Итак, все встало на свои места. Какой он дурак! Давно следовало догадаться, куда направляются женщины. А куда же еще? Дорога через Змеиный Перевал, уводящая в горные долины, — единственный доступный путь к Восточным Холмам. Хитрые горцы хорошо знали, где селиться…

Внезапно в голове Заваля послышался смех демона.

— Погоди, — сказал он. — Просто подожди, и сам все увидишь.

В этот миг Заваль обнаружил, что женщины не стали сворачивать на южную тропу, лежавшую за гребнем горы. Они продолжали двигаться вперед, в сторону ущелья, ведущего прямиком к Завесе. Заваль похолодел. Прошло немало лет с тех пор, как он в последний раз приближался к грани мира, но ему показалось, что барьер изменился. Переливающиеся цвета странно потускнели, приобретя вид уродливых сгустков, а рокочущий звук сменился мерзким шипением и треском. Может быть, изменения в природе повлияли и на барьер Мириаля? Или же тому есть какая-то иная причина?

Заваль беспомощно висел на спине странного чудища, которое несло его по направлению к мерцающему энергетическому заслону, прорезавшему землю и небеса. Завеса неотвратимо приближалась. Отвратительное жужжание поднялось до невероятных высот, и Заваль ощутил неприятную вибрацию во всем теле, словно кожу покрыли колючие мурашки. Что затеяли эти бабы? Охваченный паникой, Заваль забился, силясь выдраться из своих пут.

— Стойте! — заорал он. — Во имя Мириаля, остановитесь. Вы с ума сошли?!

Монстр опешил от такого напора и резко затормозил. Он выгнул длинную шею и повернул голову, глянув в лицо Завалю горящими алыми глазами. Низкое рычание вырвалось из его горла.

— Каз говорит, если не прекратишь барабанить ему по спине — станешь завтраком — проговорила женщина со шрамом. Вельдан, припомнил Заваль. Казалось, ситуация ее забавляла. — И думаю, стоит тебя предупредить, что он дракен слова.

Заваль немедленно прекратил борьбу. Хотя дракены (кем бы они ни были) до сих пор не встречались ему, он мгновенно оценил размер зубов этого чудища.

— Мудрое решение, — похвалила женщина и, помолчав секунду, прибавила: — Послушай, просто перестань упираться, ладно? Так будет лучше для всех, особенно для тебя. Я догадываюсь, что ты ничего не понимаешь и тебе страшно, но мы позаботимся, чтобы с тобой ничего не случилось.

Заваль не ответил, и девушка, пожав плечами, обратилась к своей спутнице:

— Ты готова, Тулак?

Голос старой женщины звенел восторгом.

— Как никогда!

— Тогда давай наконец уберемся из этого унылого места.

Внезапно монстр ринулся сквозь барьер. Заваль инстинктивно зажмурился, но недавние насмешки женщин были все еще свежи в его памяти, и он заставил себя открыть глаза. Если ему предстоит умереть, он по крайней мере встретит свою судьбу лицом к лицу. Заваль приготовился к резкому удару, но стены Завесы расступились, и впереди появился проход. Не колеблясь, дракен ступил внутрь. За пределы Каллисиоры. За пределы всего, что знал Заваль, и всего, во что он верил. За пределы всего, что давало цель и смысл жизни…

Тулак издала восторженный вопль, перекрыв даже громовое рычание дракена.

— Мы сделали это! О Мириаль, вот это приключение! — Она перегнулась через Заваля и хлопнула спутницу по плечу. — И всем я обязана тебе, девочка. — Она говорила негромко, но голос ее был наполнен ликованием. — Ты дала мне еще один шанс.

Вельдан взглянула на старую женщину.

— Это только начало, Тулак. Погоди, пока мы не доберемся до Гендиваля.

Дрожь пробирала Заваля. Сердце бешено колотилось в груди. Он стиснул зубы и зажмурил глаза.

Нет. Этого не может быть. Мириаль создал наш мир и окружил его мерцающими барьерами. За их пределами не существует ничего. Ничего! Этого просто не может быть!

Затем ему в голову пришла иная идея.

Постой. Чудище передвигается слишком быстро, а я из своей позиции мало что могу разглядеть. Мы не проходили через Завесу. Я, должно быть, ошибся… Да, так и есть. Как-то так вышло, что в последнюю секунду я моргнул или на миг потерял сознание. Чудовище наверняка свернуло в сторону, и сейчас мы поднимаемся на гребень горы по какой-то неизвестной мне тропе. Мы направляемся в Восточные Холмы к землям горцев, просто другим маршрутом. Конечно же, именно так и случилось…

А как насчет женщин и их краткой беседы? Ладно, Заваль, должно быть, неверно их понял. Или у них не все в порядке с головой. А что, это весьма вероятно. Одна из них в старческом маразме, а у другой серьезная контузия. И обе они несут чушь… Заваль перестал обращать на женщин внимание, более не собираясь слушать их бредни.

В конечном итоге дрожь отпустила, и бывший иерарх открыл глаза. Покинуть Каллисиору? Какой же он идиот! Измена Блейда, костер и похищение, видно, немало повлияли на его рассудок. Как иначе ему вообще могла прийти в голову подобная глупость? Миновать Завесу! Вот чепуха…

…И когда бледный свет — предшественник зари — появился совершенно не в той части безоблачного неба, в какой полагалось, Заваль снова крепко зажмурился, не желая этого видеть.

Вельдан зажгла огонь в придорожной избушке для путников и откинулась назад, позволяя благословенному свету и теплу омыть ее изуродованное лицо. После тяжкого путешествия в ночи она проголодалась, замерзла, все ее тело болело, а глаза ломило от усталости. И все же — о! — как она была счастлива вновь оказаться в безопасном Гендивале. Наконец-то! Впервые за многие месяцы Вельдан могла по-настоящему расслабиться. Здесь нет необходимости постоянно быть настороже, можно оставить недоверчивость и бдительность, которые давно уже стали второй натурой каждого члена Тайного Совета.

Осторожнее , — предостерегла себя Вельдан. — Никогда не стоит расслабляться полностью.

Она перевела взгляд на пленника, который вытянулся на кровати в дальнем углу комнаты и, кажется, спал. Они с Тулак развязали его, однако приняли дополнительные меры предосторожности. Тонкая цепочка замыкалась вокруг лодыжки иерарха, приковывая его к кровати. Не то чтобы они опасались побега, учитывая Каза, караулившего снаружи, однако не исключали, что Заваль может причинить вред самому себе. Всю дорогу из Каллисиоры Заваль продолжал сопротивляться невзирая на то что они спасли его от мучительной смерти на костре. J

Будь он проклят! — подумала чародейка. — Как же склонить его к сотрудничеству? Неужели он до сих пор не понял, что мы ему не враги?

Между тем, глядя на бывшего иерарха, трудно не пожалеть его. Он был сер от усталости, изувечен ушибами и жестокими ожогами. Злость, досада и горечь оставили свой след в каждой черточке его резкого лица.

Несчастный дурак. Если бы он только позволил помочь себе…

Вельдан сама удивилась собственным мыслям. До сих пор она не испытывала и тени симпатии к этому никчемному человеку. Вельдан не могла позабыть, как во время их первой встречи Заваль с отвращением отвернулся от ее изуродованного лица. Он даже не счел ее человеком! С другой стороны, ее раны слишком свежи — и телесная и душевная. У девушки не было времени смириться со своим уродством, и реакция Заваля глубоко задела ее. Поэтому гораздо проще видеть в Завале лишь обузу и досадную помеху…