Пайас официально обратился к СИБ с просьбой об установлении временного правления до тех пор, пока не решится вопрос о его будущей роли.

Вонни жила в отеле, держась как можно дальше от Пайаса. Чем меньше их видели вместе, тем меньше было риска, что тайная миссия будет раскрыта. Вонни превратилась в заурядную туристку, ходила по магазинам, осматривала достопримечательности и покупала сувениры для Жюля, Мориса и других близких.

Когда корабль, наконец, был отремонтирован, откладывать отъезд стало невозможно. Прощание с семьей — и особенно с отцом — было печальным, но на этот раз Пайас пообещал часто навещать их и внимательно следить за тем, что происходит на родной планете а кроме того, поддерживать связь с СИБ, дабы убедиться в том, что на Ньюфоресте установлено то правление, которого он заслуживает. Он поклялся при первой возможности привезти в гости Иветту и маленькую Кари, чтобы дедушка мог познакомиться с внучкой.

Вонни и Пайас стартовали с Ньюфореста и взяли курс на ДеПлейн. Оказавшись в безопасности субпространства, они наконец-то впервые смогли поговорить, не опасаясь чужих ушей.

— Как же все-таки тебе удалось появиться в нужном месте в нужное время?

Его невестка улыбнулась.

— Обдумывая то, что ты сказал мне там, на ДеПлейне, я поняла, что ты, пожалуй, прав — на Ньюфоресте я всегда буду казаться чужаком. И я решила отправиться туда в качестве законного чужака — купила билет на коммерческий лайнер и прибыла на планету как туристка. Это дало мне даже больше свободы, чем тебе. Я умудрилась провести в багаже кое-какое оружие и взрывчатку, кроме того, никто не потребовал у меня идентификационную карточку. Они опасались играть в свои игры с иностранкой, которая может вернуться и рассказать обо всем кому не надо. Как обычная туристка с ДеПлейна, я ходила где хотела и делала то, что не разрешалось гражданам Ньюфореста.

Я приехала, наверное, дня через три после тебя. Гарридан такой маленький городок, что мне не составило труда разыскать тебя и начать незаметно наблюдать. Через некоторое время я заметила, что полиция тоже не спускает с тебя глаз. Это была очень незаметная слежка: твоя карточка давала им возможность почти полностью обходиться без наружного наблюдения. Я сама едва замечала их шпионов, поэтому неудивительно, что ты ничего не почувствовал. Я видела, как ты украл у охранника форму и проник в комплекс. Через пару минут вслед за тобой направился целый батальон «брасси» и я решила, что пора вмешаться. Я бросила несколько гранат, чтобы отвлечь стражу у ворот, а сама проникла внутрь и подняла панику, надеясь помочь тебе, и, как видишь, преуспела в этом.

Пайас улыбнулся.

— Не могу сказать, что очень рад твоему непослушанию, но его результатами очень доволен. Очень рад, что я не Жюль. Ив тоже чересчур своевольна. Хотел бы я посмотреть, как твой муженек с тобой справляется.

Когда они приземлились на частном космодроме Фелисите, их ждал приятный сюрприз. Иветта прилетела на попутном скором корабле с Земли и теперь жаждала поприветствовать героев. Пайас заметил ее, как только выбрался из шлюза, бегом сбежал по трапу и бросился в ее объятия. Они не виделись несколько недель, причем задание Иветты было настолько опасным, что разлука вполне могла затянуться навечно. Хотя он и знал от Вонни, что миссия на Омикроне завершилась успехом, тревога не отпускала его до последнего момента. Он притянул к себе Иветту, целовал ее и сжимал так сильно, что если бы его жена была не такой крепкой женщиной, она обязательно переломилась пополам.

— Я так боялся за тебя, — признался он, когда они, наконец, сделали достаточно долгую паузу между поцелуями. — Было адски тяжело знать, что ты так далеко и в такой большой опасности и не иметь возможности помочь. Надеюсь, что больше с нами такого не случится.

— Я тоже, — сказала Иветта, не стыдясь счастливых слез. — Хелена немного рассказала мне о твоих похождениях на Ньюфоресте. Я так рада за тебя, рада, что ты вновь вернулся в семью; мне было бы невыносимо больно, если бы моя семья отвернулась от меня. Я люблю тебя, Пайас и счастлива, что твои родные могут теперь тоже любить тебя.

Пайас кивнул.

— Совсем невесело, когда родной брат — предатель, а у иных память коротковата, но я рад, что вернулся к ним.

Они с Иветтой, наконец, разомкнули объятия и заметили, что невдалеке терпеливо ожидает Ивонна со слабой улыбкой на губах. Иветта улыбнулась в ответ и протянула невестке руку.

— Здравствуй, Вонни, — сказала она. — Мне очень жаль, что Жюль задерживается. Ему пришлось вернуться на Нереиду, чтобы забрать «Комету»; нельзя оставлять ее брошенной в чужом космопорту, когда она может понадобиться в любой момент. Он обещал вернуться как можно скорее.

Вонни сжала руку Иветте и улыбнулась:

— Это радует. Теперь я хоть знаю, что он жив и мне спокойнее.

Поколебавшись, Иветта решила, что Жюль должен сам рассказать Вонни о серьезности своего ранения. Хотя его жизни ничто не угрожало, он больше никогда не сможет демонстрировать свою молниеносную реакцию, благодаря которой вошел в число тех немногих, кто блестяще проходил тысячебалльный тест. Жюль сохранил незаурядный ум, его телосложение по-прежнему могло вызвать комплекс неполноценности у любого обычного мужчины, но его дни на должности ценнейшего агента были сочтены.

Все трое поехали в Фелисите, откуда Пайас позвонил в поместье Руменье, где гостила его сестра. Он сообщил Бети о том, что Императрица объявила ей благодарность за храбрость: ведь именно ей удалось известить власти о бедственном положении Ньюфореста. Но девушка обрадовалась не столько этой новости, сколько тому, что Пайас восстановлен в правах щ снова стал членом семьи.

— Я никогда не хотела терять тебя, Пайас, — сказала она. — Ты был именно таким, каким должен быть старший брат и я рада, что вновь обрела тебя.

Однако, когда Пайас добавил, что она теперь может вернуться домой, когда захочет, Бети заколебалась. Озадаченный этим, брат стал допытываться, в чем дело и добился признания: оказывается, девушка много времени проводила с братом Вонни Жаком Руменье и совершенно очарована им. Он показывал ей достопримечательности планеты и теперь она не вполне уверена, так ли уж ей хочется домой. Пайас согласился, что она не обязана возвращаться на Ньюфорест и пожелал ей счастливой охоты. Широко улыбаясь, он послал ей воздушный поцелуй и отключил связь.

Перед обедом позвонила Хелена фон Вильменхорст и рассказала о ситуации в Штабе. После сообщений Вонни с Ньюфореста было предпринято тщательное расследование и информация от капитана Лафлера обнаружена в компьютерной сети. Каким-то загадочным образом эти