Несмотря на поздний час, набрала номер Вероники.

— Александрина, ты ли это? — пропела подруга. — А я думала, ты совсем нас забыла.

— Ника, нужен совет. Меня приглашает на свидание умопомрачительный парень, но я его не люблю и встречаться не горю желанием. Что делать?

— Соглашаться, дуреха! — гаркнула подруга так, что уши заложило. — А вдруг это судьба? Отказать всегда успеешь. «Не сошлись характерами», то-се… Я его знаю?

— М-м, возможно. Спасибо, Ника, ты — золото. Пока.

И положила трубку раньше, чем подруга успела превратить разговор в допрос. Допроса все равно не избежать, но к нему стоит основательно подготовиться.

«Привет, Тим, — набрала сообщение, — спасибо за цветы. Согласна».

Ответ пришел мгновенно: «Завтра в полдень заеду».

«Хорошо», — напечатала я и отправила Тиму.

Значит, в полдень. Что ж, так и быть. Хоть развеюсь немного.

Приняла душ и легла в кровать. Вот только мысли снова и снова возвращались к Эду. Наверное, правду говорят, что людям нравится все непонятное. Так вот, он мне нравился. Хуже того — я начинала его жалеть. Особенно когда представляла, как он сутками сидит один в «Комете»… Ну почему один? У него там шикарные барышни… Это я тут одна-одинешенька. Тоже неверно. У меня подруги есть. И Тимка. Напридумывала себе всякого. Чуть ли не Рыцаря печального образа. А на самом деле… Хорошо бы держаться от Эда подальше.

Повернулась на другой бок и приказала себе спать. Спать, Аля. А не думать о серебристых глазах Эонарда. Имя-то какое…

Утро ушло на сборы. Давно не собиралась на свидания, поэтому с особым благоговением достала из шкафа все варианты наряда. На этот раз — не вечернего, как в ресторан, а дневного. Что мы имеем? Джинсы и кофты отметаем сразу. Взгляд зацепился за ярко-голубое платье с кружевным воротничком. Почему бы нет? Мне оно нравилось, а главное — было удобным и нарядным одновременно. Редкое сочетание. Волосы собрала в высокий хвост. Подкрасила глаза и губы. Вроде неплохо. Улыбнулась своему отражению — и затренькал дверной звонок. Тимка!

— Привет! — Сначала увидела еще один букет роз, затем — прятавшегося за ним Тима. — Классно выглядишь.

— Спасибо, — кокетливо улыбнулась я.

Быстро нашла вазу для цветов и выпорхнула из квартиры.

Настроение стремительно улучшалось, хотя, казалось бы, куда еще? Внизу ждал мотоцикл. Я тоскливо на него уставилась. Мог бы и предупредить…

— Может, переодеться? — спросила Тима.

— Зачем? Стесняешься?

Покосилась на подол платья. Вроде задираться не должен, а там кто его знает. Смело подошла к нашему сегодняшнему транспорту. Получила шлем. Подумав, перевязала хвост ниже. Так удобнее. Умостилась на мотоцикле и обхватила спину Тима руками.

А спустя несколько минут чуть не визжала от восторга. Мне нравилось! Нравилась скорость, ощущение защищенности от присутствия рядом Тима, рев мотора. А особенно — давно забытое ощущение свободы. Я не думала ни о чем! И ни о ком. Просто отдалась эмоциям. А когда мотоцикл остановился, чуть не завизжала второй раз — Тим привез меня в парк аттракционов. Не была здесь с выпускного. Рядом находилось кафе, в котором мы праздновали главный вечер в жизни, а рассвет встречали именно в этом парке, на американских горках.

— Кататься! — выкрикнула я и помчалась к кассе.

К моей радости, Тим купил целую пачку билетов, и ближайшие пять часов я каталась на всем, что бросалось в глаза — горки, сумасшедшие вертушки, маленькая гондола в лабиринте ужасов… Тим радовался так же, как и я. А потом мы купили сладкую вату. Вымазались ею, как два поросенка, и полезли в фонтан — мыть руки и лица.

— Фух! — Я плюхнулась на скамейку, вытирая салфетками мокрые руки. — Спасибо, Тимка. Давно так не веселилась.

— Как-нибудь повторим? — лукаво спросил он.

И как я могла отказаться? Пришлось пообещать, что обязательно. Вот только парк буквально через неделю закрывался на зиму. Ждать весны?

— Зачем же? — ответил Тим на мои сомнения. — В городе много интересных мест. Надоело торчать за компом. Надо все попробовать.

И я была полностью согласна.

Настроение поднялось. Все-таки хороший парень Тимка. С ним было так весело и комфортно, что не хотелось думать о чем-то еще. Я даже забыла про Эда. И не вспомнила бы, если бы не телефонный звонок.

«Он», — тут же отчеканило сердце.

Схватила трубку — нет, не он. Ника.

— Алло, — раздался громкий голос подруги, — ты дома?

— Да, — ответила, уже зная, чем это чревато.

— Тогда мы идем к тебе! Отпирай дверь.

Я поплелась в коридор. Как и думала, Катька с Вероникой уже толкались в подъезде. Давненько мы не собирались, с тех пор как познакомилась с Эдом.

Девчонки ворвались в дом, как два маленьких смерча.

— Привет, пропажа! Ну, рассказывай. Кто он?

— Вот так, с порога? — замерла я, пока подруги снимали куртки и ботинки.

— Нет, сначала в зал пройдем, — подвинула меня Катерина и прошествовала в комнату, служившую залом и спальней одновременно. А иногда и столовой. Девчонки достали из пакета двухлитровую бутылку колы, пакет с эклерами, наполнили чашки ершистым напитком.

— Теперь слушаем, — милостиво разрешила Катя.

Я плюхнулась на диван.

— А что слушать? С Тимкой гуляли. Помните, из нашего класса?

— Хакера, что ли? — округлились глаза девчонок.

— Ага, его. Мы случайно пересеклись, решили встретиться, пообщаться. Ничего такого.

— Ничего такого? — завопили подруги в унисон. — Алька, ты что! То по Артему сохла и слышать о других не хотела, то теперь с Тимкой гуляешь. А мы узнаем последними. Ну ты даешь!

Стоило признать: девчонки правы. Раньше между нами таких секретов не водилось. Теперь вот появились. И самым большим я просто не могла поделиться. Взяла чашку с колой и задумчиво уставилась в пустоту.

— Катьк, по-моему, она влюбилась. На этот раз серьезно, зуб даю, — прервал размышления голос Ники.

— А я о чем?! Эх, где наша Алька? Эту девчонку я не знаю.

— Да ладно вам! — Я залпом выпила колу. — Просто все так закрутилось… Сама не успеваю осознать, что происходит. Вот жила себе спокойно, а тут посыпалось на голову всякое…

— И что Тим? — не отставали подружки.

Пришлось рассказать в подробностях. И о прогулке, и о мотоцикле, и о парке аттракционов.

Девчонки только охали и ахали. Хотя у обеих была своя личная жизнь, не менее бурная. Вечер прошел так же весело, как и день. Вот она, свобода! Может, зря ездила к Эду? Не будила бы лихо, пока спало тихо. Но лихо уже разбужено и позвонит. Не сомневаюсь. Припомнились стальные серые глаза моего личного несчастья. Как бы сложилась жизнь, если бы Эд просто… исчез? Смирилась бы я? Или бросилась искать?