одной из тех, что обеспечивают прочные связи между нашими народами. Настолько много, что воспринимает их дочь как родную. Недавно от неё пришла просьба о помощи, девочку похитили и потребовали денег за возврат в целости. Дело пустяковое, но из вас двоих свободна была только Мариза. Она держала меня в курсе через соединяющий амулет, сегодня должна была состояться передача денег, после чего твоя подруга обещала связаться со мной. Но вместо этого я обнаружила, что тревожный амулет треснул.

- Ты хочешь, чтобы я занялась тем, что оказалось не по зубам Маризе, я правильно тебя понимаю? - нахмурилась девушка. - То, с чем не справилась убивица с пятнадцатилетним опытом, ты поручаешь той, кто занимается этим три года?

- Больше некому, - устало откинулась в кресле Верховная, прикрыв глаза, - после Кровавого котла у меня остались только вы двое, и за три года никого нового не появилось. И потом, мы не знаем, что именно случилось, может, это просто неполадки с амулетами, твоя задача именно в получении сведений. Я не прошу тебя жертвовать собой, наоборот, ты должна избегать опасности, понятно?

- От этого задания очень дурно пахнет неприятностями, - угрюмым тоном негромко произнесла Тина, - я могу отказаться?

- Конечно, можешь, - прищурилась на девушку Карла, - в этом случае Оплот может разорвать твой договор о сотрудничестве. Так что выбирай сама.

- Хторов отросток! - выругалась Тина, вставая. - Выбор между смертью и изоляцией. Я так понимаю, ехать надо прямо сейчас?

- Чем раньше, тем лучше, - Карла проводила глазами выходящую фигуру, закрывшую за собой дверь. - Как же мне всё это надоело, кто бы знал. - Женщина, прикрыв глаза, пыталась расслабиться. Надо завести новую помощницу взамен выданной заочно родителями замуж и уехавшей в родной город Умилы. Такую чтобы ещё и полечить могла, и силы восстановить. Надо поспрашивать Лилию или Розу, может, среди недавних кандидаток есть подходящие?

Путь к своей комнате Тина решила проделать через столовую, чтобы по-быстрому перекусить перед дорогой. Спустившись по лестнице и выйдя в коридор, она увидела бредущую навстречу навсегда врезавшуюся в память фигуру. По вспомнившему вчерашнюю сладость телу пробежали мурашки, Тина с гневом прогнала из головы невесть откуда всплывшие похабные картинки. Теперь это хторово отродье заплатит за всё!

***

Я неторопливо брёл к лестнице, которая, как я запомнил, вела на нужный мне этаж. Навстречу быстрым шагом выскочила девушка, при виде меня словно впавшая в ступор. Настоящая красавица, светло-рыжие волосы, немного веснушек на невероятно пропорциональном и гармоничном лице. Я настолько залюбовался этим личиком, на котором почему-то появлялось гневное выражение, что даже не оценил фигуру незнакомки, только заметил краем глаза, что видимых недостатков там не присутствовало.

- Ну привет, паскудник, вот мы снова и встретились, - злобно зашипела красавица, неспешно направляясь ко мне, при этом слегка пригибаясь и сгибая растопыренные пальцы так, будто на их месте должны быть когтистые лапы. Эти скрюченные пальцы напугали меня даже сильнее, чем её слова и выражение лица. - Сейчас ты поплатишься за то, что сотворил!

- Я невиновен, меня подставили, - выдавил я, вжимаясь в угол, образованный выступом стены, ничего умнее мне просто в голову не пришло. Не знаю, кем была обидевшая эту разъярённую красотулю сволочь, но сейчас расплатиться за этот опрометчивый поступок предстояло именно моей персоне.

- О, так ты, оказывается, умеешь разговаривать, мерзавец?! За то, что ты, гадина, со мной проделал вчера, я тебя удавлю! - Меня схватили за горло и приподняли над полом, прижимая к стене. Я попробовал разжать перекрывшие мне кислород пальцы, но сил у рыжей бестии было явно больше, чем можно было предположить по её комплекции. Ответить на её обвинения я, соответственно, не мог физически, взирая в явственно поблёскивающие янтарным глаза медленно выдавливающей из меня жизнь прелестницы. Та со злобным выражением лица дёрнула меня на себя и стукнула затылком о стену, после чего мир поглотила чернота.

***

Тина в шоке разжала руки и бессознательное тело юноши словно мешок шлёпнулось на пол. Что это на неё нашло? Если бы она сжала шею сильнее, последствия были бы куда хуже. Желание просто немного припугнуть провинившегося слегка вышло из-под контроля. А ведь подобная потеря самообладания не впервые с ней, когда ей пришлось несколько дней назад погасить банду разбойников, её в момент сражения тоже охватила необъяснимо сильная ярость. Что же теперь делать? Исцелить несчастного сама девушка не в состоянии, а без помощи паренёк может прямо тут окочуриться, что было бы сильно нежелательно.

Тина в обстоятельствах, когда кому-то грозила опасность, уже давно не паниковала, слишком уж через многое ей довелось пройти, чтобы теряться в подобных ситуациях. Она поглядела по сторонам и успела заметить спрятавшуюся за углом чью-то любопытную голову. Вообще замечательно, оказывается, у этого инцидента ещё и очевидец имеется. Если бы она не пришла в себя во время этого непонятного всплеска ярости, к утру весь Оплот уже был бы в курсе того, как она погасила ни в чём не повинного подростка.

- Эй ты, за углом, не прячься. Сюда иди, помощь нужна, - хмуро крикнула Тина, приседая и осматривая шею со следами от пальцев. Паренёк оказался крепкий, кроме синих пятен в местах нажатия видимых повреждений не было. Мордашка осторожно подошедшей девчули была ей знакомой.

- Тебя как звать? - Тина постаралась говорить подружелюбнее, но девушка всё равно слегка вздрогнула от её вопроса.

- Лия, наставница, - настороженно пролепетала девушка. На её запястье был браслет младшей ученицы. Убивица, продолжая улыбаться, внутренне поморщилась. Она хоть исцелять-то умеет?

- Лия, я хочу, чтобы ты его вылечила, - пояснила Тина, поудобнее уложив пострадавшего на пол и устраиваясь возле стены рядом с телом, - если не сможешь, приведи того, кто сможет. И ещё, то, что ты видела, это наши с ним дела, тебя они не касаются. Никому о произошедшем не говори, понятно?

- Да, наставница, я справлюсь сама, - сказала Лия, сосредотачиваясь и накладывая стандартный целительский конструкт первой ступени. Пятна на шее начали исчезать на глазах.

Глава 7: Выяснение.

Лия склонилась над телом уже знакомого ей паренька, тратя на лечебный конструкт остатки резерва. "Бедняжка, чего эта стерва на тебя накинулась? Тоже мне, наставница, чуть не задушила непонятно за что. Кто же ты такой и почему к тебе тут все встречные так странно относятся?"

Когда