Голова закружилась, присела на лавочку, которая оказалась, как нельзя кстати. Задул ветерок, листва зашелестела. Странно, впервые за прогулку, ветерок такой, пробирающий до костей. И слышу, будто не ушами, а всем нутром своим. Шелест в черепной коробке, что нервы струнами играют. С восприятием мира всё не так, будто что – то иное пытается пробиться в мою голову, заслоняя собой осязание, обоняние, слух, зрение…

– …не совсем понимаю ваших опасений, – доносится женский голос.

Но он странный, будто шелестом долетает до сознания. Что источник его женщина – это тоже донесли до разума. По бесцветным сигналам уж точно не сделала вывод сама.

– Враг внутри, ваше величество, – доносится голос старого мужчины под шум растревоженных ветвей. – Я ощутил новую силу.

– Что вы имеете в виду, Ириней?

– Сила большая, чем купол внутри него.

– Высший? – Ахнула женщина, что мне передалась её дрожь мурашками по коже.

– Скорее нет, чем да. И это связанно с пропажей ученика магистра Виери. Есть предположения, что он столкнулся с этой силой и едва выжил. Но теперь исчез.

– Думаешь, его обратили?

– Думаю, нет, ваше величество. Это другое. Но то, что он предал нас в такое нелегкое время, говорит о многом.

– Феликс доигрался вместе со своим учеником, – бросила женщина с гневом и силой в голосе.

– Магистрат теперь без двух сильных магов, ваше величество.

– И сколько у нас времени на подготовку внутреннего купола?

– Боюсь, что вдвое меньше…

Грузно затрещало вокруг, оставляя на втором беззвучном плане их разговор. Звуки разрывающихся в земле жил и каналов, как ножом по сердцу. Мне передаётся тонкая, медленная и нескончаемая боль. И… жалоба.

«Помоги мне… они точат мои корни, они высасывают жизненную силу, они рвутся на свободу, и я на их пути…»

– Миледи? – Пробивается в сознание голос фрейлины, и меня отпускает.

Лора стоит передо мной с хмурым видом. Никакого ветра и в помине нет.

Девочка встревожена моими обмороками. А я просто сижу на лавочке. На странной лавочке, которая сделана из корней деревьев, вырастающих прямо из земли. Странный дизайн, направленный на удобство одного человека, но никак не на красоту, в отличие от других лавочек сада.

Через несколько секунд до меня дошло, что я слышала часть разговора королевы и верховного магистра. Вернее, подслушивала его. И это не моё воображение, я в этом убеждена. Что – то передало мне их беседу. Но что?!

С нарастающей уверенностью в груди, поднимаюсь. Теперь у меня есть, что сказать королеве. Феликса дурманят алкоголем, и, похоже, Виери приложил к этому руку. Он мне сразу показался злым и недовольным. Герцог унижал его, и тот отплатил. И кажется, спрятал мою подвеску. Я помню, что при мне был крупный фиолетовый камень, похожий на прямоугольный аметист с большим количеством граней карат на двенадцать. Теперь убеждена, что он стащил её не случайно. Этот его взгляд, когда упомянула о подвеске – аж в груди холодеет. Подлый маг хотел убить меня, но сам чуть не откинул копыта. Как бы я хотела…

«Осторожно!», – раздалось в сознании, и что – то сбило с ног.

Глухой стук у ближайшего дерева и вскрик фрейлины прибавили адреналина. Лора цела, но от этого не легче. В ствол дерева, у которого я только что стояла, воткнута стрела! Соображала я не дольше секунды.

Меня пытаются убить! С этой мыслью вскакиваю, путаясь в юбках, которые трещат по швам. Хватаю Лору и уношу ноги прямо в ту сторону, куда и направлен был выстрел. Ибо стрелок точно с противоположной стороны!

Преодолев немалое расстояние через непроходимые дебри и кустарники, лишившись части тканей на внутренних платьях, камушков и прочей бутафории на парадном, выскочили на прогулочную дорожку, помчались по ней, навстречу просвету. Подальше от деревьев и тёмных закутков, где может спрятаться убийца! Поближе к людям, мужчинам, рыцарям. И меня уже не волнует, что я напорюсь на рыцаря капризной девки. Мне просто страшно! И кажется, что нечто следует за мной по пятам, дышит в затылок, а там уже волосы шевелятся…

Лора заметно отстала. И когда я в очередной раз обернулась, чтобы подхватить её за руку, не удержала равновесие и шлёпнулась на мраморную дорожку.

Взвыла от боли в колене. И от жгучей ссадины на ладони.

– Вот вы где! – Раздалось из – за клумбы роз. И показался мужчина, похожий на рыцаря Адель. – Миледи? Ой, что ж я, растяпа. Напугал вас, простите!

С этими словами он легко поднял меня на ноги и перехватил прямо под колени. Не успела и пикнуть, как оказалась у него на руках, как взмыленная невеста, сбежавшая с собственной свадьбы.

– Что вы себе позволяете?! – Фыркнула на него с хрипотцой. Сердце никак не могло успокоиться, отдышаться тоже не успела.

– Мне приказано доставить вас к принцессе. И я это сделаю, миледи.

Понес уверенно по дороге. Позади нас пошла Лора, как козочка на поводке. А куда ей деваться – то?

– Оставь её! – Раздался грозный голос впереди.

Дорогу рыцарю со мной на руках преградил другой рыцарь. Тот самый, который уговаривал нас на выставке. Тот самый, кому я там наобещала…. Конечно, я просто пошутила, дабы спасти свою шкуру и шкурку Лоры. Но этот, видимо, воспринял всё всерьез!

– Уйди с дороги! – Рыкнул мужчина в ответ.

– Я вызываю тебя! – Грозно заявил преградивший дорогу и со звоном вынул из ножен шпагу.

Мой носильщик усмехнулся, поставив меня на ноги. Отодвинул, не интересуясь даже, ушиблась ли я, могу ли вообще стоять. Теперь всё его внимание было приковано к оппоненту. Это мне напомнило двух уличных котов, встретившихся в марте. Коты долго рассказывают друг другу на своем, паршивом, а потом начинают клоки шерсти разлетаться…

– Дуэль! – Раздался восторженный женский визг с соседней дорожки.

Две женщины захлопали в ладоши и понеслись к рыцарям, прямо по разноцветной клумбе анютиных глазок, растаптывая сердце садовника.

Я так и не поняла, откуда они взялись, и как за добрую минуту набежало к центру событий около десятка женщин. При том, что мужчин было всего двое. Тех самых, что собирались скрестить свои клинки по не совсем ясной мне причине. Оба крепкие, красивые, бравые самцы. Им ещё жить и жить, растить детей, одаривать подарками своих жён, носить на руках и тех и других, восхищать и восхищаться. Но, похоже, эти бараны решили рискнуть собственными жизнями ради каких – то принципов. А точнее из – за тупой принцессы.

Мне не жалко таких. Мне жалко их девушек, жен, детей и родителей.

Если бы я могла что – то сделать, я бы сделала. Но меня отпихнули на второй план, задвинули за куст с колючими розами. Вообще забыли. Только Лора вцепилась в мою талию, как голодная нищая девочка с просьбой удочерить и покормить немедленно.