поинтересовался Люциан, бросив на меня взгляд из-под длинной челки.

– Надо же. А ты умеешь слышать, когда тебе хочется, – фыркнула я. – Все. Представление окончено. Мне пора на занятия по этим… как их там… стежкам.

Местный гений царственно от меня отмахнулся. Зато подскочила вторая девица из его свиты.

– Мастер ждет вас сегодня в восемь вечера. Для снятия мерок.

– Пусть ждет, – отозвалась я, шагая к аудитории.

И толпа тут же расступилась, пропуская меня. У дверей уже ждала взволнованная Элла.

– Это правда? – зашептала она, беря меня под локоть и таща внутрь аудитории.

Я сморщилась: терпеть не могу столь близкий телесный контакт, он нарушает мои границы. Но вырываться не стала.

– Что именно?

Как я с позором провалила нарезку или то, что выиграла кросс и вообще стала любимицей профессора Ургайда? Моя жизнь на бытовом факультете оказалась крайне насыщенной!

Аудитория постепенно заполнялась студентами. Вместо обычных столов здесь были специальные парты. На каждом лежали нитки, ткань и иголки. Мне уже не нравилось то, что сейчас будет.

О стежках я знала ровно столько, сколько это требовалось для того, чтобы носить одежду. То есть вообще ничего. И иголку никогда в руках не держала. Я даже вышивать не умела, хотя мама несколько раз пыталась сделать из меня приличную даму.

– Люциан, – прошептала Элла все тем же приторно-восторженным тоном. Захлебнуться можно из-за сиропности и сладости.

Пришлось проглотить все те эпитеты, которые вертелись на языке. Зачем расстраивать соседку моими не слишком лестными мыслями о местном гении.

– Он правда будет шить для тебя платье?

– Понятия не имею. – Откинувшись на спинку стула, я закрыла глаза и постаралась отрешиться от окружающего мира.

Да куда там!

– Невероятно! Сам Люциан! Платье. Кармина не поверит…

– Угу. Только я не пойду.

Тишина длилась больше минуты. Я даже приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть на девушку. Вдруг ее хватил удар от моих слов. Не удар, конечно, но выглядела она весьма и весьма удивленной.

– Но как же…

– Вот так. Новое платье мне не нужно. У меня есть свои. И красное тоже есть. А зачем мне второе красное платье? Вот и я думаю, что незачем. Так что расслабься, – вновь закрывая глаза, произнесла я.

– Но это же сам Люциан, – после очередной длинной паузы несчастным голосом сказала Элла.

– Да хоть сам Великий Дух. Я не собираюсь быть чьей-то музой, моделью и вдохновением. Я боевой маг, Элла. И должна вернуться туда, где мне самое место, – ответила я, прежде чем прозвенел сигнал о начале нового занятия.

И я, естественно, его провалила.

Управляйся я иголкой не магией, а руками, вышло бы не лучше. Поэтому даже пробовать не стала. Выслушала жалобы, возмущения и обещания доложить о моем неподобающем поведении декану Фаларии Джин.

Меня даже выгнали с последних занятий. К моей большой радости.

Схватив сумку, я послала преподавателю воздушный поцелуй и отправилась прочь под потрясенные вздохи других студентов. Хотела еще отвесить шутливый поклон, но не стала.

Во время уроков в коридорах было непривычно тихо и спокойно.

Я быстро спустилась по лестнице и вышла в холл, где меня ждал великий Калеб Бенедикт.

Это хорошо, что я увидела его, когда уже спустилась с лестницы. А то бы точно споткнулась и полетела вниз ему на радость. Может быть, даже сломала шею. А так лишь оступилась, слегка качнулась – и только.

Все-таки сложно видеть этого дракона и не думать… не вспоминать совершенно другого мужчину… нежного, ласкового, страстного.

Та-а-а-ак! Меган! Не смей! Ты похоронила Артура Бенса пять лет назад. А вместе с ним глупышку Меган Геррос! Ты другая! И он другой! Тот, кто сломал тебе жизнь тогда и пытается сделать это снова!

Но одно дело думать так, а совсем другое – видеть его. Я словно стала героиней своих снов, после которых так не хотелось просыпаться утром.

Декан боевого факультета выглядел до отвращения прекрасно. Светлые волосы уложены, белая рубашка, жилет, темные брюки с ровной стрелочкой и начищенные до блеска туфли.

Он и раньше был педантичен и аккуратен, но сейчас превзошел сам себя.

– Выгнали? – любезно поинтересовался Бенедикт, осмотрев меня с ног до головы.

Взгляд его карих глаз слегка задержался на глубоком вырезе пиджака, под который я так и не надела блузку.

– Надо же. Я был уверен, что ты вылетишь еще раньше. А ты продержалась практически до самого конца. Невероятно. Браво!

И трижды издевательски хлопнул в ладоши.

«Улыбайся, Меган! Улыбайся!»

– Ты же не думал, что из меня получится бытовушка?

– Когда-то я думал, что из тебя выйдет отличный целитель, – неожиданно заметил он.

А вот это нечестно! Не стоит вспоминать прошлое! Не стоит о нем говорить!

– Пришел покаяться и исправить свои ошибки? – процедила в ответ, остановившись в паре метров от декана.

– Хочу дать тебе совет: уезжай назад в свою Королевскую академию.

– Повторяешься, господин декан боевого факультета. Я бы с радостью, но не могу. У меня не сложились отношения с руководством и главой попечительского совета.

– Ходят слухи, что ты покалечила сына герцога.

В карих глазах искреннее любопытство и настороженность. Бенедикт словно не мог поверить, что перед ним та Меган из прошлого.

Не та. Той больше нет. И он не Артур.

Того Артура не существовало никогда. А той Меган больше не существует сейчас. Вот такая арифметика.

– Наводил обо мне справки? Я польщена.

– В этом нет необходимости. О тебе пол-академии говорит, – спокойно ответил декан.

– Пол-академии? А что делает ее вторая половина?

– Готовится к экзаменам. Так что ты сделала с сыном герцога, Меган?

– Слегка унизила, заставив стоять на коленях и извиняться за несдержанность и слова, которые к действительности не имеют никакого отношения.

– Что же это за слова такие?

– Наследник герцога Фенрона имел неосторожность при всей академии назвать меня своей любовницей. И продемонстрировать предмет нижнего белья, который выкрал из комнаты.

– Значит, ты с ним не спала?

Взгляд карих глаз колючий, напряженный. Да и сам декан больше не походил на расслабленного мужчину, каким был всего пару минут назад. Его взгляд вызывал сладкую дрожь по телу и пробуждал воспоминания, которые я так отчаянно хранила в глубине сердца. Ненавидела себя за эту слабость, но хранила.

Мне очень хотелось сказать Калебу, что все это его не касается. Напомнить дракону его место. Он декан, я студентка. Причем пока не его студентка.

Прежняя Меган, может быть, так и сделала бы. Но не я сегодняшняя.

Я провокационно улыбнулась и, плавно покачивая бедрами, шагнула вперед. Остановилась лишь тогда, когда расстояние между нами уменьшилось до полуметра.