положив руку на плечё. — Если бы не ты, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Я готов уж был попрощаться с жизнью, как вдруг появился ты, размахивая моей пушкой.

— Как же мне было страшно, — произнёс Кирилл, глядя на дрожащий в руке пистолет.

— А сейчас? — услышали они из темноты.

Все в момент замерли.

— А сейчас не страшно? — прозвучал всё тот же гнусный голос.

Антон направил дуло дробовика на звук.

— Я хочу просто с вами поговорить. Не надо делать резких движений, а то мои ребята от вас живого места не оставят.

— Иди, поговорим, — грубо ответил Антон.

— Хорошо, только прошу вас, не стоит горячиться. Я иду один.

В следующий миг к ним вышел немолодой коренастый человек с большой длинной бородой, напоминавший одного из апостолов Иисуса, только в потрёпанных одеждах. Такого персонажа никто увидеть не ожидал, тем более в такой ситуации. Человек выглядел весьма непринуждённо даже при том, что возле него лежала целая гора трупов из его же компании, что взбудоражило бы любого на его месте. Но он держался подозрительно спокойно, а лёгкая ухмылка выдавала в нём не совсем психически здорового человека, что было видно невооружённым глазом.

— Неужели господь бог бросил нам на растерзание архангела? — отвесил неуместную шутку Кирилл.

— Скорее, наоборот, — отмахнулся прибывший. — Наше братство выстояло апокалипсис, и теперь нуждается в поиске нового мира, который примет к себе только достойных и верных слуг. С этим мы хотели обратиться к вам, но, похоже, кто-то из моих братьев не удосужился вам этого объяснить, в связи с чем и произошло это глупое столкновение.

— Что за чушь ты несёшь?! — грозно вскрикнул Антон, взмахивая дробовиком. — Братство, новый мир. Да ты просто больная скотина!

Макс поспешил успокоить друга:

— Это не совсем чушь, Антон. Похоже, что эти люди сектанты. Я прав?

Человек слегка усмехнулся.

— Можете называть нас как вам угодно.

— Но, мы думали, что все погибли.

— В отличии от всех, молодой человек, мы готовились к этому великому дню уже давно, поэтому наши бомбоубежища ждали своей миссии вот уже двадцать лет. И этот день настал. Для кого скорбь, а для кого и радость.

— Безумцы! — воскликнул Антон. — Что же вы творите, уроды?!

Незнакомец заметно изменился в лице.

— Нам нужны ваши автомобили вместе со всеми вещами, — ледяным тоном объявил он. — В противном случае никто не выберется из города живым. Срок для раздумья вам до рассвета. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы принять правильное решение.

С этими словами человек ушёл обратно в темноту, где его поджидали сторонники, или братья, как он их сам называл. Макс схватился за голову не в силах побороть сковавший его страх. Всё казалось слишком нереальным для того, чтобы быть правдой. Антон сел на землю.

— Сдаться было бы неразумным. Мы убили более десятка этих тварей, так что они ни за что не выпустят нас живыми. Да и толку сдаваться? Без машин и провианта нас ждёт долгая мучительная смерть, и смерть моей дочери, которая и так не рада, что осталась жива на этом свете. Чёртовы сектанты только и ждут момента как бы расправиться с нами.

— Надо попробовать договориться, — предложил Макс. — Отдадим им одну машину и часть вещей. Нам на первое время хватит, а там ещё чего-нибудь отыщем.

— Если бы им нужен был всего лишь один автомобиль, то этот кретин так бы и сказал. А то ведь нет. Им нужно всё.

— Прорываться надо, — прошептал Кирилл. — У них нет огнестрельного оружия, а у нас есть. Когда рассветёт, будет легче их засечь. Этот болван не понимает, что рассвет нам только на руку. А сдаваться я тоже не хочу.

— Понравилось стрелять? — спросил Макс.

— Нет, не понравилось. Только это единственное эффективное средство против этих гадов, и надо его использовать.

— Но мы даже не знаем, сколько их.

— Потом подсчитаем.

Решительность Кирилла пугала, особенно сейчас, когда он попробовал на вкус человеческой крови. Убийство не должно перерасти у него в привычку, впрочем, может так оно и лучше. К чёрту старые стереотипы! Сейчас совершенно другой мир, в котором надо учиться выживать, а не прятаться в надежде, что тебя пронесёт. Младший брат более уверен в своих силах, а так не должно быть. Война так война.

— Ладно, ребята, впереди нас ждёт дорога. А препятствия снесём на хрен! — с вызовом сказал Макс, глядя в сторону, откуда появился незнакомец. — Будет он мне рассказывать.

Антон удивлённо вскинул брови.

— Такой расклад по мне.

До утра никто так и не смог сомкнуть глаз. Издали доносились громкие крики и грязные ругательства, адресованные в их сторону, так что парни находились на чеку, вооружённые вновь заряженными стволами. Максу отводилась роль водителя, но разделочный кухонный нож, трофеем захваченный им в бою, был при нём. Кирилл должен будет сидеть на крыше джипа с дробовиком Антона, чтобы прикрывать отступление, а сам Антон сядет за руль спортивной Хонды, пробивая дорогу впереди. Соня училась перезаряжать пистолет, чтобы её отец мог вовремя получить его в случае необходимости. Все роли были распределены.

Ехать надо было только вперёд, поскольку назад у них пути не было, а впереди находилась главная ветка, ведущая в любую заданную им сторону. Была, конечно же, опасность, что дорога оборвётся, но толку гадать, когда в спину дышат религиозные фанатики, желающие заполучить их жизни вместе со всем добром.

Рассвет давал о себе знать сумеречными прояснениями, освещая развалины мёртвого города. Обидчиков не было видно, но постоянные шорохи и разговоры где-то вдали давали ясно понять, что теперь они являлись пленниками, окружёнными со всех сторон. Немного подкрепившись перед отъездом все четверо собрались возле автомобилей обсудить терзавший всех маршрут, обещавший выдаться крайне опасным, но настоящую тревогу испытывала лишь Соня, впавшая в уныние с тех самых пор, когда их лагерь подвергся ужасному нападению. Все остальные, казалось, испытывали меньше страха, поскольку первая победа над сектантами вселила в них массу первобытных чувств, которые раньше никогда не вырывались наружу. Кирилл, к примеру, хоть и был всего на три года старше Сони, почти не испытывал угрызений совести после убийства нескольких человек. Инстинкт самосохранения перевесил чашу весов, показав при этом, на что он в действительности способен.

— Не беспокойтесь, парни, я проведу нас по нужному пути, даже если нам придётся ползком пробираться через развалины, — подбадривал их Антон, понимая, что они ещё слишком молоды для таких смертельных прогулок. — Макс, будешь ехать за мной на определённом расстоянии на случай, если придётся разворачиваться. Только не делай резких движений, а то скинешь брата. У