– Сколь, милок, возьмешь? – подслеповато щурясь на меня, с готовностью отозвалась женщина.

Мой желудок довольно промурчал, обрадованный скорой трапезой. В академии-то я нормально не пообедала из-за всех треволнений с предстоящим посещением «Алой лилии», а в ласковом заведении и вовсе, как выяснилось, не кормят.

– Много у вас?

– Пяток тех и других.

– Беру!

– Вот это аппетит! – обрадовалась женщина, шустро заворачивая в бумажный кулек свой товар. – Вот это я понимаю – мужчина. Не то что некоторые хлюпики попадаются, все на диетах сидят да талию берегут.

Да, погорячилась я, похоже. Моей фигуре конец после сдобной выпечки, особенно в подобном количестве. Но отказаться от еды, пахнущей столь умопомрачительно, я в любом случае не смогла бы. Обхватив теплый кулек, рассчиталась с торговкой и торопливо засунула пирожок в рот. М! До чего вкусно!

– Не лопнешь? – с сомнением поинтересовался зверь, посматривая то на объемный куль, то на меня.

– Не дождешься! – прошамкала я, заглатывая следующий кусок.

– В ласковом заведении ничего не ел?

– Шутишь? Там же только спиртное подают!

– Точно. Пил чего? – продолжил допрос навязавшийся на мою голову попутчик.

– Не-а, пару раз пригубил для вида. Не люблю крепкие напитки. А что? Тебе еще и мою нравственность поручили блюсти?

Зверь фыркнул. Как хочешь, так и понимай подобный ответ.

Какое-то время мы шли молча. Я с наслаждением жевала мягкую выпечку с хрустящей корочкой и сочной начинкой, зверь шагал рядом и не сводил с меня глаз. А вернее его голодный взгляд буквально прилип к моему рту, провожая каждый кусочек. Тоже не пообедал? Вон как ноздри двигаются, и кадык гуляет, когда сглатывает слюну. Почему тогда не купил себе еды? Забыл деньги, отправляясь в ласковое заведение? Потому и девочку себе не нашел? Эх, придется делиться, иначе мы не дойдем до академии в первоначальном составе, сожрет меня не кормленный зверь и косточек не оставит.

– Держи, – сунула я парочку мясных пирогов в руку явно растерявшегося зверя. Тот с глупым видом перевел взгляд на угощение, словно не зная, что с ним делать.

– В ротик хам-хам, – посоветовала я, не выдержав. – Они с мясом, тебе должно понравиться. И больше не смотри на меня!

Зверь вспыхнул и скрипнул зубами.

– Ой, только не говори, что ты совсем не голоден, а в рот мне заглядывал, опасаясь, как бы туда ненароком не залетела муха! Грозный защитник от насекомых.

Его желваки заходили ходуном. Того и гляди меня перемелет своими челюстями.

– Конечно, голоден! С утра ничего не ел. – Он демонстративно ополовинил пирог и принялся яростно пережевывать. Видок у него в этот момент был, будто перекусывает глотку врагу.

– То-то же, – удовлетворилась я увиденным. – Нечего примериваться к однокашникам. Каннибализм, знаешь ли, вредная привычка. Кости в зубах застревают, да и личный рейтинг в глазах общественности понижается.

Бедненький зверь закашлялся, подавившись. Что несу? Хотя сам виноват, нечего пугать меня голодными взглядами! И стучать по спинке не буду – чего доброго в ответ похлеще удар получу, этот тип совсем неадекватный.

Я двинулась дальше вверх по пологому склону, оставив своего спутника далеко позади. До самой академии зверь держал между нами приличную дистанцию, а оказавшись за воротами, и вовсе испарился.

Народ начал подтягиваться в спальню ближе к ночи. При этом некоторые постели зверей так и остались неразобранными своими хозяевами, загулявшими в городе.

– Выходные дни, – ответил на мой недоуменный взгляд Лотт, тщательно расчесывая свою белокурую гриву, которой любой лиэр позавидовал бы. Интересно, а уши на макушке ему в этом деле не мешают? – Каждый отрывается, как может. Все-таки высидеть целую неделю за учебниками для зверей непростое дело.

Неделю за учебниками? Да половина уроков – практические занятия, а самостоятельные задания большая часть зверей и вовсе игнорирует! Но вслух, разумеется, я не стала ничего говорить. Вместо этого поинтересовалась:

– Эдгард до сих пор не вернулся?

– Не-а, – отозвался Лотт и повел носом. – С обеда его в академии точно нет. – Вот это информативность! Хорошо, что я приобрела мыло – есть шанс сохранить хоть какую-то конфиденциальность. Достав пижаму и полотенце, парень направился в ванную комнату. – Но ты не переживай, найдется. Мага практически невозможно обидеть, даже необученного.

Особенно необученного. Уроки по всевозможным направлениям магии проходили регулярно, и у меня не раз появлялась возможность понаблюдать со стороны, что творят те, кто слаб в теории, но одарен силой. Выброс энергии у первокурсников происходил спонтанно, чаще подчиняясь эмоциям, чем разуму.

Мне повезло. За все время моего нахождения в этом мире к практике меня не привлекли ни разу. То ли не трогали после трагично известного спарринга, то ли просто пока очередь не дошла. О том, что однажды все-таки кто-то из преподавателей обратит внимание на подобный пробел в моих знаниях и захочет наверстать упущенное, я даже думать боялась.

Я кивнула Лотту и продолжила читать учебник. А что мне еще оставалось, раз уж ни физической, ни магической силой не могла похвастаться?

Эдгард завалился в комнату с первым ударом колокола, оповещающего обитателей замка о необходимости подготовиться ко сну.

– А вот и я, – пьяненько сообщил он и вихляющей походкой, на ходу раздеваясь, протанцевал к своей кровати. На пол полетели подушка и покрывало.

– Мы тебя так ждали, – кто-то из ребят решил поерничать, – все глазоньки проглядели.

Но маг не оценил юмор, приняв высказывание за чистую монету.

– А вот я совсем не скуча-а-ал. Девочки в ласковом заведении, ух, какие горячие. – Выглядел он при этом донельзя глупо. Моя душа не вытерпела, и я подошла к братцу, по пути подбирая ботинок, кашне, сюртук.

– О! Танай! Ты уже вернулся? – только сейчас заметил меня Эдгард и распахнул объятия. – Как развлекся? Я что-то не помню, с кем ты удалился из-за стола. Правда, я многое чего не помню. Не до того оказалось. Но… было великолепно! Верно, брат?

– Несомненно! Лучший день в моей жизни, – с преувеличенным энтузиазмом отозвалась я, стягивая с парня залитую вином рубашку.

– Я тоже так подумал, – хихикнул Эдгард. – После запертой клетки вкус свободы особенно пьянящий. А?

– В точку. Ни убавить, ни добавить, – согласилась я и толкнула его на кровать. Пока он на публику расписывал прелести продажных девочек под завистливые вздохи зверей, мне пришлось снять с него обувь и чулки. – Спи давай, завтра наболтаешься.

Я укрыла Эдгарда одеялом и собиралась уйти к себе за ширму, но парень меня остановил.

– А помыться?

Я ошарашенная обернулась.

– Что? Тебя еще и помыть? Ты спятил?

– Почему сразу спятил? Мне нужно помыться, я, знаешь ли, очень чистоплотный.