наткнулась на того самого рыжего паренька, который хотел мне помочь. Он стоял на том же месте и жевал травинку. Кажется, даже поза его не изменилась. А искорки в глазах, были такими же яркими и волнующими.

— Чего смотришь?

— Да вот, пытаюсь рассмотреть за слоями грязи красоту.

— Рассмотрел?

— Не-а. Кажется, её там нет.

— Грубиян и хам!

Сделала шаг к нему и со всего маху прыгнула в лужу. Мне было уже наплевать, платье было безнадёжно испорчено, и к тому же я шла к источнику, так что испачкаться ещё раз было не страшно. Но это мне.

А вот рыжий дёрнулся, но спрятаться или убежать не успел. Грязь окутала его светлую рубашку и тёмные штаны, попала на лицо и волосы.

— Ахаха! Теперь ты такой же, как я. Грязный и отвратительный.

— Избалованная девчонка! — Сжал кулаки и среди грязи на лице, сверкнули белоснежные зубы. — Ну ты у меня сейчас дождёшься!

— Попробуй тронь! — Крикнула и, приподняв подол платья, припустила ходу по дороге, которая вела к горячему источнику. — Рыжий, ты же не всерьёз? — Кричала я, стараясь не оборачиваться, чтобы не запнуться и не упасть.

— Я никогда не был таким серьёзным! — Ворчал парень и ускорялся. Краем глаза я видела, что он злой, очень злой. И если он догонит меня, боюсь, мне точно попадёт.

— Эй ты! Меня нельзя бить и вообще касаться. Я Вивьена Дайна Эрлинг, дочь лорда Рихарда Эрлинга.

— Мне плевать, как тебя зовут и кто ты. Здесь ты обычная дерзкая девчонка, которой не хватает манер и хорошей порки.

— Если ты только дотронешься до меня, я закричу! А-а-а-а! — Взвизгнула, потому что из-за угла появилась собака и громко гавкнула.

— Аккуратнее! Вихрь обычно метится в мягкие части тела.

— Это куда? — Я замерла перед собакой и затаила дыхание. Но рыжий, не успев остановиться, врезался в меня, и я покачнулась, а затем повалилась в кусты. — Мама-а-а-а! Я хочу-у-у-у домо-о-о-й! — Застонала я, сидя в кусте, который успел расцарапать мне лицо и руки.

— Держи мою руку, — я увидела, что рыжий протянул мне крепкую ладонь, стараясь помочь и как бы мне ни хотелось, я всё же приняла его помощь. — Так-то лучше.

Вытянув к себе, посмотрел на меня сверху вниз и хмыкнул.

— Чего смотришь? — Надулась я как мышь на крупу. Лицо горело от царапин и грязи, платье было порвано, пряжки на туфлях оторвались, волосы спутались и напоминали воронье гнездо и мне хотелось только одного — умереть прямо здесь. Я знала, что до горячего источника я не дойду.

— Никогда не видел таких леди. Думал, они красивые и ухоженные. Носят белые перчатки и шляпки, зонтики в солнечный день и такие маленькие сумочки.

— Так и есть, — вздёрнула подбородок, — просто всё, что, ты перечислил, здесь не пригодится.

— Наконец-то до тебя дошло. — Взял меня за руку и повёл по тропинке вверх. — Это провинция и здесь надо вести себя по-другому.

— Куда ты меня ведёшь?

— Уже привёл. — Показал он рукой на деревья, за которыми скрывалось небольшое озерцо, от которого шёл горячий пар.

— Не может быть, — я застонала от счастья и, выпустив руку рыжего, пошла к озеру. Скинула с себя грязное платье или то, что от него осталось, я прямо в сорочке залезла в озеро. — А-а-а-а-а, горячо! — Оглянулась на рыжего и увидела, что он раздевается. — Эй, ты чего делаешь?

— Я грязный, поэтому тоже иду мыться.

— Нет! — Взвизгнула и выставила вперёд руку. — Найди себе своё озеро, это, — показала руками, — моё.

— Ха-ха, размечталась. — Оставшись лишь в исподнем, он залез в озеро и окунулся. А затем с победным кличем вынырнул и провёл ладонями по волосам. — Ты так и будешь стоять по колено в воде?

— Я вдруг поняла, что где-то потеряла чистое платье и полотенце, — поджала губы и посмотрела на берег, — не знаю, что делать? Идти дальше или выходить?

— Я знаю, — подошёл ко мне и схватив меня за руку, повёл на глубину.

А дальше, мои ноги потеряли дно, и не успев испугаться, я провалилась в горячую воду.

Глава 17. Плохое предзнаменование

Вынырнув, недовольно фыркнула и осмотрелась. Рыжий стоял неподалёку, и, зажав ладонью рот старался не рассмеяться.

— Смешно тебе, гад! — Поджала губы и, отгребая от себя воду, направилась к нему.

— Очень. — Усмехнулся и вдруг сообразив, что я направляюсь к нему не для благодарности, поспешил к берегу.

— Беги, беги! Я всё равно тебя догоню и тогда тебе не поздоровится.

— А что ты можешь? — Парень выбрался на берег и сев на корточки, взял свою одежду в руки и начал отстирывать её от пятен.

— Я-то? Хм… многое. — Наклонилась к воде и ещё раз промыла свои волосы. Грязь растворилась, и теперь локоны скрипели от чистоты. — А что это за озеро?

Взяла в ладони мутную воду и понюхала. Запах был приятный, свежий.

— Горное озеро, подземный источник. — Пожал плечами парень, словно говоря, это всё, что я знаю о нём, можешь больше не спрашивать. Всё равно ничего не скажу. — Если честно, я чую затхлый запах, словно он идёт из подземелья.

— А я чувствую морозную свежесть. Запах леса и снежинок.

— Ты странная, Вивьена Эрлинг. — Поднявшись, он подобрал моё платье и осмотрел его со всех сторон. — Ты уверена, что пойдёшь в этом?

— У меня больше ничего нет. — Пожала плечами, выходя на берег.

— Могу предложить тебе мою рубашку, чтобы прикрыть тонкую сорочку. Хотя ты такая худая, что и смотреть-то не на что.

— Замолчи, рыжий! — Выхватила рубашку, которую он держал в руках и прикрылась ею. Жар мгновенно охватил мои щёки, и я отвернулась.

— А что я такого сказал? — Рыжий хмыкнул. — Правда же.

— Это твоя правда. — Процедила через плечо, всё ещё не глядя на этого гада.

— Да и, кстати, ты до сих пор не знаешь моего имени.

— И если честно, не тороплюсь узнать. — Надела рубашку на своё тощее тело и стала выжимать волосы. — Мне неинтересно.

— Я почему-то так и подумал. Но я всё же скажу, как меня зовут, — не унимался рыжий, — моё имя — Эл. Эл Руал.

— Понятно. — Встряхнула волосами и откинула их за спину. А затем сощурившись, склонила голову к плечу. — Эл Руал?

— Точно. — Улыбнулся и, сложив руки на груди, выпрямил спину и расставил широко плечи.

— О нет! Только не это. Ты мой родственник.

— Кузен, не меньше. — Натянул на себя брюки и хмыкнул. — А ты моя кузина. Здорово, правда. Наконец-то мы познакомились.

Он подпрыгнул ко мне и, схватив за талию, поднял в воздух, а затем прижал