«Зачем? В чем цель? Они нам пригодятся позже? Что-то особенное с ними сделать нужно?» — спросила сразу же тоненьким тихим голоском Яся тогда на берегу, еще до объявляющего о начале игры пронзительного звука.

«Это информация Вам пока не понадобится. Просто знайте — предметы Важны и Пригодятся позже. Каждый в нужное время и в своем предназначении. Собирать их все не обязательно, хотя бы 3 штуки на команду. Чем больше предметов — тем легче вам будет в дальнейшем, и тем больше очков получит ваш отряд.» — Куратор отвечал лениво и без энтузиазма. Дешевый молодой актер-статист для легкой работы, сделал тогда я такой вывод о курносом пареньке.

«Нам с ними что делать-то, скажешь, братишка?» — оживленно подхватил Ясин вопрос спортсмен Миша «Номер Два».

«Всему свое время. Ваша задача проста — найти все „Проклятые Предметы“ из списка как можно быстрее и прийти к следующей точке на карте, помеченной красным крестом. Там, при предъявлении всех собранных предметов, вам огласят дальнейшее задание и укажут дальнейшее направление.» — оттарабанил заученный назубок текст Куратор.

«А сюжетная подоплека и легенда есть какая под все это дело? Было бы интересно знать!» — интеллигентно продолжил допрос уже Андрей.

«Послушайте, данная информация Вам пока не потребуется.» — сухо отрезал Куратор. «Найти предметы, доставить до следующей точки. Как Вам было уже сказано — это задание на время. Всего первый сегмент идет примерно два часа, до следующего звукового оповещения. Со следующим сигналом — сегмент игры заканчивается. Будет „подсчет очков“ от выполненной работы и количества-качества пройденных этапов, суммироваться время прохождения эксперимента и так далее…»

«Ясно, спасибо большое! Начнем готовиться!» — вежливо поблагодарила Куратора Маша и стала цеплять повязку на голову. Со мной она, как тогда с этим Курносиком, не говорила никогда. Ласково и даже игриво. Тьфу! Что я ей сделал в этой жизни…

Мысли, мысли — опять увели меня не в ту сторону.

«Артефакт Пустоты». Лежит рядом с «Тотемом Ведьмы» в кармане справа. Почему я не могу расслабиться и не заморачиваться? Все время кружу мыслями вокруг него.

«Артефакт Пустоты», который может поместиться в кармане, выглядит как небольшой черный кристалл округлой формы. И он сейчас тут, в кармане, отдает холодом даже сквозь штанину. Бедро, даже в такую жару, уже остудилось, и неуютно. Забудешь тут о нём, отвлечешься!

Ощущение холода и… тяжести. Такое ощущение, что весил он килограмм пять, если не больше. А черныш этот в кулаке сжать можно!

Его Маша не увидела, как она сказала. Скорее почувствовала, возвращаясь обратно к нам после обнаружения уже четырех предметов. По пути назад — повеяло холодом откуда-то со стороны кустов. Она и решила почему-то задержаться и проверить там, словно поманило что-то на подсознании.

«Шестое чувство зашептало, прикиньте⁈» — изумленно даже для самой себя она рассказывала нам о своей находке.

Когда мы пошли на общие поиски, в первую очередь Каджитка показала нам Артефакт.

За двумя кустами какой-то красной ягоды, почти у берега, находилась небольшая Полянка. Полянка — это я ласково назвал ее тогда про себя.

Выжженная земля, вся в пепле, с воронкой неправильной формы посередине. Полянка, почему бы и нет?

Но она была не пустая. И росли там вовсе не цветочки. Из земли торчали руки. По локоть, по запястье, одни лишь пальцы и целые руки. Словно проросли там, как какие-то растения, сквозь опаленную огнем землю и слой сажи. Декорацией это даже не казалось. Будто настоящие руки. Живых людей. Не мертвенно-кровавого цвета. Нет. С кожей, наполненные жизнью. Спасибо, что не двигались. На аниматронику денег не хватило, или такая задумка? Замершие в различных позах и жестах руки вызывали дрожь в коленках сильнее, чем если б шевелились. Казалось, мгновение — и они оживут, схватят тебя и потащат куда-то в недры Проклятого Острова.

