– Частично, – охнула я, вставая с колен. Спина сильно болела, дышать приходилось с трудом. Я уже знала эти ощущения, перелом ребер, к тому же двусторонний.

– Где эта самка собаки? Лично заблокирую! – взвыл глава, отойдя от контузии.

– Как можно? Культурные люди ведь, – я с кривой улыбочкой прошествовала мимо него сквозь строй ученых в серых мантиях, задумчиво почесывающих лысины или теребящих бороды.

– Да не должно было рвануть, не должно! – Варис быстро чертил схему угольком на стене. – Я с запасом просчитывал.

 – Ты за это ответишь, – старик тряс посохом и топал ногами.

– Псс, Варис! Напомни мне, как того нервного зовут, – я кивнула в сторону главы совета.

– Этиаль он, – буркнул ученый, снова погружаясь в расчеты.

Лерк благоразумно отвернулся, маскируя смешок кашлем.

– Я могу считать испытание пройденным, дорогой Этиаль?

Глава поперхнулся ругательством и смотрел на меня широко распахнутыми глазами.

– Вы стопроцентно боевой маг! Поздравляю! – Варис вручил мне гранитный прямоугольник.

– Вот и славно. Прошу извинить, у меня еще несколько лекций.

Я уходила из лабораторного корпуса дважды рекордсменкой. Гранитный камушек подтверждал мои исключительные магические способности. Как только я подошла к выходу, как вдали что-то рухнуло. Но оглядываться я не стала, крутые маги не смотрят на взрывы.

– Не могу поверить, что ты разворотила весь корпус! – профессор тряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.

– Марус, тут есть медпункт? Мне нехорошо, – выйдя на воздух, я растеряла остатки своей бравады и покачнулась.

– Леон! – мужчина подхватил меня на руки и резво потащил в сторону общежития. Мало мне перелома ребер, надо еще и позвоночник доломать?

– Отпусти, – я высвободилась из его рук и прислонилась к стене. – Лерк, где там твои способности в лечебной магии? У меня, кажется, ребра сломаны…

Секретарь аккуратно ощупал мою грудь, слегка посерел лицом и начал лечить. Чужую магию, воздействующую на мое тело, я ощущала достаточно четко. Как в случае с лечением Намиры, навык сработал рефлекторно.

Я поймала нить Лерка, усилила ее и направила в нужное место. Неприятно ощущать, как в твоей груди оживают кусочки костей и с неохотой срастаются в единое целое. Острый осколок уже впился в легкое, поэтому секретарь и стал серым. Малейшее движение, и просто лечением мы бы не обошлись.

Орсейл во время этого скрежетал зубами, едва сдерживая себя. И после этого он говорит о платонических отношениях с леди?

– Спасибо! Трудно делать это самой, а вот с твоей подачи, у меня все получилось, – я похвалила Лерка, и тот засмущался.

– Я тоже мог это сделать! – фыркнул Марус.

– Извини, еще никак не привыкну полагаться на других, – огрызнулась я. День, начавшийся довольно неплохо, превратился в кошмар. Выброс магии опустошил мой резерв, а экстренное лечение добило его до дна.

Меня основательно трясло, в глазах плавали цветные мушки, а голоса доносились сквозь вату.

– Леон! Открой глаза! Чертова упрямица！

Орсейл сидел рядом со мной и звучно шлепал меня по щекам.

– Руки убери, – я попыталась встать, но головокружение было сильнее меня.

– Вот! – секретарь всунул мне в руки чашку дымящегося кофе. О, с каким наслаждением я вдыхала этот бодрящий аромат. А когда отхлебнула, я почувствовала энергию, которая вливалась в меня с каждым глотком. Пусть напиток был и приторно сладким, но именно сейчас это и было нужно.

– Леди Леонидия? – вопросительно протянул кто-то рядом.

– Нет! Папа Иоанн! – рыкнула я, заметив уже привычную мантию посланника.

– Простите, но мне сказали, что это вы… – бесхитростно ответил посыльный и протянул мне кусочек картона.

 Я машинально взяла его и, не глядя, засунула в карман. Неизвестные артефакты лучше просматривать в изолированном помещении.

– Я уполномочен дождаться вашего ответа, – пискнул курьер и застыл рядом.

– Какого ответа? – достав визитку из кармана, я перевела взгляд на текст и застыла.

“Многоуважаемая леди Леонидия, надеюсь, у вас найдется время посетить меня?”.

– И кто это? – спросила я. Посланник посерел лицом, прямо как Лерк.

– Император! Леон, тебя пригласили на ежегодный императорский прием, – вздохнул Орсейл. – Там сзади все написано.

– Вы подтверждаете участие?

Я слегка кивнула, еще толком не соображая, куда меня пригласили и зачем.

– Дальнейшие инструкции вам передадут не позднее сегодняшнего вечера, – просиял лицом посыльный и бодро посеменил в сторону проходной.

Глядя на серьезные лица моих спутников, я поняла. Вляпалась!

– А теперь расскажите мне, что за штука этот прием, и насколько это серьезно?

– Леон, ты не перестаешь меня удивлять… – буркнул профессор. – Пошли поедим, и я тебе все расскажу.

– Только не во внешний мир, – я едва стояла на ногах, и мысль о том, что придется идти куда-то пешком, вызывала дурноту.

– Тогда в столовую, – Лерк помог мне подняться, и я опираясь на него побрела к училищу. Мое второе пришествие раздатчица пережила лучше, уже не тряслась и даже мило улыбнулась.

Забрав наши подносы, Орсейл уселся за дальний столик и стал задумчиво ковырять вилкой еду.

– Может, перестанешь нагонять таинственность? Чем важен этот самый бал?

– Прием, леди Леонидия, – поправил меня Лерк, воспользовавшийся случаем и набравший себе на поднос всяческого разнообразного.

– Не вижу разницы, – отмахнулась я.

– Император никогда не приглашает просто так. Или это повышение, а ты и так достигла потолка в своей карьере, или торжественная отставка, – выдавил наконец-то Марус.

– Допрыгались! Не удивлюсь, что и там мне тетушка подсобила!

– Насчет леди Хлоры я не в курсе, а вот глава совета мог подсуетиться, – промычал Лерк с набитым ртом.

Я посмотрела на рисовую кашу и вяло потыкала ее вилкой.

– И что делать? Вернее, что будем делать, если меня отправят в отставку?

– Ничего! У меня есть домик в мире рядом с училищем, отдохнешь там, пока я не выясню все подробности, – спокойно ответил Орсейл.

– Леди Леонидия может жить и у меня! На Мирхаде у меня отличное поместье! – секретарь воинственно посмотрел на Маруса. Между ними явственно стало нарастать напряжение. Еще чуть-чуть, и столовая снова переживет военные действия.

– Вы два осла, и я морковка… – прокомментировала я.

– Я осел? – взвился Орсейл.