Звук взрыва заставил вздрогнуть, я чуть было не приложилась носом о панель.

Настроив максимальную видимость приборов я нахмурилась, а затем направила ароплан вперёд.

Кристалл, парящий над другой площадью, расстреливали из плазмомётов. Сквозь грохочущие очереди раздавались крики и проклятья. Причём как на головы ши, так и на шэ-арцев.

Я уже собиралась взять выше, находиться здесь, пусть и в воздухе было опасно, но тут из-за громадного здания Орбитального Департамента вылетел целый взвод ос-аропланов. Они, казалось, не замечали выстрелов, направленных на этот раз на них.

У меня внутри всё сжалось: я слишком хорошо знала, на что способны технологии захватчиков, но в следующую секунду в воздухе прогремел приказ пускать усыпляющий газ, а затем вниз, одна за другой, стали падать сети.

Толпа, атаковавшая кристалл памяти и федеральный взвод рассредоточилась по площади. Сражённые усыпляющим газом, запутавшись в сетях, люди, один за другим, оседали на разноцветную плитку.

Покружив ещё, но так и не дождавшись страшного, что рисовало воображение: залитых кровью плит, людей, гибнущих в мясорубке за собственную правду, я набрала приказ о возвращении к заданному маршруту.

Уже пролетая над зданием департамента, я оглянулась.

Кристалл памяти так и сиял над площадью. Не тронутый даже выстрелами бластеров и плазмомётов. Сиял, переливался гранями на солнце, хранил в себе самую величайшую ценность нашего мира: Память.

Я потрясла головой, отгоняя жужжащий рой мыслей.

Сейчас для меня существует только маршрут до резиденции правителя, вон, башни дворца показались на горизонте.

Чего бы мне ни стоило, но я получу ответ на вопрос: что значит, седьмого принца Аршарры больше нет? Значит ли это, что Рагхар своей жизнью заплатил за свободу для моего народа?

Нет, об этом не стоит думать. Об этом мне сейчас просто н е л ь з я думать.

Он стоял на взлётной площадке, скрестив на груди руки.

Он был жив.

И он ждал меня. Нас.

Никогда не забуду его лицо, когда я спустилась по выдвижному трапу.

А потом понёсся на меня чёрной махиной, состоящей из литых мускулов, сгрёб в стальной капкан могучих ручищ, подхватил на руки.

Я плакала и смеялась, большей частью тому, что Ша-Миа и остальные, которые были здесь же, не рассказали Рагхару о моей маленькой тайне. Нашей тайне.

- Ты… ты… - опустив меня на землю, он гладил округлившийся живот, а потом опустился передо мной на колено… и поцеловал. Правда, тут же получил по губам крохотной, но уже довольно-таки сильной ручкой или ножкой.

- Почему ты не сказала? - прошептал он. - Ты узнала уже тогда, когда я улетел?

А я просто смотрела на него, глотая слёзы.

И была абсолютно, до кончиков пальцев, счастлива.

- Почему ты так поступил? - тихо спросила я. - Почему не остался, улетел?

Он заключил меня в объятия, прижался лбом к животу. Отняв голову и подняв на меня взгляд, заговорил.

- Я хотел, чтобы это было твоё решение. Только твоё. Ты тронула не только сердце, но и душу. Мы сотни лет были уверены, что у вас её нет, а вы так же думали о нас. Нам придётся снова учиться жить в мире друг с другом. Ты пройдёшь этот путь со мной?

Слёзы застилали глаза, дыхание перехватывало. Но всё же я не удержалась, чтобы не пошутить:

- Может, поднимешься? На нас смотрят. Не стоит принцу великого Шэ-Ара стоять на колене перед ши. Могут неправильно понять.

- Во-первых, не принцу, а правителю, - спокойно ответил мой захватчик. - Отец передал мне все полномочия и большинство братьев поддержало. Во-вторых, не перед простой ши, а перед первой леди, той, что вернула нашим народам Память и принесла с собой мир. Которой ждала вся планета для заключения договора от имени всех ши. А в-третьих, я не встану, пока ты не согласишься.

Горло сдавило, куда-то пропал голос.

Я не могла произнести ни слова, только кивала.

Да! Да! Да! Тысячу раз да!!!

Он вновь возвысился надо мной чёрной горой, обнял за плечи, поцеловал в висок.

- Почему согласилась? - шепнул на ухо.

Дар речи вновь вернулся ко мне и я ответила, глядя в чёрные, в россыпи золотых искр, любимые глаза.

- Потому что ребёнок не должен расти без отца.

Наши губы встретились, единое на двоих сердце застрочило плазмомётной очередью. Мы сжимали друг друга в объятиях так, словно силились сказать: ни одна сила в мире не сможет больше нас разлучить.

Жизнь в новом мире не обещала, что будет легко. Судя по увиденному на площади, есть недовольные, причём на обеих сторонах. Что ж. Нам придётся учиться жить в мире заново.

И этот путь мы проделаем вместе.

Конец!