– Хоть бы наш победил, – прошептала фрейлина. – Пообещайте ему руку и сердце, тогда он воодушевится и победит.

– Лора, я тебя сейчас прибью, – фыркнула на неё и под шумок стала удаляться.

– Можно я досмотрю, чем закончится? – Взмолилась коза.

– Нет, пошли к королеве, – обрубила решительно.

На выставке людей прибавилось. И это не потому, что все нагулялись, накупались, нацеловались. А потому, что там как раз и была королева со своей витой человек в сорок.

И не только она. Среди охраны в серебряных доспехах, приметила и нескольких рыцарей принцессы Адель. Сама принцесса была рядом с матерью. Обе расположились за столиком, под обширным навесом, им уже принесли креслица и даже постелили под ноги коврик. Женщины мило болтали и уплетали что – то из хрустальных вазочек.

Рассмотреть королеву мне сразу не удалось. То и дело мелькали фигуры стражи и торопливых официантов. Единственное, что для себя отметила, она больше походила на миловидную девушку, чем на королеву – мать.

– Снова вы? – Преградил путь стражник, стоило мне двинуться прямиком к Юлиане. – Леди Джулия, вам правила королевы не писаны? Немедленно покиньте сад. Он закрывается, комендантский час вот – вот начнётся.

– Но солнце же ещё высоко? – Произнесла с обидой.

– Да, и его достаточно, чтобы убедиться, вы выглядите неподобающе. Платье порвано и не отличается особой чистотой. При всех прочих обстоятельствах я не могу допустить, чтобы её величество узрело такое непотребство.

– Вы бы на себя посмотрели, сэр, – фыркнула на него. – Между прочим, на меня напали в этом саду! Вы бы не моё платье критиковали, а за забором следили, через который перескакивают всякие разбойники с луками!

– О чем это вы?! – Опешил мужчина.

– О том, что меня пытались убить! – Крикнула раздражённая.

– Это она! – Раздалось через смыкающиеся ряды мужчин в доспехах, желающих вытурить меня поскорее. – Матушка, это та самая девка!

Ну, замечательно, Адель всё разрулила.

– Подойди, дитя, – произнесла королева мягким и в то же время сильным голосом властной женщины. Будто Боженька с облаков сказал.

Вот и попала. Вроде и радоваться надо. Но я не успела попасть к ней раньше принцессы. А что она ей наплела, страшно подумать даже. Мужчины все грозные, смотрят на меня глазами строгими, стоит королеве дать команду, и со мной всё, что угодно сделают. Тут мне не Земля, где правовое государство, есть полиция и суды. Здесь монархия во всей своей красе. О чем я думала, собираясь жаловаться одной избалованной особе на другую не менее избалованную?!

Сомнения мои длились секунды две, пока толпа не расступилась, создав прямой тоннель к столу, где восседала королева со своей доченькой. Тоннель в преисподнюю. Естественно мне уже выбора не оставили.

Волнением ахнуло в груди и перешло противное на живот. Что ж. Поковыляла, стараясь не сильно бить каблуками о мрамор. Мало ли, это неприлично при королеве. Может и дышать не стоит?

Приблизилась, исполнила реверанс. И застыла, давя порывы затрястись, как в сорокаградусный мороз в одной сорочке. Холодящий взгляд синих глаз стал изучать меня и ещё больше наводить кошмара.

Кто там сравнивал меня с королевой?! Смешно даже.

Она слишком красивая, слишком молодая, слишком яркая, жгучая, властная и беспринципная. А мама ли она вообще? Короли жен меняют, как перчатки. Не факт, что Адель её кровная дочь. Как с такой заговорить? У меня в горле одно слово застряло, а о фразе вообще можно забыть, я ей просто подавлюсь.

Отчаяние прорывается в сознание. Я не смогу… не смогу красноречиво высказать ей все доводы по поводу поведения её дочери. Все же рассчитываю, что это её дочь. Я даже извиниться не смогу нормально! Моя сбивчивость будет воспринята, как признание вины, неуверенность и ложь! Тот, кто запинается – обычно врёт. Простой признак, верная истина. Я проиграла, не начав битву. Как жаль…

– Язык проглотила, выскочка? – Раздался голос принцессы.

И мне оставалось только в обморок плюхнуться и очнуться за решеткой. Эти средневековые господа не шутят!

– Так, Адель, – произнесла королева спокойно, но как отрезала. – Продолжай есть мороженое.

Принцесса тут же закусила губу, осунулась, уставившись в вазочку. А я наоборот воспаряла духом и осмелилась взглянуть на королеву уже осмысленным взглядом. Русые волосы, заплетенные в простенькие косы, тонкие высокие брови, тоненький, слегка курносый носик, красивые губы и глаза… такие пронзающие насквозь, большие синие глаза.

– Леди Джулия из… из Силина, – прохрипела со слабеющими коленками, не зная, что и сказать.

– Присаживайся дитя, – повелела королева. – Еле на ногах стоишь.

Тут же под попу сунули стул и небрежно подтолкнули, исполняя за меня приказ её величества. В пяти метрах от стола в окружении охраны смотрелась я несколько нелепо, но возражать не смела. Зато полегчало – в ногах правды нет.

– Мне передали, что ты хотела поговорить вне аудиенции, это правда? – Произнесла, как пропела.

– Д – да, ваше величе, кх, кх…

– Ладно, говори, – перебила Юлиана и подперла тоненький подбородок рукой.

И я тут же проглотила язык. Просто не смогла выдавить и слова. Около минуты королева ждала, что я решусь, пока Адель не прыснула от смеха, не сдержавшись.

– Джулия, ты в порядке? На тебе лица нет, – наконец произнесла королева, не поддержав весёлый настрой доченьки.

Кивнула неуверенно, поглядывая, как Адель долизывает из вазочки мороженое. А у меня в горле пересохло, я бы сейчас водички попила.

– Ваше величество, позвольте сказать: на неё напали, – вмешался мужчина из свиты. – Уже прочесываем сад в поисках убийцы. Нашли стрелу с синим оперением. Да, и там ещё дуэль…

– Что?! – Королева рявкнула так, что у меня чуть сердце не выпрыгнуло. – Что послужило причиной нарушения моего приказа?!

– Предмет спора – это леди Джулия, ваше величество. Дуэлянты арестованы.

По спине пробежал холодок…

Королева посмотрела на меня недобрым взглядом. Все вокруг замерли, похоже, перестали даже дышать. Я и сама готова была сквозь землю провалиться от этого прожигающего взора.

– Что ж, достойная причина, – выдала вдруг Юлиана, неожиданно смягчившись. – Повод сама давала?

Отрицательно мотнула головой. Если голосом отвечу, выйдет писк. Королева тяжело вздохнула, сделала жест рукой, и охрана стала перегруппировываться.

– Девочка перепугана до смерти, – произнесла Юлиана одному из офицеров, будто меня и нет тут. – В мои покои её.

Почувствовала себя собачонкой после этой фразы. А ещё возникло ощущение, что меня не просто всю рассмотрели, а до мозга костей просканировали. Будь я той ещё дурой, если не приму всерьёз, что королева обладает какой – то магией. Раньше в такое бы не поверила, но после встречи с настоящими вампирами поняла, нет ничего невозможного в этом мире.