– Ну не я же? Ты, кстати, морковку будешь? – я указала на горку салата в его тарелке.

– Нет, – он передал мне мисочку.

– Отлично.

Я с удовольствием захрустела овощем. Салат был приготовлен шикарно, хрусткий, в меру перченый и соленый.

Лерк пожалел, что в угоду собственному желудку не выбрал этот простой салат.

– Ладно, вопрос “зачем” мы проехали. Что за инструкции, о которых говорил посланник?

– Цвет и фасон наряда, актуального в столице, – секретарь все-таки вырвался вперед.

– Итить! – грустно закончила я, собирая последние остатки морковки. В отличие от распространенного мнения, что женщины просто обожают выбирать наряды, я была из числа тех, кто это ненавидел. Плюсом, какой окажется местная мода? Пышные юбки, кринолин и корсет? Или аскетичное монашеское одеяние?

– А в форме я не могу пойти?

– Форма была на войне, не думаю, что императору понравится такое напоминание о том времени, – убил все мои надежды Марус.

– Итак, мне нужен подходящий наряд и парикмахер, – уныло протянула я.

Орсейл внимательно посмотрел на меня и слегка приподнялся, касаясь рукой моих обстриженных волос.

– Что ты с ними сделала?

– Чего лапы тянешь? – я физически почувствовала, как на нас обернулись все присутствующие в столовой. – Подстригла неудачно. Эти чертовы волосы мне все время мешались.

В окно залетел небольшой свиток с крылышками и опустился прямо перед моей тарелкой. Я скривилась, похоже, инструкции все таки прибыли. Развернув послание, я вчиталась и облегченно вздохнула. Четких указаний по фасону не было, мне рекомендовалось одеться нарядно и исключить черный цвет.

– Ну так еще жить можно. Лерк! Мы отправляемся на охоту за платьем!

– Я сам тебя сопровожу, – Орсейл поднялся со стула.

– Ну уж нет, или ты забыл о своей группе? Моя-то, в отличие от твоей, сейчас занимается самообразованием, – ехидно подколола его я и в сопровождении секретаря вышла из столовой, оставив профессора скрипеть зубами от злости.

Конечно, с самообразованием я блефанула, но, думаю, Фит устроил своим сокурсникам отличное утро.

– Я тебя очень прошу, не связывайся с Орсейлом при таком скоплении людей, – тихо предупредила я Лерка. – Ко мне и так повышенное внимание, а ты еще и масла в огонь подливаешь.

Я хотела высказаться еще с момента лечения, но вокруг всегда толпилась куча народа.

– Простите, – тихо повинился Лерк.

– Итак, где нам добыть это чертово платье?

Мы все же вернулись в кабинет, решив подумать о проблемах в более комфортной обстановке. Мне попалась на глаза кипа счетов, и в голову закралась весьма хорошая идея.

– Лерк! – крикнула я в приемную. – Ты знаешь где находится этот магазин?

Секретарь посмотрел на адрес, что-то прикинул в уме и нерешительно кивнул.

– Собирайся!

В письме с инструкциями говорилось о времени проведения рандеву, значит, у меня оставался плюс минус день, чтобы подготовиться. На этот раз у проходной не было профессора, и я откровенно боялась, что охранник не выпустит нас из училища. Но тот даже не посмотрел в нашу сторону и на всякий случай запер окошечко.

– Что это с ним?

– Видимо, завалы лаборатории уже разобрали, – усмехнулся секретарь. – Мы пешком или на такси?

– Шиковать так по полной, заказывай повозку, – пошутила я, не рассчитывая увидеть нечто похожее на телегу, запряженное двумя мелкими лошадками.

Лерк невозмутимо забрался наверх и галантно подал мне руку. Лошадей я с младенчества недолюбливала, но делать было нечего. Кое-как забравшись на сиденье, я облегченно вздохнула.

Возница щелкнул кнутом, и мы покатили по мостовой, бодро постукивая колесами по выбоинам. Я восполняла пробелы знаний местности, разглядывая разнообразные дома и парки.

Все было непривычно чистым, ухоженным и вызывало желание отпустить пыточный инструмент в виде повозки и неспешно прогуляться по окрестностям.

– Кстати, почему я не вижу перстня на постоянной основе? Он появляется только в столовой или около проходной.

– Это ваш магический паспорт, – зевнув ответил Лерк. – Когда в нем нет необходимости, он просто становится невидимым.

Ага, паспорт, плюсом с функцией кредитки с бесконтактной оплатой. Хотя это довольно удобно. Мы свернули на узкую улочку и через некоторое время остановились перед зданием с огромной фиолетовой вывеской.

– Элитное белье? – я теперь засомневалась, что тут шьют что-то помимо сорочек.

– Может, я вас тут подожду? – Лерк явно смущался заходить со мной в такое заведение. Я одобряюще кивнула и вошла внутрь. Колокольчик на двери тренькнул, и ко мне тут же подлетела маленькая продавщица с бешено начесанными кудряшками.

– Добро пожаловать, леди! Желаете посмотреть наш каталог? Или сразу перейдем к новинкам? Вчера нам привезли новый материал, просто шик, скажу по секрету!

– Стоп! Я немного по другому вопросу,

– И что же вы хотели? Приватный заказ? – продавщица подмигнула мне, и я с удивлением поняла, что она не человек. Слегка зеленоватая кожа, более выпуклый лоб, который был умело прикрыт челкой и маленькие пальчики в белоснежных перчатках, вот, наверное, и все ее отличия от обычной девушки.

Осознав, что я слишком долго и пристально ее разглядываю, продавщица помрачнела.

– Вы сомневаетесь в моей компетенции?

– Что? Нет! Я хотела узнать, шьете ли вы платья? Мне срочно требуется официальный наряд, только без черного цвета.

– Императорский прием? – снова расцвела продавщица. – Вы обратились по адресу! Обычно мы не делаем таких заказов, но если вы доплатите за срочность…

– Оплата не проблема! – сказала я и мысленно помолилась, чтобы на моем счету оказалось достаточно средств.

– Отлично! – гоблинша, а это была именно она, радостно потерла ручки. – Лизетта! Мари! Срочно сюда! У нас эксклюзивный пошив! Вы же не будете против, если мы дадим рекламу? Я давно хотела расширить ассортимент, а тут такой случай!

Меня в шесть рук утащили в примерочную, закрутили волчком, и на стул я упала уже раздетой и с чашкой кофе в руке. Маленькие женщины сноровисто сновали туда сюда, принося с собой ворох тканей разнообразных цветов и фактур.

– Лизетта! Никаких мрачных цветов, леди натуральная рыжая, – продавщица командовала своими подчиненными, как отставной генерал. – Вы хотите воспользоваться услугой парикмахера и маникюрши? Подобрать вам аромат?

На все предложения я только и успевала кивать головой и поддакивать. Встретившая меня продавщица оказалась хозяйкой этого ателье.