В левой руке Хаббера оказался длинный голубенький кусок ткани, при рассмотрении которого стало ясно, что это шарф. Элис заворожённо посмотрела на капитана Странников, который с нежностью завязывал шарф вокруг её шеи.

— Хаб, можно я скажу? — спросил кентавр, будто не выдерживая тяжести нависшей над ним мысли. — Ты — неисправимый…

— Вейлор, об этом слегка попозже, — отмахнулся Хаббер. — Мне понадобитесь вы все, ребята. Особенно ты, пацан.

Михель дрогнул. Непонимающе он уставился на капитана Странников.

— Почему я?

— Судьба будто сама послала тебя нам, — заметил Хаббер. — Ведь ты — тот, кто смог сбежать из Пика…

Защитник Герцогини

Вернуться в Пик… В бывшую обитель Ордена Роквора, и на место их величайшего поражения… Сама мысль об этом заставила Леванда вздрогнуть.

Но что всё же нужно было Хабберу в этой крепости? Неужели он хочет отбить её? Или…

— Пацан, ты в норме? — послышался голос капитана Странников. Михель мотнул головой, будто отряхивая свою голову от плохих мыслей, и, посмотрев на Хаббера, ответил:

— Более чем, Хаб, более чем…

Леванд сделал ещё один глоток вина. Вкус напитка показался уже менее кислым. Затем он отодвинулся от стойки, и молча направился к выходу, не обращая внимания на вопросительные взгляды Странников.

Уличный воздух показался рыцарю довольно холодным после проведённого времени в жарком «Защитнике Герцогини». Во дворе заведения было довольно пустынно. Никто не мог помешать размышлениям рыцаря.

Поудобнее расположившись на крыльце, Михель достал подаренный Браубергом меч. Синеватое лезвие отражало огни трактира. Если бы не это странное свечение, меч можно было бы считать самым обычным. Но напрягал ещё один факт. Зачем старый волшебник солгал насчёт плохой балансировки?

Тут Леванд заметил кое-что необычное, что нехарактерно для обычного оружия. Около рукояти, на клинке, было высечено три символа. Ни один из них не был знаком Михелю. Вот такой вот меч с «плохой балансировкой». Стоило чуть позже подловить колдуна, и расспросить его поподробнее про этот меч.

Рассмотрев символы как следует, рыцарь убрал меч обратно в ножны. Михеля мучил другой вопрос. Что нужно Странникам в Пике Роквора? Какие цели вообще преследует Хаббер? И, что самое важное, как и зачем они воскресили Леванда? Слишком уж много было тайн у этого небольшого отряда…

Тут рыцаря, как молния, пронзила мысль. Пик Роквора… Даже у этой крепости было много тайн. Например, отдел запрещённой литературы в библиотеке. Или маленький зал посвящения в Орден. Но самая главная тайна, которая была известна только магистру, была в самых глубоких подземельях Пика. Слухи по этому поводу ходили самые разные, но все сходились в одном — там хранился некий магический артефакт, дающий какую-то необыкновенную силу…

— Трудно иногда смириться с тем фактом, что всё, чем ты дорожил, кануло в небытие… — раздался сзади чей-то голос.

Михель обернулся. Это была Элис. Она всё также была в мешковатой рубахе, охотничьих штанах, но теперь за её спиной виднелась рукоять двуручного меча.

— О чём ты? — непонимающе спросил рыцарь. Женщина сверкнула очами, и села рядом с Михелем.

— Пытаюсь как-то поддержать разговор… — произнесла она. — Скажи, у тебя остался кто-нибудь из друзей или родных?

Родные… Михель Леванд, некогда один из лучших молодых рыцарей Рокворского Ордена, имел одну маленькую тайну, о которой знал только он и магистр Рокворских Рыцарей. Весь род Левандов, кроме юного Михеля, был истреблён. И только благодаря самому магистру мальчик смог выжить.

Перед глазами рыцаря снова проплыли некоторые фрагменты того дня. Обгорелые трупы людей… Пылающее здание… Оглушительный рёв дракона…

Увы, но воспоминания об этом были весьма обрывочны. И пытаться их вспомнить было бесполезным делом. К тому же кому какое дело до родных рыцаря, пока этот мир пребывает в столь огромном беспорядке?..

— Нет, — произнёс рыцарь. — Все мои друзья и близкие погибли в Пике. А родные ещё раньше…

— Выходит, что тебя в этом мире уже ничто не держит? — спросила хозяйка трактира.

— Умирать мне пока рано, — отрезал Леванд. — У меня остались кое-какие долги в этой жизни, которые надо выплатить в полном размере…

— Если ты захочешь уйти, ребята поймут, — сказала Элис спокойно. — В конце концов, ты не обязан рисковать своей жизнью ради…

— Ради тех, кого я плохо знаю? — закончил мысль женщины Михель. — Или ради нуждающихся? Я, конечно, извиняюсь, но бросить людей на произвол судьбы куда выше моих сил. Если не как Рокворского Рыцаря, так моих, как такого же человека.

Элис на это лишь рассмеялась.

— Напоминаешь мне кое-кого из легенд своими речами, — пояснила она. В её голосе прозвучали грустные нотки. — Она тоже не могла бросить слабых людей… В итоге она погибла, получив от них нож в спину. И это после всего того, что она сделала для них…

Повисла тишина. Элис посмотрела в небо. Леванд, будто ожидая увидеть нечто новое, повторил за своей собеседницей. В тёмном ночном небе блестели маленькие звёзды. Их уже было не так много, как, например, час назад. Но всё же глядя на них, появилось такое чувство… Такое странное чувство…

— Знаешь, почему я назвала свой трактир именно «Защитником Герцогини»? — спросила Элис, прерывая тишину. — Потому что с ней остался только один… человек… Только он смог познать её душу, и не бросить в самый трудный час. Хотя сам был тот ещё ублюдок. Убивал любых людей за деньги, и вообще у него в голове жуткие тараканы бегали. Одним словом — истинное воплощение Тьмы. Но даже в его насквозь прогнившей душе было некое добро. И Герцогиня смогла это добро отыскать…

Тут женщина всхлипнула. Леванд посмотрел на Элис, и увидел, что по её суровому, но прекрасному лицу, катится одинокая, маленькая слезинка.

— Что стало с Защитником после смерти Герцогини? — поинтересовался Михель. Хозяйка «Защитника» поспешила стереть слезу, и со вздохом ответила:

— Он изменился. Стал ещё более злым, и жестоким. Но он вырезал только редкостных ублюдков, защищая хороших людей. А потом, когда стало ясно, что таким образом Защитник мало что может сделать, он отправился во Тьму. Уничтожать всё то Зло, что влияет на всё Пространство Ская…

Рыцарь перевёл взгляд на Элис. Та всё ещё смотрела на звёзды, прижав ноги к груди, и обхватив их руками. На лице хозяйки «Защитника» блестела широкая улыбка.

— Он стал для меня примером, — сказала она, — что несмотря на все свои прошлые грехи и заблуждения, никогда не поздно встать на верный путь…

Рассказ Элис понемногу увлёк Леванда. Но когда она закончила, у рыцаря возник весьма логичный вопрос:

— Зачем ты мне это всё