Сенсома кивнул. — Но на самом деле, это лишь повод. Я засиделся в Узушио, Хирузен. Пора выходить на активную стадию поисков.

— А если в Снегу будет именно он?

— Тогда я обрадуюсь.

— Но ты отчего-то в это не веришь…

— Двадцать лет, старый друг. Мои люди ищут по всему миру уже двадцать лет. Случайно Ошими не найти, это точно. Кто-то или что-то сдерживает его от применения Стихии Льда.

— Ее, кстати, теперь считают сильнейшей, слышал? — Хирузен усмехнулся. — Даже сильнее Мокутона. Вот до чего доводят заслуги единственного известного пользователя — Стихия начинает казаться всем нечестной и сильной только из-за нечестности и силы лично ее обладателя. Но никто не хочет смириться со своей слабостью — гораздо легче объявить что величайший в мире шиноби использовал нечестную силу.

— Мне это безразлично, — пожал плечами Сенсома. — Кстати, по дороге в Коноху я встретил сына Райкаге.

— Расскажи.

Сенсома сжато описал свою встречу с силами Молнии. Конечно, Хирузену был нужен более подробный отчет, но его пусть тот же Кюки составляет, а Сенсоме столько болтать языком было попросту лень. Тем не менее, основного оказалось достаточно, чтобы Хокаге задумался.

— Нас собираются давить… — Сарутоби пролистал какие-то бумаги. — Эта спокойная война прекращает таковой быть. Шевеление Изуны, пропажи людей, а теперь Райкаге.

— Пропажи людей?

— Шиноби Листа пропадают, — Хокаге вздохнул. — Бесследно. Хотя и не только Листа — той же Молнии, Ветра и Земли. Лишь Вода пока не теряла кого-то, но у них, если честно, просто некого красть.

— Некого красть? — Сенсома непонимающе нахмурился. — То есть крадут с определенной целью?

— В основном пропавшие — обладатели геномов. Редких или уникальных кеккей генкай. Или же просто выдающиеся шиноби. Как, например, тот же Фугаку.

— Думаешь, его похитили так же, как и прочих?

— Нет, у него есть от остальных отличие — уровень его силы — Каге. Пока еще не было столь могучих пропавших. И если его забрал тот, кто забирает прочих… Тогда дело принимает еще более скверный оборот.

— И кто это может быть? — Сенсома задумчиво почесал бороду. — Какой-нибудь ученый? Или… не знаю, псих?

— Или недобиток из клана Цубаки, — выдохнул Хирузен, приготовившись к буре.

Но бури не последовало.

— Не исключено, но… едва ли, — Сенсома покачал головой. — Я убил всех. Если и был кто-то на задании… не думаю — Старейшина собрал всех, кого мог, а мог он всех, кроме Озина. Это не может быть Цубаки.

— Тогда твоя версия с ученым, — согласился Хирузен. — На фоне этих событий репутация Орочимару, как будущего Хокаге, несколько просела. Люди всерьез думают, что это может быть он.

— Что другие кандидаты?

— О, их не так уж и много. Орочимару, как я и сказал. Он пользуется поддержкой большинства кланов и людей — его знают и уважают как сильнейшего в Конохе. Минато Намикадзе, если помнишь такого. Парня поддерживаю я и верхушка Конохи — его жена — джинчурики, ну а сам он — великолепный кандидат на роль…

— Марионетки для закулисных игр, — закончил за друга Сенсома. — Останешься Хокаге, оставив титул? В этом весь ты, хитрый лис.

— Старый хитрый лис, — вздохнул Сарутоби, признавая правоту друга. — Я действительно ослаб, Сенсома, но я знаю, что нужно делать на этом посту. Я занимаю его дольше всех в истории. Я не собираюсь всю жизнь цепляться за власть, но лучше пусть Хокаге станет молодой Минато, который будет слушать мудрых советов, чем Орочимару или Като — у этих двоих свое виденье будущего Листа.

— Понимаю, — кивнул Сенсома и дал другу продолжить. — Като?

— Мой ученик не обижается, что я не поддерживаю его — он тоже все понимает, — Хирузен довольно улыбнулся. — Во многом он похож на тебя, только в нем нет этой твоей неуемной жажды битвы. Зато есть другая жажда, которая мне, если честно, нравится ничуть не больше — мальчик хочет силы.

— В мире шиноби это желание — естественно.

— Не в тех размерах, что у Като, — вздохнул Хокаге. — Конечно, та же Цунаде этого не замечает, но Като очень хочет стать могущественнее любого в мире. Таков его порок — жажда силы. Хотя я и верю, что всю накопленную силу он обратит в нужное русло, но… нет — Хокаге ему быть рано. Но его поддерживает верхушка Страны Огня — Дайме и аристократы. Главный вопрос для меня сейчас — кого поддержит великий Математик Боя — Узукаге-сама.

— Хмф… — Сенсома задумался. — Като вполне обойдется без шляпы, пока набирает силу. Орочимару или Минато, да? Я люблю своего ученика, но и твоя политика мне по душе. А еще эти исчезновения… Дай мне время, старый друг. Сейчас я направляюсь в Страну Снега, но мне по пути фронт с Землей. Я хочу повидаться с учеником и ученицей. Они же там?

— О да, и ты будешь немало удивлен, — усмехнулся Сарутоби. — Я гарантирую.

— Что до Снега?

— Мои люди пока не вышли на связь, но там с этим туго. Вольные агенты говорят, что пользователь Льда был замечен на одном из островов, что между основной территорией Снега и Молнией. Если хочешь заняться поисками лично — начинать надо оттуда, хотя мой отряд, вероятно, уже там побывал.

— Я посмотрю, что можно сделать, — кивнул Сенсома. — И…

Но на полуслове его прервал вежливый стук. Каге переглянулись, но Сенсома лишь пожал плечами — кабинет уж явно не его, и не ему решать, кому сюда есть доступ во время их разговора.

— Входи, — Хирузен выглядел удивленным — он распознал чакру стучавшего и…

— Фугаку, — выгнул бровь Сенсома.

Вошедший в кабинет Учиха тоже удивился, увидев его. Он широко распахнул глаза и неуверенно перевел взгляд на Хокаге. Впрочем, Хирузен интерпретировал этот жест по своему.

— Как видишь, твой учитель соизволил явиться ко мне во плоти, — Сарутоби довольно усмехнулся, но тут же стал серьезен. — Что произошло, Фугаку? Где ты пропадал все эти дни?

— Я… — Учиха замялся, а Сенсома нахмурился.

Его ученик… вел себя необычно.

— Простите, сенсей.

С этими словами Фугаку раскрутил в глазницах Мангеке Шаринган, и чакра вокруг него взревела, порождая бордового Сусаноо с тремя руками. Третья, «лишняя», рука была расположена прямо на его груди и имела в своем распоряжении короткий клинок. Именно его она и обрушила на мирно сидящих до сего момента старых друзей…