Нэш долго молчал. Потом поднялся и встал напротив нее, как громадное чудовище. Она почему-то думала, что он сейчас сделает что-нибудь. «У него прекрасно получается запугивать», – подумала она. Одно ловкое движение этих громадных рук, и ее голова покатится на ковер. Ей стоило изучить какое-нибудь боевое искусство вместо физиотерапии.

– Сегодня я вел себя грубо, неуважительно… Просто отвратительно, – выпалил Нэш.

– Повтори.

– Сегодня я вел себя грубо, неуважительно и отвратительно.

Криста хотела сдержать усмешку, но уголки ее губ сами поползли вверх, убедив Нэша в том, что ему удалось ее удивить.

Не меняя выражения лица, Нэш просто отступил назад.

– Спасибо и на этом, Кудрявая.

Услышав это прозвище, Криста невольно провела пальцами по копне непослушных волос, которые спускались до самой талии.

– Это из-за влажности, – запинаясь, произнесла она. – Мне стоило бы переехать в более сухой климат.

– Да, стоило бы. А я помог бы тебе упаковать вещи.

Криста едва сдержала усмешку. Она не допустит, чтобы Нэш наслаждался мыслью, что ему удалось позабавить ее дважды за один вечер.

– Ты пришел сюда, чтобы повторить сегодняшнее представление на ранчо? Так сказать, бесконтактный раунд по боксу? – осторожно спросила Криста.

– А почему ты спрашиваешь? Тебе нужно время, чтобы вернуться в свой угол, прежде чем успешно провести бой?

– Вообще-то нет, я легка на подъем, да и реакция у меня быстрая. – Мужская привлекательность Нэша начала действовать на Кристу, чего ей совсем не хотелось. – У меня просто нет времени на проведение раундов с тобой, – добавила Криста, справившись со своими эмоциями. – Как я уже сказала, ко мне должны прийти…

Криста вздрогнула, когда Нэш схватил ее за руку. Она слишком хорошо знала этого человека, хотя и поклялась себе, что не пустит в свою жизнь еще одного мужчину раньше чем через год… или через десять лет.

– Нам нужно поговорить, – настаивал Нэш. – Я постараюсь быть кратким.

Рука Нэша соскользнула с пальцев Кристы, и он потер кисть, словно та онемела от крепкого сжатия. Он глубоко вздохнул и отвел взгляд от девушки. Она замерла, удивляясь такому странному поведению и в то же время поражаясь тому, что ее рука все еще горит в том месте, где ее коснулись пальцы Нэша.

– Я здесь потому, что Леви хочет, чтобы ты…

Раздался звонок в дверь. Криста перевела дыхание и отошла на безопасное расстояние, пытаясь успокоиться. Если бы у нее был аппарат, ей стоило бы измерить сейчас кровяное давление. Наверное, оно было рекордно высоким сейчас… и с того момента, когда она увидела Нэша на пороге своего дома.

Этот силуэт…

Криста кинулась к дверной ручке, как к спасительной соломинке. Она надеялась, что приход Форрестеров разрядит обстановку. Ей это было крайне необходимо. Нэш Гриффин, даже циничный и грубый, волновал Кристу. А это то, чего она меньше всего хотела… или ожидала…

– Привет, Криста. Я хочу представить тебя… – Джил замолчала, заметив в гостиной знакомую громадную фигуру.

Джил уже столкнулась однажды с Нэшем Гриффином, став очередной жертвой его издевательств, поэтому она невольно попятилась и натолкнулась на брата.

Криста улыбнулась самой доброжелательной улыбкой, которую она обычно адресовала своим пациентам.

– Джек, Джил. Входите.

– О Господи, – пробормотал Нэш так тихо, что его услышала только Криста.

– Нэш Гриффин уже уходит. – Криста взглянула на Нэша и повернулась лицом к гостям.

– А вот и нет, – возразил Нэш почти любезным тоном.

Зеленые глаза Кристы злобно сверкнули в его сторону. Он даже не пошевелился, но еле заметно улыбнулся, скользнув глазами по ее стройной спине. Встретившись с ее сердитым взглядом, брошенным на него через плечо, Нэш вспомнил, что Леви охарактеризовал эту женщину как красивую и отважную. Криста Делани, несомненно, обладала этими достоинствами. Да и другими наверняка тоже.

Пальцы любого мужчины горели от желания дотронуться до этих гордых белокурых локонов. Несколько минут назад Нэш оказался на опасно близком расстоянии от искушения – чересчур близком. А если бы он еще немного дольше смотрел на ее чувственные губы, то… Он содрогнулся от одной мысли, что могло бы произойти.

Криста Делани живо напомнила Нэшу, что он не был с женщиной уже в течение долгого времени, слишком долгого.

«И не будешь еще очень долгое время, Гриффин, так что выбрось из головы сумасшедшие мысли».

Пока Джил Форрестер нерешительно стояла в дверях, Нэш оценивающим взглядом окинул ее высокого, худощавого братца с каштановыми волосами, который казался весьма привлекательным. Брат и сестра были очень похожи друг на друга. Оба пышущие здоровьем и очень симпатичные.

Джек просто не во вкусе Кристы, решил Нэш. Может, он и хороший парень, но… Сам Нэш, закаленный соревнованиями родео, мужчина, в венах которого текла кровь индейцев чоктоу, никогда не понимал, какая польза от всех этих изощренных атрибутов цивилизации. Никакого стиля.

Нэш оценил внешний вид Джека и поморщился. Ему никогда не нравились «обезьяньи костюмы в складочку». А этот броский галстук! Собаки носят ошейники. Лошади – сбрую и уздечку. Интеллигентный образ жизни должен предполагать возражение против удавки на шее, даже если она сделана из шелка. Черт побери, Нэш не наденет галстук даже на собственные похороны!

– Итак… – произнесла Криста, стараясь нарушить слишком затянувшееся молчание. – Джил говорила, что ты работаешь бухгалтером в Кеота-Флэтс.

Криста приглашающим жестом указала на диван. Джек понял ее намек и, взяв свою испуганную сестру под руку, сел рядом с ней.

– Да, я работаю там уже шесть лет, – обворожительно улыбнулся Джек.

Нэш округлил глаза и пожелал про себя Джеку, чтобы тот свалился с дивана, а Джил скатилась бы за ним.

– Если вам нужен бухгалтер для расчета налогов, я буду счастлив помочь.

Пока Криста разговаривала со своими гостями, Нэш стоял, прислонившись к стене, и молча смотрел на них, будто охранник в тюрьме во время свидания, предоставленного преступнику. Нэш считал, что вообще-то ему лучше убраться отсюда подобру-поздорову, но поскольку он обещал Леви поговорить с Кристой, ему придется остаться до тех пор, пока он не исполнит свою миссию.

Когда Криста предложила приготовить напитки для гостей, Нэш последовал за ней на кухню.

– Я помогу тебе, – настойчивым тоном произнес он.

Криста распрямила плечи и повернулась лицом к Нэшу так резко, что ее кудрявые волосы волной упали ей на грудь.

– Мне не нужна никакая помощь… Мне просто нужно, чтобы ты ушел. Неужели ты не заметил, что моя обычно очень разговорчивая коллега сейчас не может вымолвить ни слова?