- Мы можем поговорить наедине? - спросила она у шэ-арца и улыбнулась ему ещё шире.

Тот нахмурился в ответ.

Зачем она заигрывает с ним?! Неужели не поняла до сих пор, какие это бездушные чудовища? Они ведь получают удовольствие, мучая нас, указывая нам на наше место!

А потом мне пришлось часто заморгать.

Потому что шэ-арец потянулся, рывком оказался на ногах и спокойным, размеренным шагом, как ни в чём не бывало, направился в ванную. Дверь захлопнулась за ним, а спустя несколько секунд раздался звук падающей воды.

Я вытаращилась на Ша-Миа во все глаза.

- К-как ты это сделала?

Ша-Миа пожала плечами.

- Ты о чём? Ты в порядке, Лилу? Выглядишь бледной. И довольной, хоть и морщишь лоб.

- К чёрту меня! Ша-Миа, что происходит? Я хочу также! Научи меня!

- Чему?

- Он… послушал тебя! Проклятый захватчик тебя услышал! Как ты добилась этого? Как мне сделать так?

Подруга усмехнулась.

- Ну, во-первых, завязывай вопить и называть их захватчиками. Они, знаешь ли, этого не любят. А во-вторых, Лилу, не вини себя. Ты ведь сразу из дистрикта в столицу… А я работала компаньонкой десять лет. Волей-неволей научишься обращаться с мужчинами.

- Они не мужчины! Они монстры!

- И монстра можно приучить есть с руки.

- Наверное, - я смотрела на подругу с недоверием, а она вела себя, как ни в чём ни бывало.

Походя одёрнула покрывало на постели, распахнула дверцы резного шкафа, облачилась в полупрозрачный халат-кимоно с такими широкими рукавами, что тут же стала похожа на бабочку или экзотический цветок. Замерла перед зеркалом. Закусив губу, соорудила высокий пучок на макушке. Подмигнув своему отражению, выпустила пару прядей, отчего шея её стала ещё длиннее и изящнее, а чуть оттопыренные уши отсветило розовым, как лепестки цветка.

- Главное - делай всё, что он говорит тебе, - сказала она, нанося золотую пыльцу на веки и подводя глаза чёрным карандашом. - И улыбайся. Они любят, когда женщина улыбается.

- Улыбаться, - пробормотала я растерянно.

- Именно, - кивнула Ша-Миа. - Скоро они уйдут. Осталось потерпеть ещё немного.

- Откуда ты знаешь?

Подруга качнула головой в сторону ванной, откуда продолжает раздаваться звук падающей воды, а потом озорно подмигнула.

- Рассказал немного о планах принца.

Я ахнула.

- Ты тоже знаешь, что он принц?

- Принц Рагхар с самыми близкими воинами своего окружения. Здесь сплошь командоры и отличившиеся бойцы, - хмыкнула Ша-Миа. - Ты разве не знала, что у мужчин в постели развязываются языки?

- Я мало знала о мужчинах, - призналась я в очевидном.

- Ничего, - хмыкнула Ша-Миа. - Это дело наживное.

- Ты ведь не думаешь, что они уйдут навсегда?

- Не думаю, - призналась подруга. - Конечно, будут какое-то время навещать нас. Такое уже случалось с домом, где я работала. Со временем шэ-арцы утратили к нему интерес. Они презирают продажную любовь, ты же знаешь. И скорее признаются в мужеложстве, чем в том, что ходят к тильдэ.

Я вздохнула. Пора было возвращаться к захватчику.

- Что, в том доме, где ты работала, кто-то тоже перешёл дорогу принцу?

- О нет, милая, вовсе не принцу. Но так даже лучше.

- Чем же лучше? - я не верила, что подруга говорит всерьёз.

Ша-Миа взяла меня за руки и посмотрела в глаза.

- Ты пойми, Лилу… То, что он принц - даже лучше. То, что ты стащила - для него - пыль. Если он натешит с тобой свое самомнение, забудет о шалостях с его счётом. Понимаю, это неприятно слышать, но наверняка за это время он обзавёлся новой рабыней. И не одной.

Слова Ша-Миа отчего-то больно полоснули по сердцу.

- Он сказал, что мою роль успешно играет актриса, - излишне торопливо выпалила я.

Подруга поджала губы.

- Что ж. Ты сильно его зацепила. Но и это проходит. Их кодекс запрещает привязываться к ши.

- Он, - я оглянулась на дверь ванной. - И это тебе выболтал?!

Внезапно захотелось взять у Ша-Миа пару уроков обольщения. Она проводит такие для компаньонок и учениц… да что там пару уроков, захотелось экстренно прослушать весь курс!

- Нет, что ты, - усмехнулась подруга. - До этого дошла своим умом ещё на прежнем месте работы.

Она посмотрела на меня долгим взглядом и добавила:

- Поспеши. Они не любят ждать.

Я порывисто обняла её.

- Спасибо…

- У тебя получится. И сегодня они уйдут. У нас будет время, чтобы подготовиться к встрече с ними в следующий раз.

Вода в душе стихла и Ша-Миа буквально вытолкала меня за дверь.

На негнущихся ногах я пошла к своей комнате.

Что-то насторожило на самом подходе.

Если до этого я едва переставляла ноги, то последние метры преодолела чуть ли не прыжком.

Рывком распахнула дверь и замерла.

Шэ-арец завтракал, сидя за столом. Точнее, уже успел позавтракать и сейчас пил кофе. Мои панели он уложил в стопку и отодвинул, освобождая место для блюд, пиал, чашек. Я успела заметить, что два блюда нетронуты, стоят под герметичными крышками.

Одуряющий аромат кофе щекотал ноздри, а в глазах темнело.

Свет вдруг повёл себя странно: он словно скопился вокруг невысокой фигурки в центре комнаты и поэтому я не могла оторвать от неё глаз.

В столпе света, низко опустив голову, стояла ученица. В руках она держала поднос. Когда я увидела, ч т о на нём, голова закружилась, а по сердцу словно полоснуло тупым ножом.

- Ты долго, Лилу, - как ни в чём ни бывало протянул шэ-арец и отхлебнул из маленькой чашки. - Мы с Вив уже задумались, как разогнать скуку.

Не отвечая, я пересекла комнату, забрала из дрожащих рук Вив поднос и шёпотом приказала ей идти в свою комнату и не выходить.

Захватчик наблюдал за моими действиями, иронично подняв бровь.

Дверь хлопнула за спиной, а я застыла в той же позе, что только что Вив, с низко опущенной головой, сжимая в пальцах нагретые края подноса. При этом старалась не смотреть на предметы на нём и уж тем более не думать, что проклятый захватчик придумал на этот раз.

- Что я вижу, детка? - спросил он своим низким бархатистым голосом, от которого меня тут же бросило в дрожь. - Ты сегодня в настроении и не прочь позабавиться?

Совершив невероятные усилия, я подняла голову и улыбнулась.

Вспомнив наставления Ша-Миа (а больше то, с какой лёгкостью она вынудила шэ-арца оставить нас наедине) я проговорила: