— Да, знаю, активация этой фигуры произойдет только после смерти заклинателя. — В магии я далеко не профан.

— Одновременно с этим к зданию, в котором проходит подготовка к ритуалу, сейчас приближается Черный с тремя телохранителями.

— Может быть, надеется убить вампира ритуалом?

— Хех, я уже подумал над этим, сил магических у парня не хватит, совсем. Приглядись-ка к порядку, в котором он свечи расставляет. — Присмотревшись и сопоставив все, я присвистнул!

— Ну и это твой гений? Он что, пытается пробить завесу внешнего свода и выпустить гончих или что-то подобное? Тут и Архимаг силенки надорвет!

— Вот и я в непонятках. Точно говорю, парень почти гений, а творит — не пойми что!

Тем временем предмет нашего обсуждения завершил все приготовления и занял место в центре схемы. Поймав его взгляд, я понял — это взор идущего на смерть и знающего, мимо та не пройдет. На наших глазах готовился к последнему пути если не гениальный мальчишка, то мужчина, четко знающий, чего он хочет и какую цену придется заплатить. Не вязался этот взгляд с безумным предположением о прорыве свода, хотя остальное и говорило об обратном.

— Жаль его, умрет просто так. — Я ни на секунду не верил в возможность прорыва, даже ценой жизни заклинателя. Распустив ремни, сложил свое оружие рядышком, так было удобнее наблюдать.

— Смотри — картинка перескакивает. Черный и его команда уже вошли в здание. Хм-м-м, а постройка-то — раритет, одна из немногочисленных церквей, давно заброшенная и на половину разрушенная.

Обзор сменился еще раз. Теперь мы видели одновременно пиратов и мстителя. Их разделяла лишь дверь. Резкий удар подкованного сталью сапога играючи сметает преграду. Телохранители первыми врываются в помещение, рассредоточиваясь вдоль стен. Следом, не спеша, входит Черный, но, увидев рисунок, мгновенно отпрыгивает обратно в коридор. Через пару секунд он появляется вновь, громко смеясь.

— Ха! Ну напугал старика! Давно так жутко не было! Спасибо! Только вот меня этим не проймешь, я ведь неплохо разбираюсь в магии. Не зря столько Архимагу служил. — Черный расслаблено похохатывал. — Животик надорвешь, мститель, а выйдет пшик… Уж поверь старику!

Горец не слышал его, — что-то тихо шептал.

— Ты думаешь, что твоя смерть запустит заклинание? Мне лень разубеждать тебя, глупец, проще убить! — Черный метнул нож.

Покачнувшись от удара впившегося в грудь клинка, заклинатель, вместо того чтобы схватится за него руками, развел их в стороны, выкрикивая последние слова заклятия:

— И придет в мир смерть всего твоего рода, кровосос!

Линии пентаграмм наполнились светом, а огонь свечей взметнулся вверх факелами чистого пламени. Но энергия ритуала ушла не в сферы. Словно таран, она ударила в купол Театра со стороны внешнего мира! Слишком слабая, чтобы пробить Завесу Непроницаемости, если бы не одно НО… этим «но» был я! Одновременно с последними словами горца, тело взлетает в прыжке. Весь резерв накопленных за века сил вгрызается в Завесу с моей стороны, и она не выдерживает, пропуская меня в Большой мир!

Детская загадка: «Как выглядит смерть вампира?»

И ответ на нее: «Как эрм!»

В глазах темнеет так, что на миг теряю сознание. Боли нет, но ощущение, как будто распылили на атомы и собрали снова. Мышцы подрагивают в спазмах. Но времени на отдых и восстановление нет, как-никак со мной в одном помещении находится пятисотлетний вамп с тремя телохранителями. На инстинктах группируюсь и падаю на заваленный осколками и пылью битого камня пол, мягко. Чтобы через секунду вскочить на ноги.

Я готов к отражению атак одновременно с вернувшимся зрением. Зря торопился, мог полежать на полу, отдохнуть и собраться с силами вполне спокойно. Молельный зал заброшенной церквушки выглядит как после попадания танкового снаряда. Ободранные до голого камня стены сочатся мелкими трещинами, пол усыпан осколками так, что не видно и намека на нарисованную пентаграмму. Откат разрыва Сферы ударил тут не слабо, как здание устояло — не пойму, видно, когда строили, душу вкладывали.

Наклонившись над телом мстителя, закрываю ему веки. «Спи» спокойно, ты сделал то, что считал нужным, твоя сестра скоро будет отомщена. Насчет всего вампирского рода я бы, может, и рад, но не справлюсь, хотя обещаю стараться.

Последствия моего прорыва в Большой мир не прошли даром для преследователей. Трупы телохранителей изломанными куклами сползали со стен. Вампир, к моему сожалению, был жив и даже в сознании, только тело его не слушалось, а застыло в мышечной судороге.

— В некоторых селениях, далеко от цивилизации, сохранились старые легенды и предания. — Подойдя к временно беспомощному варму, заговорил, заглядывая в глаза. — И есть совсем старая загадка, ее загадывают детям, когда те испуганы ночными страшилками про вас. А звучит она так: «Как выглядит смерть вампира?»

— Эхр-р-р, — сведенное спазмом горло не дало Черному возможности проговорить. Но по мелькнувшему недоумению стало понятно: не знает он ответа. Впрочем, просвещать пирата в фольклоре горских племен в мои планы не входило.

Вампы — живучие создания, кто-то даже верит в их бессмертие, но правда во всех мирах одна, убить легко кого угодно, с одной только поправкой — если знаешь как. По ничуть не удивительному совпадению, как убивать кровососов, я знал превосходно.

— Так, и что я тут имею?

Хмм, с привычкой разговаривать самому с собой пора завязывать. Тут не безлюдный Архипелаг, а вполне себе «цивилизованное» место. Могут неправильно понять.

Я сумел вырваться из места заточения моей расы. Факт, с какой стороны ни посмотри, радующий. Как ни велик Архипелаг, но чувство несвободы ни на секунду не покидало ни одного эрма. Радость радостью, но думать, что раз выбрался, то все и закончилось, это глупо. Теперь предстояло учиться жить в Большом мире.

Еще раз осмотрел погром, учиненный мстителем. Чисто физические разрушения, которых было не мало, затмевало собой буйство энергий всех видов. Разрыв малой защитной сферы — далеко не рядовое явление и без последствий для магических потоков не проходит. Еще раз оценив последствия рукотворного катаклизма, с очевидностью вынужден был признать: моих сил и знаний сделать так, «как будто ничего не произошло», не хватит. Если провести аналогию, то также трудно скрыть атомный взрыв на моей прародине.

Но выйти к людям и заявить: «Здравствуйте, я эрм! Который вырвался из сферы заточения, созданной самим Творцом!», что-то останавливало от подобного, может быть, инстинкт самосохранения? В общем, такая идея мне сильно не понравилась. Но то, что нельзя скрыть полностью, можно несколько изменить, так, чтобы выводы о произошедшем не соответствовали реальному положению дел.

Любой маг, даже закончивший имперскую Академию с отличием, скажет: работать с магическими энергиями в таком нестабильном месте, в которое на некоторое время превратилась церквушка, невозможно и безмерно опасно. Со своей колокольни он, безусловно, прав, но для того, кто провел столько времени на Архипелаге, происходящее было вполне в допустимых рамках.