В описании из списка, выданного куратором, «Артефакт Пустоты» описывался так:

Черный небольшой Кристалл. Он излучает темное сияние и создает ощущение холода и тяжести. Когда его держишь в руках, можно почувствовать, как он поглощает энергию из окружающего пространства. Если поднести кристалл к уху, можно услышать странные звуки, напоминающие «шум» вакуума или шепот голосов из другого мира. Некоторые говорят, что кристалл способен открывать порталы в другие измерения или даже в саму Пустоту. Но использование этого артефакта может быть опасным, так как он может привлечь внимание демонических сил и вызвать разрушительную энергию. Поэтому его следует хранить в безопасном месте и использовать только в крайних случаях.

Почти. Почти похоже на правду, с некоторыми огрехами на действительность. Черный небольшой Кристалл — да. Темного сияния он не излучал, холод и тяжесть — присутствовали. В общем мне его потому и дали, что неудобно остальным было его нести. Поглощения энергии я не ощущал вовсе, явно литературное преувеличение. Но некоторые неприятные вайбы от его идеальной гладкости и отсутствия шероховатости — были.

Маша буквально выковыряла Кристалл из одной из рук, которая явно просто так его отпускать не желала. Почувствовав необычайную для такого мелкого предмета тяжесть, девчонка тотчас кинула его мне со словами: «Ценный Ишак у нас сегодня ты! Смотри — не потеряй!». Поймав холодную «Пустышку», как я ласково обозвал кристаллик, даже не стал огрызаться в ответ. Почему-то не хотелось. Вместо этого попробовал послушать — есть ли «странные звуки», описанные в заметке. Сам не веря этой смехотворной небылицу, прикола ради скорее.

Шепот голосов, вакуумный шум… Нет, не было такого. Но я почему-то тогда не просто «почувствовал» холод, исходящий от Пустышки. Мне показалось, я «услышал» холод.

Сейчас, стоя как идиот и ждущий своей очереди и команды на старт от Куратора у пруда с этой холодной тяжелой хренью в кармане — никак не мог отпустить тот звук. Не сам предмет меня уводил в размышления в простеньком задании Трэжер Хантинга. Нет. Не его название. Ни его форма, ни сказки, написанные о нём на бумажке. Звук.

Непохожий ни на что. Одновременно высокий и одновременно низкий. Будто проходящий сквозь кости, вибрирующей на какой-то своей частоте самой Вселенной… Не, это я загнул, конечно. Звук холода. Как можно услышать чувство термальности? Видимо можно. Я его правда слышал. Описать не мог. Пощелкивание? Покалывание? Чириканье наподобие утреннего пения соловьев или другой птицы? Что-то такое, да. Близко. Заставляет при этом мурашки бежать по коже. Трель? Да, лучше для этого слово. Хочется еще разок послушать. Пока жду «веселого старта» на переправу, как раз достану, пожалуй, прислоню опять к уху холодную Пустышку.

Вот она, холодная в кармане, рядом с колким «Тотемом»… Надо бы Ведьмину неуклюжку в другой карман переложить… Достанем-с.

Отлично, теперь слева Тотем, справа Пустышка…

«Готов? Пошел, время!» — скомандовал местный куратор в капюшоне, на удивление похожий на нашего прошлого. Тот же человек?

А я не готов! В карманы даже не успел засунуть Проклятые Вещички. Но недоспавший мозг особо не работал, зато спинному была дана команда «Пошел, Время!» Я и рванул вперед со всех ног, так и держа в руках побрякушки. Одна легкая и неприятная в одной руке. Вторая гладкая, тяжелая и с приятным холодком в другой.

«Платформы» и преграды на пруду были сделаны из чего попало. То натянутая веревка препятствовала проходу дальше, то опоры, на которую можно прыгнуть — нет вовсе. Просто бревно и очередная веревка, только теперь не мешает, а помогает перебраться.

Ребята на другой стороне кричат. Подбадривают. Ждут. Естественно, я последний, дальше новые задания, новые приключения. Они прошли все довольно быстро. Минуты две максимум у Андрея заняло, что говорит о многом. Так что и я поспешу, не подведу команду, выполнив все побыстрее.

Платформа. Бревно. Веревка. Платформа…

Равновесие. Я теряю равновесие! Черт бы побрал недосып и эту гребаную Пустышку весом походу даже не пять, а куда больше килограмм!

Вода. Я лечу прямо в грязную муть, поверхность которой усеяна мерзкими бревнами.

Главное помнить — не выпускать холодную Пустышку и неудобный Тотем. Важно для команды. Важно для всех.

Вода показалась ледяной. Может по сравнению с общим градусом температуры вокруг, может просто подземный источник такой.