Радоваться бы и прыгать до потолка, вот только во время последней встречи он плохо себя чувствовал. И просто хотелось знать, что с ним все в порядке. Решилась и позвонила. Сама.

Сердце билось где-то в горле, пока ожидала ответа, но трубку никто не взял. А вырваться до пятницы не смогла. Зато решила — сразу после пар поеду в «Комету». Пусть посмеется надо мной, пусть выставит за дверь, но буду уверена, что Эд в норме.

Пары тянулись долго. Формулы английского прошедшего времени не желали выстраиваться в голове. А как они могли выстроиться, если мысленно прокручивала путь до клуба? Как войду туда, что скажу. Что ответит Эд.

Наконец, мучения подошли к концу. Наскоро попрощавшись с одногруппниками, помчалась к выходу — и чуть не сшибла с ног Артема. Что-то шевельнулось внутри: затаенная грусть о несбывшемся.

— Верховина, — дыхнул он мне в лицо.

Да он же пьян!

— Артем Сергеевич, дайте пройти, — попыталась вырваться я.

— Постой, Верховина. — Он вцепился в мою руку. — Куда же ты? Пропала, не звонишь, не пишешь. А я скучаю.

И так гадко это прозвучало! Было время, когда я бы жизнь отдала за эти слова, а сейчас противно стало слушать. Пьяный бред. Еще и прямо в универе.

— Отпустите, — приказала я.

— Постой. Давай проведем досуг вместе? — хихикнул он. — Не вырывайся, глупая. У меня есть винцо, конфетки.

Со всей дури наступила ему на ногу. Артем взвыл, а я рванула куда глаза глядят. Неслась так, что только мелькали плиточки пола. Выскочила за порог и побежала к остановке. В кои-то веки повезло — как раз подъехала нужная маршрутка. Прыгнула на ступеньки и только тогда смогла отдышаться. Ура!

Что случилось с Артемом? Вспомнились предупреждения Эда, что есть люди, в чьи судьбы лучше не вмешиваться. Но тогда не поняла значения его слов. А теперь… Теперь увидела, какой глупой и наивной была моя влюбленность. Я придумала себе образ — и влюбилась в него, потеряв реального человека.

Желание увидеть Эда усилилось. Возможно, даже рассказать ему об Артеме. О том, как бежала от него через весь университет. Может, что-то посоветует? Жаль Тему. Это ведь из-за меня он такой.

Маршрутка остановилась на конечной, и мною овладел страх. А что, если Эд не хочет меня видеть? Что, если я разочаровала его? Да, это освободит меня от жуткого контракта. С одной стороны. А с другой…

Ну, уже приехала. Поэтому собралась с духом и пошла к «Комете». Дверь оказалась заперта. Захотелось со всей дури ударить по ней ногой, но пожалела ботинки — почти новые, дорогущие. Постучала.

— Привет, красотка, — появилась в дверях голова Яна. — С чем пожаловала?

— Эд у себя?

Я постаралась обойти громилу, но безуспешно.

— А где ему быть? Только не один, а с компанией. Проходи.

На этот раз Ян не провел меня сразу в кабинет. И на этот раз в клубе не было пусто.

Я вошла в общий зал — и замерла. Казалось бы, давно должна привыкнуть. Масса незнакомых людей, топящих вечер в алкоголе. Ревущая музыка, группа полуголых девиц на сцене. Диванчики, занятые парочками. Кто-то пока целовался, кто-то самозабвенно срывал друг с друга одежду.

Повернула голову и наконец увидела Эда. Его диванчик тонул в сигаретном дыму. Рядом сидели три красотки. Как в голливудских фильмах: блондинка, брюнетка и рыжая. Из одежды на дамах остались только стринги. Трио льнуло к Эду. Брюнетка расстегивала рубашку, блондинка лезла целоваться, рыжая колдовала с ширинкой.

А во мне бушевали чувства, которых ну никак не ожидала. Хотелось подойти и врезать. Всем троим. Чтобы знали, как лапать чужих… партнеров. И Эду тоже, чтобы не позволял. Затем пришла обида: я беспокоилась, черт знает что себе напридумывала, а он… Я спокойно, с улыбкой направилась к диванчику, схватила рыжую за волосы и оттолкнула со словами:

— Пойди погуляй, подруга. И товарок забери.

Эд уставился на меня. Конечно, он не смутился. Легкая улыбка скользнула по губам и исчезла, словно почудилась.

— Александрина.

Он подвинулся, давая мне сесть.

— И тебе здравствуй. — Я заняла краешек дивана. — Вижу, не скучаешь. Что ж, рада. Пришла узнать, не нужно ли чего. Не потерял ли телефон. Или, может, злобный вирус сожрал мой номер?

И Эд рассмеялся. Тихо, почти беззвучно. Но не было того безразличия, к которому я привыкла. Его лицо стало более… живым? Потянулась к бледной щеке, провела пальцами по теплой коже. И что на меня нашло? Или это атмосфера заведения?

Эд осторожно убрал мою руку.

— Пожалеешь. А если серьезно — зачем приехала?

Я словно пришла в себя. Отпрянула, покраснела, огляделась… и покраснела еще больше. Что он обо мне подумал? Вряд ли что-то хорошее.

В уме попыталась быстро отыскать причину визита. И нашла — первую попавшуюся.

— Артем, — ляпнула я. — Приставал. Прямо в институте. Представь себе, напился и предлагал уединиться. Вино там, конфеты. Еле отвязался.

Эд нахмурился. Чувство близкой опасности словно повисло между нами.

— Но ничего страшного! — поторопилась я исправить ситуацию. — Убежала, как видишь. Вот, приехала к тебе. Спросить, можно ли ему помочь.

Лицо Эда снова превратилось в каменную маску.

— В чем? Быстрее пасть? Послушай, Александрина, я уже говорил держаться подальше от Артема. Ваши судьбы не должны соприкасаться. Он опасен. Если бы не наш контракт, я предпочел бы видеть его мертвым. Но мое слово нерушимо, значит, пока он будет жить. Вот только вмешиваться тебе не дам. Иначе пеняй на себя: жалеть Артема не буду.

Я кивнула. Больше своим мыслям, чем Эду. Тон меня напугал. Чем мне может угрожать Артем? Хотя после сегодняшнего поведения… Вряд ли удастся меня еще чем-нибудь удивить.

— Прогуляемся?

Почему-то желание побродить с Эдом по городу никуда не делось с нашей последней встречи.

На этот раз он согласился, поднялся с дивана и протянул руку:

— Ну давай.

Его ладонь казалась ледяной. Мы вышли из зала и почти добрались до двери, когда нас догнал Ян.

— Охрана нужна?

— Нет. Присмотри за клубом, — приказал Эд, и мы шагнули за порог.

Ветер усилился. Но мне было все равно. Главное, Эд согласился. Хотелось побродить под осенним небом и попытаться хоть немного разгадать этого человека. Пусть и не совсем человека.

Сначала шли молча. Эд даже не смотрел на меня, задумавшись о чем-то своем. Я же, как идиотка, косилась на него, ожидая слов. Поняв, что ждать нечего, сама взяла под руку.

— Ненавижу осень, — сказала первое, что пришло в голову.

— Раз не хочешь в тишине наслаждаться хорошим вечером, давай поговорим о чем-нибудь другом?