его брата — человека, которого я считал своим отцом, — поделился я детскими воспоминаниями.

С тех пор я больше не интересовался своими родителями, потому что думал, будто бы могу стать таким же убийцей, как моя мать. Оказывается, я страшно заблуждался, и моя мама вовсе не была монстром. Это я им был. Я в действительности был чудовищем, рожденным от другого чудовища…

— Почему же вы раньше всего этого мне не рассказали?

— Потому что не хотела, чтобы ты узнал про проклятие и про загадочные обстоятельства своего рождения, — ответила баба Шура с печальной улыбкой. — Я хотела, чтобы как можно больше людей в деревне пребывало в неведении и жило спокойной жизнью. Это еще одна причина, по которой я отправляла тебя в город. Чтобы ты ничего не узнал и больше сюда не возвращался, ведь больше у тебя здесь никого не осталось.

Я поднял взгляд и стрельнул им в сторону Али.

— Вы просчитались, — усмехнулся я. — Кое-кто остался. Причем вы сами ее сюда позвали.

Баба Шура посмотрела на Алю. Девушка потупила взгляд и закусила нижнюю губу.

— Зря я попросила тебя остаться… — пробормотала она.

— Даже если бы не попросили, я бы вернулся и остался, — сказал я, прислушиваясь к себе и понимая, наконец, что моя связь с Алей намного прочнее, чем я предполагал. — Думаю, все началось в момент, когда ты спасла меня. С того дня ты притягивала меня к себе, как магнит.

Аля медленно подняла голову и встретилась со мной взглядом. В ее теплых карих глазах застыл вопрос:

«Я правильно тебя поняла?»

«Правильно», — мысленно ответил я. — «Мы связаны. И, может быть, ты и сможешь разорвать эту связь, но я — нет».

Баба Шура громко кашлянула, привлекая к себе внимание. Аля мгновенно отвела от меня взгляд и снова потупилась. Интересно, она меня поняла?

— Хватит глядеть друг на друга такими взглядами, — проворчала баба Шура, поднявшись с кровати и ткнув пальцем в Алю: — Не забывай, что ты обещана Карачуну. А ты, — баба Шура указала на меня, — вообще бесчувственный.

Аля смущенно кивнула и, встав, поспешила к выходу из комнаты. На меня она больше не взглянула. Баба Шура тоже пошла следом за внучкой, но вдруг остановилась и, посмотрев на меня, произнесла:

— Кто бы что не говорил, запомни одно: ты — сын своих родителей, которые умерли в один год из-за ледяного сердца зимнего духа. Это все, что я знаю наверняка. Остальное можешь спросить у своей матери.

— Как же мне это сделать?

— Просто встреться с ней лицом к лицу и спроси то, что хочешь узнать.

С этими словами баба Шура вышла из комнаты, оставив меня в одиночестве. Я покосился на зашторенное окно, нутром ощущая, как за ним копошатся призраки. Моя мама тоже с ними? Или же ее место возле дядиного дома?

Осторожно перевернувшись на бок и подсунув руки под подушку, я закрыл глаза, приготовившись уснуть, но сделать этого мне не дали.

Дверь тихо скрипнула, и я тут же открыл глаза. На пороге в полумраке стояла Аля. серый спортивный костюм, который она обычно носила дома, сменился на светлое платье в цветочек, что еще больше подчеркивало ее худобу.

— Что-то случилось? — шепнул я, приподнявшись на кровати.

Девушка воровато обернулась и мотнула головой. На носочках подошла к кровати и опустилась передо мной на колени.

Вблизи я смог получше рассмотреть ее лицо и сделать вывод, что это не Аля. Да, она была очень похожа на Алю, но разные мелочи отличали эту девушку от той, что я знал. Например, несмотря на одинаковый цвет глаз, взгляды у них были разные: у Али — усталый, блуждающий и иногда отчужденный, а у этой девушки — наивный и заинтересованный, как у маленького ребенка.

— Кто ты? — спросил я, внимательно изучив Алину жалкую копию.

— Аля, — шепнула девушка.

— Не ври, ты не она, — уверенно произнес я.

Девушка хихикнула и склонила голову на бок.

— А тебя не проведешь. Да, я не Аля. Я ее сестра — Марина. Мы близнецы.

Вот это поворот. Чего еще я не знал, живя бок о бок с этими людьми восемнадцать лет?

— Мне нельзя выходить на улицу, потому что я могу заболеть и умереть, — пояснила Марина, усевшись на полу и подтянув колени к груди. — Сижу сутками в своей комнате и смотрю в окно.

— Ты больна? — спросил я, подперев голову рукой и глядя на вьющиеся длинные волосы девушки. С каждым разом она все меньше походила на Алю.

— Бабушка говорит, что да. Я родилась мертвой, но она помолилась силам природы, и я задышала. Однако с тех пор малейший неприятный фактор может меня убить. Если порежусь, кровь не остановится. Если простыну, то получу кучу осложнений. Ну и так далее и тому подобное. — Девушка вздохнула. — Из-за слабого здоровья я даже родителям не нужна — они боятся ответственности, поэтому и спихнули меня бабушке, которая рядом со мной даже дышать боится. Она обо мне никому в деревне не рассказывает, все думают, что я умерла при рождении.

— Раз ты — такая тайна, то что ко мне пришла? — поинтересовался я, размышляя о том, как в такой маленькой деревне удалось спрятать человека.

— Скучно стало, — пожаловалась Марина. — Я мужчин только на картинках и через окно видела, а тут ты лежишь, живой, да еще и так близко.

Девушка жутковато улыбнулась и тихо хохотнула. Мда, а говорят, что я странный…

— Посмотрела? Можешь уходить, я спать хочу, — бесцеремонно сказал ей я и, отняв руку от головы, лег на спину.

— Да тут и смотреть не на что было, — фыркнула Марина. — Ты не такой красивый, как он.

— Он? — я бросил на нее уставший взгляд. Боль в ноге начинала потихоньку возвращаться, и я чуял, что еще немного, и уснуть будет трудно. Однако все же задал вопрос, вместо того, чтобы снова попытаться прогнать незваную гостью.

— Он… — мечтательно произнесла Марина, хлопая ресницами. — Юноша по имени Кирилл. Настоящий красавец!

— Васнецов? — Я снова приподнялся на кровати.

— Не знаю его фамилии. Слышала только имя, когда его окликнул сосед на улице, давно еще, когда он был другим и совсем мне не нравился. Однако после аварии Кирилл изменился. Перестал быть нервным и хмурым. Теперь он добрый и проницательный. Кормит птичек, кошек, собак. Подолгу любуется природой. И часто ходит мимо нашего дома. Поглядывает на окна, даже не представляя, что за ними скрывается та, что всем сердцем его полюбила.

Я не понимал, как можно полюбить того, с кем ни разу не общался.