствующие распоряжения. Да и не так просто в едином порыве заставить тысячи воинов сорваться с места и сменить удобную позицию.

В крепости в это время велась подготовка к осаде и дальнейшему нападению на захватчика.

Командиры альянса изначально не планировали вести переговоры и без промедления начали атаковать крепость с помощью осадных машин. Сами машины были собраны из привезенных в обозах материалов буквально за пару часов. К сожалению, этот груз разведка не увидела, и количество осадных машин было достаточно велико, чтобы ускорить планы, но недостаточно для того, чтобы их изменить.

Так началась долгая осада Энденхола.

Мы же тем временем небольшими отрядами пересекали границу империи, чтобы зайти с тыла в стан врага. Из-за большой концентрации войск на этом участке пограничные отряды излишне расслабились, за что и поплатились. Мой план претворялся в действительность, несмотря на внесенные коррективы, и это не могло не радовать.

Высланные дозорные отряды вскоре вернулись, доложив, что поблизости нет никого из способных оказать сопротивление. В этой кампании альянс решил использовать все близлежащие к границе боеспособные соединения, чтобы за короткое время захватить Энденхол. Единственное, им не повезло, и их обнаружили раньше, чем стало бы слишком поздно, но и отступить они уже не могли.

Постепенно все больше отрядов успешно переправлялись через границу, и вскоре наша численность достигла требуемой для осуществления задуманного величины.

– Лукас, пора, – отдал я последнее распоряжение перед началом атаки.

– Будет исполнено, дель Рейгос, – поклонился мне молодой маг.

Он сразу же пошел отдавать последние команды. Совместная атака магов должна была послужить отправной точкой предстоящего сражения.

Всего в моем войске было больше тысячи пехотинцев, пятьсот лучников и триста конных рыцарей. Именно столько людей удалось экипировать новым оружием. Оставшиеся легионеры должны были напасть со стороны империи, помогая защитникам крепости.

Со стороны Энденхола раздались первые взрывы, и пехота одновременно с этим сдвинулась с места. Приказывать уже не имело смысла – все командиры прекрасно знали, что необходимо делать в данной ситуации.

Сейчас от меня ничего не зависело, да и не умел я управлять столь большими формированиями. Всегда предпочитал опираться на знания командиров и их видение ситуации, внося лишь небольшие коррективы в общий план.

Даже когда я стал владыкой демонов, то все равно больше любил стоять в первых рядах, чем отдавать распоряжения. Может, поэтому против меня и боялись пойти в темных землях? Кто знает… главное, я тогда принес мир в раздираемые войной и горем земли и сделаю то же самое в Рассветной империи.

Маги под руководством Лукаса и Нерида начали с не очень энергоемких заклинаний, вынуждая войска противника в одних местах сходиться, в других же, наоборот, отрезая от основных частей. Как только это было достигнуто, со стороны крепости ударил огненный аркан, окруживший кольцом жаркого пламени несколько довольно крупных групп воинов. Попавшие в западню бойцы ничего не могли поделать с заклинанием и всего за пару минут были уничтожены.