супруги, конечно, от неё-то уж не открестишься, – дядя Коля уже смотрел на Татьяну без прежнего напряжения. – Ты знаешь, Таня, он мне вместо отца был.

– Замечательно! Николай Иванович, вы себе не представляете, насколько мне важно с вами поговорить, – Татьяна от нетерпения заёрзала на стуле. Она-то готовилась к встрече только с внучкой, а здесь оказывается человек, который, возможно, был свидетелем тех событий, которые её интересуют. Очень милый, кажется, старичок и, кстати, на кого-то похож.

– Заждались? – Из кухни вышел Евгений, неся в руках, почти полную, трёхлитровую банку с насыщенно-красным напитком. – Дайте мне вон те штуки. Оля сказала всё в них перелить.

Евгений очень аккуратно перелил содержимое трёхлитровой банки в два стеклянных кувшина с крышками. Самодовольная улыбка не сходила с его лица. Он излучал потоки счастья, он выглядел, как пророк, познавший истину и готовый поделиться своим открытием с несмышлёным человечеством. Он обратился к самой несмышлёной, по его мнению, из присутствующих:

– Вот, смотри, напиток получился, м-м, сказка, только пей и радуйся жизни. Обидишь здесь всех, от мала до велика, если не выпьешь.

– Вот это всё? – вытаращила глаза Татьяна на поставленные перед её носом кувшины.

– Почему всё? Ты не переживай, если не хватит, я тебе ещё сделаю, мне не трудно, – Евгений не мог оторвать свой взгляд от, сварганенного им, коктейля. Его просто распирало от желания похвалиться. – Дядя Коль, Сань, ну-ка, оцените.

Евгений плеснул им в бокалы, на два глотка, свой напиток и затаился в ожидании похвалы. Александр и дядя Коля выпили. Дядя Коля удивлённо крякнул и признал: «А ведь, правда, хорошо». А Александр выразил свой восторг довольной гримасой. Евгений засиял:

– Нектар богов, да? А цвет какой, вы обратите внимание, какой цвет магический, – Евгений поднёс кувшин на просвет в оконный проём. – Не всякий художник такой цвет изобразит. Красотища. Дедушкина настойка – просто шедевр. А главное, всё натуральное, никаких тебе искусственных компонентов. И содержание, я уверен, стоящее. – Он посмотрел на равнодушную, к его автодифирамбам, Татьяну и заявил: – Вот взял бы, да и выпил всё сам.

Но Татьяне были неинтересны ни состав, ни вкус, ни цвет, приготовленного Евгением, напитка. Она обдумывала, какие вопросы, и в какой форме, стоит задать Николаю Ивановичу. Присутствие за столом Евгения и Александра вынуждало её быть осторожной. Посторонние глаза и уши обесценивают полученную информацию. Этому их тоже учили.

– Извините, Евгений, – она заставила себя улыбнуться, – если можно, мы, с Николаем Ивановичем, вернёмся к нашему разговору.

– Можно, но сначала надо выпить за знакомство, а то разговор не заладится, – Евгений бросил в высокий бокал два кубика льда и доверху налил коктейля. – Ну, Москва, за встречу на Владимирской земле.

Все поднялись и чокнулись. Махнув свою стопку, Евгений даже не закусил, а пристально стал следить за реакцией Татьяны:

– Ну как?

– Очень интересный букет, – сходу оценила она, чем привела Евгения в полный восторг.

– Смотри-ка, понимает.

Теперь, когда все формальности знакомства были соблюдены, когда на лице Евгения проступило, хоть какое-то, подобие симпатии, Татьяне не терпелось приступить к главному.

– Николай Иванович, вы позволите, я задам вам несколько вопросов? – обратилась Татьяна к старику и потянулась к своей сумочке, висевшей на спинке стула. – И, если вы не возражаете, я нашу беседу буду записывать на диктофон. Вот он.

– Не знаю даже, – замялся старик, – я же не артист какой.

– Мы против, – вклинился в разговор Евгений. – Это что, допрос? На каком основании? Знаем мы эти фокусы. Не соглашайся, – предупредил он дядю Колю и повернулся к Татьяне: – Убирай свою машинку… Хотя погоди, дай посмотреть.

Евгений взял у Татьяны диктофон и принялся его рассматривать.

– Сань, смотри, занятная штукенция, – Евгений потыкал все кнопки и, изображая корреспондента, направил диктофон в сторону дяди Коли: – Скажите, Николай Иванович, как, по-вашему, может отразиться прохождение кометы Федькинтыкера-Бражкина через созвездие Волопаса, на урожайность репы в этом году и волатильность голубых фишек на Лондонской бирже?

– Хреново, – с готовностью отозвался старик.

– Что ж, мне остаётся только поблагодарить Николая Ивановича, за столь обстоятельный ответ на интересующий все деловые, и не очень, круги вопрос, – Евгений остановил запись и вернул диктофон Татьяне.

– Я не понимаю, чего вы так опасаетесь с диктофоном. Я на память свою не надеюсь, только и всего, – попыталась объяснить Татьяна. Убирая диктофон в сумку, она незаметно включила его на запись. – Говорят же: память девичья – так это про меня.

– А ты не замужем? – спросил Евгений.

– Нет, – обиженно выдохнула Татьяна и серьёзно посмотрела на Евгения. – Евгений, я всё-таки хочу, хотя бы начать наш, с Николаем Ивановичем, разговор.

– А кто здесь против? – удивился Евгений. – Погоди, ты что, думаешь, что здесь кто-нибудь против? Да нам самим, страсть, как интересно послушать. Татьяна, можете не сомневаться, я на вашей стороне. Да мы все, можно сказать, ваши друзья. А помогать друзьям наш священный долг. Дядя Коль, да расскажи ты ей, чего она хочет. Посмотри, как всю девчонку извёл. Нельзя же так. Эх, и дядя Коля. А признайся, кстати, пока тёти Ани нет, в молодости, наверное, не одно девичье сердце разбил. Как вы думаете, Татьяна? Вы, кстати, его не об этом хотели спросить? Нет?

Татьяна не отвечала. Она понимала, что Евгений издевается над ней, только не понимала почему. Первое, что пришло ей на ум, это то, что Евгений, скорее всего, является её прямым конкурентом, и приехал он за тем же, что и она. А притаившийся в углу дивана Александр, скорее всего, является тайным модератором сегодняшнего вечера. С таким приёмом добычи информации их тоже знакомили. И тут же, в подтверждение этой версии, она разглядела массу свидетельств. Старика они, понятно, успели запугать или подкупить. Интересно, как они могли вообще узнать об Амосове, о её сегодняшнем визите? Проговорился кто-то из её коллег или оракул? Может, их телефоны и офис прослушиваются? Неприятные мысли, одна за другой наперегонки носились в голове растерявшейся Татьяны. А как могло быть по-другому? Татьяна работала в таком коллективе, где любому, самому безобидному, факту могли приписать с десяток различных скрытых смыслов. На любой вкус. И, что греха таить, часть этого психоза воздействовала и на Татьяну.

Страшно подумать, чего Татьяна ещё могла себе напридумывать, но тут из кухни появились Ольга и тётя Аня. Началось какое-то таинство, приковавшее внимание всех присутствующих. Тётя Аня и Ольга проплывали мимо стола и, не делая ни одного лишнего движения, расставляли блюда, тарелки, салатницы. Своими движениями, они напоминали девушек из Ансамбля Игоря Моисеева, исполняющих какой-то завораживающий танец. Я, понятно, не являюсь знатоком еды, но