едва не превратилось в руины, высокие остроконечные башни из чёрного камня нисколько не уступали вершинам соседних гор. Стены казались несокрушимыми чёрными преградами, через которые даже великану было не перепрыгнуть… Но их всё же сокрушили. Даже ров, вырытый поперёк перевала — и тот высушили.

Пик Роквора оправдывал своё название, занимая одну из вершин невысоких гор. Расположение крепости было более чем удобным, ведь по северной части Обалера с запада на восток армия могла пройти только взобравшись по этой горе, что в принципе было делом непростым.

Место, выбранное Странниками для наблюдения, оказалось заброшенным рудником, который был давно истощён и оставлен ввиду своей бесполезности. Но, тем не менее, оттуда было неплохо видно сам Пик, и даже имелось несколько более-менее сохранившихся стульев.

Когда Хаббер пришёл, отряд Косолапых уверенно теснил энов к стенам, что было видно по обилию энов на них. Странники же были увлечены светской беседой, мирно распивая новый экспериментальный алкоголь Элис, чем-то похожий на лёгкое шампанское. Женщина решилась оставить своё заведение, чтобы помочь отряду на этом задании — как-никак, риски были высоки.

— Ставлю золотой, что через пять минут придёт подкрепление демонов, — лениво произнёс Вейлор, делая ещё один глоток из своей фляги.

— Поддерживаю ставку, — махнул рукой Брауберг, прикрыв глаза, и облокотившись на деревянную балку, что служила ему заместо оторванной спинки стула. Вейлор тихо выругался.

— Готов спорить, что через пять минут подкрепление понадобится Косолапым, — подал голос Хаббер. Все взгляды были устремлены к лысому, а Элис ехидно улыбнулась.

— Котейка, у меня кое-что есть для тебя, — сказала она, подойдя чуть ли не вплотную к Хабберу. На лице женщины искрилась улыбка хищной кошки. — Ты мне подарил этот шарфик, а я тебе…

Быстрое движение хозяйки «Защитника» никто не смог уловить. Секунда — и на гладко выбритой голове капитана Странников была широкополая чёрная шляпа с большим красным пером. Хаббер немного поправил шляпу, и встретился взглядом с Элис. В её каштановых глазах буквально искрились от радости. Лысому разбойнику показалось, что в них для него и кроется весь мир… Следом его взгляд упал на лицо. Столь милое, доброе лицо… Мягкая, немного бледная кожа, тонкие губы, ровный лоб, скрытый под тёмными волосами… Столь мягкими и приятными…

— А тебе идёт даже больше, чем мне казалось, — хихикнула женщина. Но Хаббер не смел оторваться от её глаз. Улыбка на лице Элис постепенно потускнела. — Хаб? Ты в порядке?

— Я… да, я в порядке, — растерянно ответил капитан, поправляя шляпу. Затем он улыбнулся: — Замечательная шляпа. Спасибо.

— Ещё бы она ему не понравилась, — ехидно прошептал кентавр Грому.

— Одной лысиной было бы меньше, — кивнул Гром.

Хаббер украдкой улыбнулся. Хотя он слышал какие-то подколки со стороны Вейлора и Грома постоянно, а со стороны Брауберга и вовсе ощущал безразличие к жизни, но чувствовалось, что лучше них друзей было не найти.

Странники были немногочисленны, всего пять человек. И может, Доминиону они не доставят таких неудобств, как Косолапые или Ярик, но вместе со своими друзьями, Хаббер знал, что любая задача будет нипочём. Батарнская резня, как её величают сейчас, являлась тому доказательством. Мало того, что им удалось уйти из города невредимыми, так ещё и смогли заодно вывести часть населения прямо под носом Доминиона.

Все разговоры между Странниками прервал взрыв. Внимание маленького отряда вернулось к битве в Пике Роквора.

Косолапые уже были на стенах, оттесняя энов всё ближе и ближе к башням. И вот тут случился тот самый момент, когда Косолапым следовало отступить. На вид силы энов были уже изрядно потрёпаны, и численное превосходство было явно на стороне отряда Уркута. Но это было не так…

Крепостные стены начали рушиться одна за другой из-за взрывов, погребая под обломками неудачливых наёмников. Демоны внезапно перешли в наступление, и решительно начали оттеснять Косолапых к краям стен.

Из западных ворот показалось несколько громил, во главе с самим Уркутом. Впервые Странники видели, чтобы самый безрассудный из всех наёмников отводит своих людей от крепости, и держит огромный щит, готовясь защищаться от того, что готовилось напасть.

— Среди демонов есть маги, — прошептал поражённо Гром.

— Ставка сыграла! — ехидно захихикал Вейлор.

— Капитанова сыграла, — поправил его Брауберг. — Если им не придёт помощь, то они просто полягут.

Кентавр выругался, понимая правоту старика. Скрипя сердцем, от залез в свой колчан, и, достав оттуда кошелёк, положил на камень перед Хаббером золотой. Грома, однако, не беспокоили деньги.

— Ты их слышал, Хаб! Мы должны им помочь!

— Если вмешаемся, то скорее всего не досчитаемся своих задниц! — заметил Вейлор.

— А я бы посмотрел, как погибнут Косолапые, — равнодушно произнёс Брауберг. — Вспомните, эти выродки не единожды портили нам жизнь.

Хаббер колебался. Он знал, что не мог как-то сильно помочь Косолапым. Да что там? Странники, как заметил Вейлор, сами могут пострадать! Терять друзей капитану не хотелось. Смотреть за резнёй было и вовсе бесчеловечно…

Тем временем дела отряда Уркута сделались ещё плачевнее. Косолапые, впервые за всю свою историю существования, начали испытывать страх. Некоторые бойцы попробовали бежать, но лишь стоило им отбежать от крепости на почтительное расстояние, как те падали со стрелой в спине.

— Хаб! — едва не умоляюще сказал Гром. — Они ведь тоже аксаломцы! Никто не заслуживает пасть от руки столь бездушных существ, как эны!

Хаббер тяжело вздохнул. Не отрывая взгляда от происходящего на стенах, он произнёс, скрепя сердцем:

— Никогда не любил этих ребят…

Сокрытое под Пиком

Подбираться к Пику по тайному ходу было довольно проблематично. Отыскать сначала этот самый ход оказалось делом непростым, учитывая то, что нужно было найти камень с меткой-указателем. И оказался этот камень чуть ли не у самых стен, где активно шли бои. Благо, Михеля и эльфов Ярослава не заметили.

Сам проход оказался довольно узким, и изрядно отсыревшим за время своего существования. И даже учитывая то, что ров был высушен, мерзкой грязи в этом проходе было по колено. Одним словом, к концу пути все были грязными.

Но, к счастью, проход вёл аккурат к заброшенным темницам. За последние несколько десятков лет они не использовались Рокворскими Рыцарями, да и Доминиону пленники были не сильно нужны. Потому, когда группа эледарийских разведчиков проникла внутрь крепости через тайный проход, то ничего примечательнее поросших паутиной тюрем и крошащихся от времени стен не встретили.

— Что ж, — произнёс Ярослав, оглядываясь. — Хотя бы ни одного демона. Молодец, сэр…

— Просто Михель, — отмахнулся скромно Леванд, осматривая себя. — Титул был только у нашего предводителя.

Тем временем двое разведчиков подобрались поближе к выходу из