именно в этом направлении, обход бы создал недопустимую задержку в пути. Позади в небе загромыхало, предвещая скорое обрушение холодных потоков воды.

Наконец, девушка ступила на поляну, на которой вокруг костра наслаждались дурманом и общением пара десятков человек, отметив, что беспечные разбойники даже не выставили часовых с северной стороны. Разговоры моментально утихли. Марша подвергла ситуацию анализу: не отягощённая моралью и подогретая дурманом чисто мужская компания в любом случае попытается изнасиловать любую одинокую незнакомку, даже малопривлекательную. Разговоры в данном случае были бесполезны, поэтому Марша, игнорируя развязные вопросы и воспрянувший энтузиазм почуявших развлечение мужчин, сразу призвала силу Владычицы.

Незримая волна мгновенно прошла через всё, что окружало девушку. Та всегда избегала излишней жестокости, предпочитая поступать наиболее действенно с минимальными затратами сил, если на этот счёт не было других распоряжений. Поэтому всплеск силы, на краткий миг затопивший тела сидящих вокруг костра и стороживших небольшой лагерь со стороны тракта, воздействовал лишь на самые уязвимые места. У кого-то в шее лопнул сосуд, несущий кровь к голове, у кого-то остановилось сердце, у нескольких человек спазмировались дыхательные пути. Марша сорвала с одного из оседающих тел непромокаемый плащ с капюшоном и на ходу накинула на себя, уходя в нисколько не препятствующую её зрению темноту с полянки со всё ещё горящим костром. Разбойничий скарб и их возможная добыча девушку нисколько не интересовали, её заботила только правильность выполнения распоряжений той, кому и принадлежала целиком и полностью её собственная жизнь и безграничная преданность.

Ещё раз прогремел гром и всё затихло. Раздавалось лишь потрескивание догорающих дров и шелест листвы от поднявшегося ветра. Затем первые капли застучали по листьям, по начинающим остывать телам, зашипели, попав на раскалённые красновато-оранжевые угли. Через несколько минут после того, как хлынувшие с небес струи побороли сопротивляющееся пламя, вернулись двое наблюдающих за трактом, справедливо рассудив, что грабить в такую погоду будет некого. Обнаружив во временном лагере двадцать два трупа без признаков насильственной смерти, избегнувшие их участи бедолаги живо припомнили услышанные ещё в детстве рассказы деревенских жителей о предвестниках грозы, забирающих души одиноких путников. После осмотра лагеря, оставшаяся в живых парочка, пошарив в тайнике и поделив найденное, посовещалась, и не дожидаясь окончания ливня, двинулась прочь, рассчитывая осесть в какой-нибудь деревне и завязать с разбоем.

***

По ощущениям и пяти минут не прошло, как возле дверей в свой кабинет нарисовалась задумчивая наставница, открыла замок и жестом пригласила меня заходить. Я неторопливо поднялся с пола и прошёл вслед за Танитой. Та села за столик и подпёрла поставленной локтем на поверхность стола рукой висок, после чего хмуро посмотрела на меня.

- Ну что, ученик, ничего не хочешь мне рассказать? А то каждый раз, когда ты остаёшься без моего присмотра, с тобой происходит какая-нибудь ерунда.

- Если ты про Нолию, то это обычное недопонимание, - отмахнулся я, размещаясь на соседнем стуле поудобнее. - я просто попросил её о помощи, а она завизжала, как ненормальная, и бежать. Может, она парней никогда не видела?

- Нет, с ней другая история, - покачала головой Танита, убирая от лица ладонь, - прошлой осенью она ходила в лес за ягодами, а леса тут дикие, необжитые. Вернулась уже немного странная, с придурью. Никому ничего не говорит о том, что случилось. С тех пор ей везде мерещится то, чего не было. Мы уже все на это попались, когда верили в её бредни и выясняли после, что это выдумка. Ей только мать верит, но думаю, скоро и она перестанет.

- А кто её мать? Какая-нибудь работница кухни? - не то, чтобы меня этот вопрос волновал, просто ту, которая верит в придумки дочери просто на основании того, что она родная кровь, явно следует избегать, как человека глупого и недалёкого.

- Интересная версия, но нет, - улыбнулась наставница, - её мать Карла Бруни, нынешняя Верховная мать Оплота.

Мне так сильно захотелось хлопнуть ладонью себе по лицу, что я с трудом сдержался. Перед моим мысленным взором возник бешено вращающийся ряд из шести кубиков, как в игральных автоматах. Очень резко, с характерным звоном, первый кубик остановился, на грани красовалась буква "П", потом остановился последний кубик, на этот раз выпала буква "Ц". Я потёр лицо ладонью и видение исчезло.

Это что сейчас было? Происки симбионта или выверты подсознания? Надеюсь, что последнее, ибо если это Сим научился шутить, тогда мне действительно наступает то самое слово на кубиках.

- Карла не очень-то жалует мужчин, - по прежнему довольно улыбаясь от моих жестов и мимики, продолжала Танита, - а мужчин-целителей на дух не переносит. Если бы ты был не моим личным учеником, а обычным, ты бы вылетел из оплота в тот же день, когда Верховная узнала бы о твоём присутствии. Так что в твоих интересах держаться от них обеих подальше и создавать мне поменьше проблем, иначе я могу и передумать быть твоей наставницей.

- Слушай, а кто такая Тина? - я решил сменить тему на более меня интересующую, чем разбор моих косяков и попытки привить послушание. - Такая рыжая девица, у неё ещё аура странная, не такая, как у большинства местных обитательниц.

- Я поняла, о ком ты, - вяло махнула рукой прикрывшая глаза наставница, слегка скользнув со стула и откидывая голову на спинку. - Конечно, она странная, она же убивица, они все со странностями. - Тут она резко открыла глаза и выпрямилась. - Погоди, как ты сказал? Странная аура?!

- Ну да, - непонимающе ответил я, - у всех тут, включая тебя, она разными оттенками фиолетового, а у неё фиолетово чёрная, ещё и цвета эти перемешаны в необычных узорах.

- Стоп! - Танита вытянула руку с ладонью в мою сторону, не отрывая от меня настороженный взгляд. - Ты хочешь сказать, что ты их видишь? Я про ауры!

- А что, не должен? - удивился я. - В книге, что досталась мне от отца, было написано, что сильные маги видят ауры, кто послабже, те могут конструкт применить для этого. Я теперь без конструкта вижу, но не думал, что это так удивительно, к тому же я даже не знаю пока, как атрибуты распознать. Меня до этого без конструкта осматривали, но я думал, это для точности.

- Никто из целительниц не умеет видеть ауры, - отчеканила наставница, со злостью глядя на меня, - насколько я знаю, стихийники тоже этого не умеют! Всё