- Всё зависит от твоего поведения, ши. Ты знаешь, что мне нужно. Покорность. Полное подчинение. Так что всё зависит от твоего поведения. На завтрак я предпочитаю яичницу с ветчиной. Яичницу поджарить с двух сторон - спасибо!

Он, наконец, выпустил меня и прошёл в омывальную, как ни в чём не бывало.

Я глубоко и наслаждением вдохнула и проводила его взглядом, скрепя зубами от злости.

Его огромный чёрный силуэт занял всю арку, отделяющую мою спальню от ванной комнаты. Под угольно-чёрной кожей перекатывались литые мускулы.

На мгновение я представила, как было бы, если бы этого всего не было.

Завоевания Ши-Ци, оттеснения ши в резервации, лишение нас свободы и собственной истории.

А что бы было?

Была бы вот эта комната, и не в красном квартале, а где-нибудь в доме у океана, в огромных проёмах окон разлетаются занавески… и, как сейчас, мужчина, что провёл ночь в моей постели направлялся бы в душ…

Глядя на захватчика отстранённым взглядом, мне подумалось, что встреться мы в других обстоятельствах, быть может даже, в другом мире… Всё могло быть иначе. Кроме одного. Меня так же влекло бы к нему. Дико. Неистово. Бесполезно было врать себя все эти годы, что та ночь ничего не значила. Нет. Его проклятое семя словно отравило меня. Кстати, о семени…

Быстро натянув узкие брюки и набросив летящую тунику до середины бедра, я выскочила из комнаты.

Сначала - в санблок.

Два кубика противозачаточного, конечно, перебор, но я не собираюсь беременеть от шэ-арца! Давать ему в руки ещё один козырь, с помощью которого он будет манипулировать мной - нет уж, увольте!

Затем - к ученицам. Торопливо кивая на слова сочувствия, жалобы, слёзы, постаралась успокоить девочек, за которых я в ответе. Трое из учениц этой ночью стали мастерицами иллюзий. Что ж. Рано или поздно это бы произошло.

- Не покидайте своих комнат. Не пытайтесь выйти из Агентства, пока они здесь. Скорее всего, у дверей охрана и, если не хотите того, что случилось с вашими подругами, сидите тихо, как мыши.

Девушки дрожали, жались ко мне и к друг другу. Они не хотели. Они смирились со своей судьбой ещё на Отборе, но всё же… Не так. Не таким я обещала им их первый раз.

Найдя слова утешения для каждой, я направилась на кухню.

Проходя мимо дверей тех девочек, которые были вчера внизу, прислушалась.

В моём Агентстве прекрасная звукоизоляция. Но ши умеют слушать сердцем.

И прежде, чем спускаться по лестнице, я смахнула злые слёзы.

Судя по вибрациям, захватчики продолжают развлекаться с компаньонками.

И всё, что я могу сделать для них, выполнить приказ шэ-арца.

И, конечно, покормить их всех.

Распоряжения на кухне заняли ещё несколько минут.

Кухарят у нас три плеяданки, средних лет, приехали на Аршарру (будь проклято это название!) на заработки. Предложение работать в Агентстве восприняли с радостью. Во-первых, я хорошо плачу. А во-вторых не поскупилась на ультрасовременное оснащение (ненавижу этих уродов, но машины они умеют делать…). Поэтому, хоть нас здесь со штатным доктором и охраной тридцать человек, плеяданки справляются. А также каждый месяц делают переводы домой, семьям и выглядят вполне довольными жизнью.

- Девочка моя дорогая, как ты?

Пухлая Алана не удержалась, сграбастала меня в свои уютные объятия.

От неё пахло свежей выпечкой, лимонной цедрой и кардамоном. Наверное, так пахнет материнская забота.

На миг я забыла, что мы, все мы здесь - в ловушке. Из-за меня.

Обняла Алану в ответ.

- Я в порядке. Они скоро уйдут.

Надолго ли? Я не знаю. Но мне нужна передышка. Нужно сделать перевод в дистрикт Осеннего Облака, нужно перевести счета в безопасное место, пока до них не добрался шэ-арец… нужно… Великий космос, как же хочется вот так замереть в материнских объятиях Аланы, забыть о проклятых захватчиках, забыть вообще обо всём.

- Спасибо, Алана. Спасибо, девочки.

- Ты реветь, никак, вздумала?! Ты это брось! Мы с тобой и мы за тебя - горой!

Сердце сдавило от благодарности.

- Алана, - проговорила я, отстраняясь. - Я не знаю, что будет с Агентством. Нас теперь не оставят в покое. Скорее всего, придётся всех распустить. Если получится. Спасибо, что были со мной.

- Это ты о чём? Это ты намекаешь, что нам - отворот поворот?!

Беатрис и Магра встали рядом, подбоченившись, упёрлись руками в бока.

- Имей ввиду, мы отсюда - ни ногой. Только крысы бегут с тонущего корабля, а лучшего места, чем у тебя, нам не встречалось!

- Но… Шэ-арцам вряд ли нужны мы, - прошептала я. - Я уверена, это просто небольшая месть. Они не уйдут отсюда без денег. И мне нечем будет платить вам. Если нам вообще разрешат работать дальше. Думаю, они отберут Агентство.

- В первую очередь тебе надо успокоиться, - сказала Алана. - А потом уже думать, что делать дальше.

- Не перечь ему!

- Заставь его забыть обо всем.

- Ты же ши!

- У тебя получится!

- Для него твоё Агентство - песчинка.

- Если дашь ему то, чего он добивается - покорность и смирение - он и думать забудет обо всех нас.

- Ты справишься!

- Он умён, но ты - ши. И ты умнее!

Я потрясённо хлопала ресницами, пока они сыпали словами.

И лишь когда замолчали, пробормотала:

- Вы так говорите о нём, как будто знаете, кто он.

Беатрис ахнула, а Магра с Аланой переглянулись.

- Девочка моя, - проговорила Алана. - Похоже, только для тебя секрет имя того, кто явился сюда за тобой.

Я сглотнула.

Имя? Это правда, я не знаю его имени. Он не называл его. Ни в первую ночь, ни в прошлую. Рабыням и шлюхам не называют имени.

- Она и вправду не знает, - обескураженно пробормотала Магра.

Алана одёрнула её, а потом, глядя мне в глаза, сказала:

- Ты умудрилась перейти дорогу самому Рагхару Шэаррану, сыну правителя Дракара Шэаррана. Седьмому принцу Аршарры.

По пути в комнату, куда ноги никак не хотели нести, я заглянула к Ша-Миа.

Похоже, я вовремя. Не хочу даже думать, если бы зашла минутой раньше…

Шэ-арец лежал, раскинувшись на бесстыжих размерах ложе, тяжело и глубоко дышал. Вид у него был довольный. По мне мазнул ленивым и каким-то оценивающим взглядом, но ничего не сказал.

Ша-Миа, абсолютно обнажённая, стояла у окна. Обернувшись на звук, широко улыбнулась мне.